Прогремел взрыв, меня отбросило прямо в толпу. Лавина побежала и помогла подняться.

—Всё в порядке,— сказал я, вставая.— Как и должно быть.

—Будь осторожен,— попросила она, и я вернулся к врагу.

Что ж, математиком мне не быть. Я совершил очень грубую ошибку, и защитного купола не хватило.

Синий лежал на мокром обгоревшем асфальте. Я испугался, что убил его и подбежал ближе. Перевернул мужчину на спину.

Фух, он дышит. Ожогов на теле не видно.

Только из носа сочилась тонкая струйка крови. Контузия походу, но жить будет.

—Эй, есть среди вас лекарь?— выкрикнул я в толпу.— Ну или врач хотя бы?

Все молчали. Видимо, способности мутантов всё же ограничены. Лечить они не умеют.

Через пять минут подбежала Тётя Клава с нашатырным спиртом и приставила бутылёк к носу Синего.

Он резко втянул воздух и закашлялся. Я поблагодарил старушку за помощь, и она ушла.

Вопреки ожиданиям зрителей, вместо того чтобы добивать Синего по новым условиям поединка, я протянул ему руку.

Теперь он смотрел без злобы. Масса эмоций скрывалась в его взгляде: от благодарности до сомнения. Но всё же он сделал правильный выбор. И принял мою руку.

—Мне не нужна твоя смерть,— я говорил так, чтобы все остальные тоже услышали.— Так зачем тебе моя? Скажи честно, и я не стану тебя убивать,— я показал ему искрящийся шарик, что до сих пор лежал во второй руке.— Ты же понимаешь, что мой купол защитил тебя?

—Да, я почувствовал какое-то уплотнение перед взрывом,— хрипло ответил Синий и посмотрел мне в глаза.

По моему взгляду он должен был понять, что я и без того всё знаю. По крайней мере я на это надеялся.

—Твоей смерти хотел не я,— продолжил мужчина.

—А кто же?

—Князь.

Я улыбнулся и кивком поблагодарил Синего. Он с блеском исполнил свою роль.

—Князь!— выкрикнул я в толпу.— Подойти, и мы разберёмся! Здесь и сейчас!

Местные были поражены. Шум и гам заполнили площадь, и пока я наблюдал за реакцией людей и любовался улыбкой Лавины, то не заметил, как к нам подошёл Князь.

—Синий, можешь быть свободен,— грозно приказал глава города.

—Метронома тогда тоже отпускай, если нам больше дождик не нужен,— с иронией посоветовал я.

Князь не обратил внимания на мои слова. Точнее сделал вид. Его взгляд всё равно на миг метнулся к толпе.

—Так зачем ты позвал меня и устроил этот балаган?— спросил он, не скрывая презрения.

—Не делай вид, что ты ни при чём,— я сохранял дружескую улыбку, хоть это давалось нелегко.— Давай разберёмся при всём народе. Зачем тебе смерть повелителя радиации? Разве после моего прибытия не прекратились атаки мутантов?

В его глазах отражался свет уличного фонаря, но он не заглушал бурлящую злость, что переполняла его. Князь помедлил с ответом всего пару секунд, прежде чем открыто спросить:

—Ты хочешь вызвать меня на поединок?

—Зачем мне это? Я не собираюсь отнимать твоё место. И скажу больше: я даже не стремлюсь к власти. Мы с Лавиной хотим спокойно жить в твоём городе и вносить свой вклад. Разве это плохо?

—Те, кто хотят спокойно жить не ищут неприятностей на свою задницу. А к твоей они так и липнут. Так что ещё неизвестно больше пользы или вреда ты нам принесёшь, понимаешь?

—Ну пока больше пользы. Можем составить таблицу и вносить туда плюсы и минусы от моего появления. Как минусов станет больше, так и выгонишь меня. Отличное решение, ты так не считаешь?— задорно предложил я.

—Мы живем в опасном мире, какие к чёрту таблицы?— было видно, что Князь изо всех сил старается сохранить самообладание.

—Обычные. На листочке. С одной стороны плюсик нарисуем, с другой — минус,— я уже прикладывал массу усилий, чтобы не заржать.— У Хранителя же висит список пожеланий, чего рядом ещё один не повесить?

—Это не честно!— выкрикнула из толпы тучная женщина.— Некоторые вон одни неприятности приносят, вон как дед Витя. Как напьётся, так мы стабильно раз в месяц всем городом его по лесу ищем. Трое уж померло на этих поисках.

—Эй, а чего я сразу?— отозвался чей-то нетрезвый голос.

—А охотник Матвей вечно на посту спит, и так уже трижды к нам мутанты проникали,— выкрикнул чей-то женский голос.— Один раз чуть меня не убили, спасибо Факелу, что спас тогда. Так почему бы Матвея тоже не выгнать?

—Я вообще-то тридцать мутантов в этом месяце убил!— откликнулся мужик с седой бородой, видимо тот самый Матвей.— Вы лучше на попа Анатолия посмотрите. Ничего не делает, а жрёт больше всех! Пузо до колен скоро будет.

«М-да, охотник явно не верующий» — посмеялся я про себя. Сложно говорить о религии в этом забытом Богом мире. Или это именно его кара обрушилась на них? Сомневаюсь.

—Предлагаю выгнать Амура! Он самый бесполезный из мутантов!— прокричал один из мужиков.

—Да!

—Поддерживаю!

—Так ему и надо!

—Яйца ему отрезать!

Избавиться от некого Амура хотели только мужчины, и я догадываюсь почему.

—Да сдался он вам?— заступилась Тётя Клава.— Опять ревнуете что ли? Князь же говорил к нему идти, если с женой застанете.

—Да всему городу в пору его на поединок звать,— ответил незнакомый мне мужик.

—Так и зовите, изгонять-то зачем?— продолжала Тётя Клава.

—А как по мне Люську, что в карцере сидит надо изгнать давно! Детей не рожает, а жрёт, как все,— высказалась одна из женщин.

—Заткнитесь все!— громко огласил Князь.

Шум и гам сразу затих.

—Мы не будем никого изгонять,— твёрдо заявил глава города.— Каждый человек или мутант важен, хотя вы понимаете, что мы все мутанты, даже если у кого-то нет способностей. Мы все равны. Если вам кто-то не нравится, по правилам можете вызвать на поединок. Нас и так мало осталось. А если мы не будем помогать друг другу, то очень скоро человеческий род вымрет.

—Так почему ты не вызвал меня?— спросил его я.— Разве по правилам подсылать ко мне Синего, чтоб грохнуть из-подтяжка?

—Да, чем ты лучше?— выкрикнул кто-то из толпы, и гам снова возобновился.

И теперь все обсуждали Князя, что ему явно не нравилось.

—Да замолкните уже!— снова выкрикнул глава города.— Если хотите мне что-то высказать, то подходите по одному и говорите.

Толпа снова умолкла. Все стояли на месте, будто претензии в один миг испарились из голов горожан.

—Я хочу сказать,— я сделал шаг навстречу Князю.— Знаю, ты думаешь, что я рано или поздно буду претендовать на твоё место. Так вот, уверяю тебя, этого не будет. Этого достаточно для гарантии моей безопасности с твоей стороны?