защиты владений рейха от всяческих поползновений, которые враги и недоброжелатели могут проявить. Вместе с ними отправятся пять малых крейсеров типа «Газелле» и большие бронепалубные крейсера «Герта», «Ганза» и «Фрейя».

— Полтора десятка?! Однако…

Алексеев сильно удивился, он не ожидал, что кайзер столь серьезно может отнестись к их частному посланию, скорее намеку, чем предложению, сделанному в виде соболезнования погибшим в Циндао. Причем отправили в восточные воды добрую треть германского флота, в котором два десятка боевых кораблей линии едва набиралось.

Но на стапелях строился еще добрый десяток кораблей, многие из которых войдут в строй в следующем году. Немцы взялись за свой флот методично, постоянно закладывая новые серии броненосцев, по пять штук в каждой. Две первые уже готовы полностью, из третьей недавно вошли в строй два корабля, а три будут достроены в этом, уже наступившем 1905 году. Пять броненосцев четвертой серии последуют в следующем году и в 1907 году все два десятка штук составят костяк кайзерлихмарине. Были еще четыре старых броненосца типа «Бранденбург», с тремя башнями в диаметральной плоскости, с парой 280 мм орудий в каждой.

Именно на них Евгений Иванович и обратил свое внимание, ведь по сути это были предтечи «Дредноута», который будет заложен в Англии. Вместе с находящимся в Порт-Артуре кораблестроителем Кутейниковым они подготовили проект двух кораблей, броненосца и броненосного крейсера, равных по водоизмещению в 18 тысяч тонн. Броневой пояс в десять дюймов шел от штевня до штевня, четыре башни с парой 305 мм пушек располагались по линейно возвышенной схеме в носу и корме, да два десятка противоминных 120 мм пушек.

Броненосный крейсер нес пояс на один дюйм тоньше, артиллерия была калибром в 254 мм, зато скорость на пять узлов больше, при увеличенной мощности машин, чем у броненосца — по расчетам выходило чуть ли не 24 узла, почти как у «Новика». Пришлось немного «урезать осетра» — скорость снизили на полтора узла, все равно получился быстроходный корабль. Фок критиковать проекты не стал, заметил только, что всяко лучше «реинкарнации» погибшего «Рюрика» и построенных в 1911 году морально устаревших «додредноутов». И в качестве учебных кораблей послужить могут — за неимением гербовой бумаги пишут на простой!

Отправив литерным поездом подготовленный проект в Петербург вместе с контр-адмиралом Небогатовым, что стал рьяным его поклонником, Алексеев теперь дожидался ответа, матерясь в душе — адмиралы из-под «шпица» не воевали, и оценить все достоинства, исходя из опыта войны, не смогут. А ведь имей он подобные корабли, участь броненосных крейсеров Камимуры была бы решена в одном бою. Тонкая броня в семь дюймов не защита, ее тяжелые 245 мм снаряды, не говоря о калибре в 305 мм, проламывали легко. Не труднее, чем брошенный в мокрый лист картона тяжелый и увесистый булыжник!

— Евгений Иванович, может быть, не стоило отпускать отряд Безобразова — все же два броненосных крейсера?!

— Меня Владивосток тревожит, нужно там иметь эту парочку. Японцы в любой момент могут предпринять десант на Сахалин или Камчатку, используя свои вспомогательные крейсера, которых у них больше. А наши с ними не справятся, особенно если самураи свои «собачки» отправят, или малые крейсера — а их четыре штуки осталось, не считая устаревших «сим».

— Но зачем «Изумруд» отправлять?

— За миноносцами гоняться, у нас там «дестройеров» нет, а «камушек» справится — он любой миноносец на два счета потопит. Да не волнуйтесь вы так, Вильгельм Карлович, не полезет Того сейчас в драку — перевес в силах на нашей стороне, причем внушительный!

Сейчас под командованием Алексеева шли три отряда броненосцев, по три корабля в каждом — выяснилось, что это оптимальная для боя структурная единица, где пристрелку по врагу ведет средний корабль, и передает данные на другие броненосцы, где тут же вносят необходимые поправки. Новацию опробовали на маневрах в Дальнем. Эскадра каждую неделю выходила в море, а то и дважды — результаты оказались весьма обнадеживающие, и опыт следовало распространить и на другие флоты.

Так что Скрыдлов вел сейчас 2-й отряд из трех артурских броненосцев, за ним поспешал Рожественский со своим отрядом из трех «бородинцев», а головными шли три «пересвета» под его флагом. И встретить японские корабли русские прямо жаждали — при равенстве в вымпелах, мощь в артиллерийском огне была чуть ли не в полтора раза больше, при почти равной скорости. И это без учета трех отрядов крейсеров, каждый из которых состоял также из трех кораблей. Так что в данный момент Алексеев не сомневался, что японцы вряд ли полезут в бой, тем более Шандунь проходили утром, и можно не бояться ночных атак миноносцев…

— Надо же, наш «заклятый друг» Хейхатиро все никак не может уняться?! Придется ему дать еще один урок, весьма наглядный и поучительный! Идти на сближение!

Отдав приказ, Евгений Иванович не сомневался в исходе боя — у Того в первой части отряда три броненосца, каждый из которых чуть сильнее кораблей Скрыдлова, что уже не раз сходились с ними в схватках. А вот во второй части «Фудзи» равен «Князю Суворову», зато парочка «гарибальдийцев» заметно слабее «Бородино» и «Орла», пусть даже команды последних устали за долгий переход. Против четырех «асамоидов» его три броненосца и отряд Вирена из «Баяна» и двух «богатырей» — бой закончится избиением крейсеров Камимуры, причем беспощадным.

Вот только душевное состояние Алексеева было потрясено сообщением, поступившим от Эссена, который с «Аскольдом», «Новиком» и «Жемчугом» осуществлял разведку. И оно было крайне тревожным — к месту будущего сражения поспешали три броненосца под флагом с красным крестом святого Георгия, в которых были опознаны новейшие и скоростные «дунканы». Англичане специально построили эти броненосцы для противодействия русским «пересветам». Их сопровождали два больших бронепалубных крейсеров типа «Эдгар», пара 234 мм орудий были опасны даже для «Баяна», а ведь на каждом имелся еще десяток шестидюймовых пушек.

— Ни хрена не пойму, они лезут в драку вместе с англичанами?! Не может быть!

Алексеев выругался, разглядывая с мостика приближавшиеся японские корабли, и лихорадочно думал, не понимая, что происходит…

Глава 28

— Пока ничего не ясно, Вильгельм Карлович, — Алексеев пристально смотрел на приближающиеся японские корабли — Того демонстрировал готовность завязать сражение. А за ним в пятнадцати милях шли британцы — с совершенно непонятными целями.

— Война не объявлена, по крайней мере, в Шанхае о том не знали, и никакой напряженности, что является видимой, между нашими странами нет, — Евгений Иванович размышлял вслух. — Хотя кто знает, что