В голове пульсировало – это ведь греза, я же в подвале либрариума, нужно просто очнуться, лишь очнуться. Но ничего не выходило, я продолжала все осознавать, при этом убегая от дракона, способного проглотить меня целиком.

Но все же, решение скрыться в лесу оказалось верным, кроны задержали его, такая масса требует простора. Задрав голову, увидела, как прямо надо мной пронеслась огромная тень, в небе заворчало, и я не поняла – гром это или рык раздраженного дракона.

– Да просыпайся же… – проговорила я себе и с силой ущипнула за локоть.

Все говорят, что во сне боли не чувствуешь, а если чувствуешь, то просыпаешься. Но щипок оказался впечатляющим, хотя очнуться не удалось, а туша дракона вновь промчалась над головой, на этот раз задевая брюхом верхушки деревьев.

Меня прошиб холодный пот. Понимание, что находишься в грезе совсем не отменяет возможности быть сожранной призрачным драконом. Моего золотоволосого друга тоже нет. Страшная догадка заставила содрогнуться – дракон мог его проглотить.

Магия в груди заколотилась, будто пытается вырваться на свободу, в солнечном сплетении стало жарко. Прежде такого не случалось, я механически схватилась за грудь, как бы усмиряя дар, но он только сильнее завертелся.

– Да что же это… – выдохнула я в страхе и покрутила головой, ища, где бы укрыться, раз не получается проснуться.

На глаза попалась груда валунов, меж которыми небольшая расщелина. Подобрав подол, я кинулась к ней, как к последнему оплоту спасения. Едва влетала в проход и забилась в самый конец, кроны захрустели, посыпались ветки, а через секунду на место, где только что стояла я, с грохотом рухнул дракон.

Видимо, ему очень не терпелось меня поймать, если рискнул опуститься в лес, ведь здесь не размахнуться крыльям. Теперь он оказался гораздо ближе, я с дрожью видела его огромную пасть с длинными и острыми зубами, переливающуюся золотом чешую, отклоненные назад шипы на голове, напоминающие рога. В глазах полыхает огонь, а из ноздрей валят клубы черного дыма.

– Пресветлые боги… – зашептала я, трясясь, как осиновый лист, – помогите…

Дракон моим отсутствием на месте оказался явно недоволен, глухо зарычав покрутил головой, при этом свалив два мелких деревца, а когда дернул хвостом, на котором целый гребень из шипов, в стороны полетели не только мелкие, но и вполне зрелые деревья.

Магия в груди продолжала выплясывать чехарду, и я уже не понимала, что сильнее пульсирует – она или сердце. Сейчас ей самое время покрыться шипами, но вместо этого дар нагревается и растекается по грудной клетке, словно не мне грозит жуткая опасность. Пусть и в мире грез. Хотя о грезах уже не уверена.

Дракон всхрапнул и вдруг взглянул прямо на меня, в огненном глазу полыхнуло, из ноздрей вывалила очередная порция дыма, и зверь пошел на меня.

Ужас, который я испытала, сравнить нельзя ни с чем, пока он приближался, я сотню раз умирала и рождалась, чтобы вновь увидеть хищную пасть, которая с каждой секундой все ближе. Оставалось только вжиматься в камень и молить светлых богов о милости.

– Пожалуйста, не трогай меня, пожалуйста, не трогай меня… – как обезумевшая, шептала я, тараща глаза на зверя.

Остановившись у самого входа в расщелину, он на секунду замер, повернувшись левым глазом ко мне, а затем выпрямился, представив моему взору покрытое золотыми щетинами брюхо.

На секунду решила, он передумал и сейчас улетит, но в следующий момент верхний камень моего укрытия полетел прочь. Я закричала, прикрываясь руками, дракон продолжал раскидывать камни, пока я не осталась перед ним беззащитной, в середине валунов.

Ужас. Беспросветный ужас, который сотрясал все мое тело, никак не вязался с теплом моего дара в груди. Дракон навис надо мной, как гора, а я вновь закричав, упала на спину, заслонившись от огромной пасти и приготовившись встретить конец.

В ушах шумело, в груди жар, совсем не так я думала завершить свой жизненный путь. И вообще об этом не думала. Но теперь, на самом волоске от гибели вдруг показалось, как мало я повидала и как много хотела бы сделать. А вместо этого погибаю в какой-то выдуманной грезе, которая, по словам золотоволосого, вовсе не греза. Тем хуже, значит госпожа Констанц найдет лишь бездыханное тело в подвале либрариума.

Глаза защипало от слез, стало так жалко себя, что всхлипнула. Но когда спустя несколько мгновений я оказалась все еще жива, показалось – что-то не так.

Осторожно опустив руки, застыла, лежа на спине.

Надо мной нависла огромная морда с зубами, способными перекусить меня пополам, как тростинку. Глаза горят, усы, словно ожившие жгуты колышутся на ветру, а облака дыма из носа застилают небо.

Но есть почему-то он меня не торопится. Поставив лапы по бокам от меня смотрит прямо и медленно моргает.

Мысли сбились еще сильней и запрыгали перепуганными зайцами, каким-то чудом я смогла выдавить:

– Пожалуйста, не ешь меня…

Дракон фыркнул глухо и недовольно, где-то позади глухо ударил хвост, в стороны полетели ветки. Думала сейчас точно окажусь в его раскаленной пасти, но он продолжал смотреть на меня как-то странно.

Дрожащим от ужаса голосом я проговорила:

– Ожидание еще ужасней… Чего ты хочешь?

Не знаю, на что я рассчитывала, наверное, что он сейчас заговорит человеческим голосом, или как-то мысленно сообщит, почему я до сих пор не стала его обедом. Но дракон вздохнул тяжело и печально, словно на плечи ему опустились все проблемы мира, и продолжил смотреть.

Спустя минуты три такого созерцания, за которые меня раз тысячу прошибало горячим потом, я поняла, что есть он меня не хочет. Более того, взгляд огромных огненных глаз как-то слишком внимателен к области декольте и оголенным коленкам, потому что при падении юбка задралась.

– Ты не съешь меня? – перехваченным голосом спросила я, часто дыша.

Он покачал головой, и от этого движения меня обдало ветерком.

– Тогда что? Убить хочешь?

Дракон вновь покачал головой, затем его правый глаз оказался ко мне так близко, что в огненных всполохах смогла увидеть свое отражение. Он замер, а до меня с дрожью дошло – он пытается что-то сказать, но не может. Видимо, драконы не могут общаться с людьми даже в грезах.

– Отпусти меня… – взмолилась я, на что дракон вдруг повернулся и коснулся огромным, горячим языком моего декольте.

Такого я точно не ожидала.

Приподнявшись на локтях, я застыла, не зная, как реагировать. При этом дар в груди завихрился, стал раскручиваться и ударяться в грудную клетку, словно ищет выхода.

Испугавшись, хотя куда еще сильнее, я схватилась за грудь, а дракон глухо захрипел и ткнул громадной мордой мне в локоть. Он, наверняка, старался сделать это очень аккуратно, потому что с его размерами может раздавить меня одной только головой.