нас войну! Не до политесов будет — наше дело воевать, а дипломаты потом пусть сами разбираются кто первый начал, и кто в чужую драку полез! Все по местам!

Сделав паузу, и еще раз внимательно посмотрев на японские корабли, Алексеев начал отдавать приказы, благо диспозиция была хорошо проработана заблаговременно и проведены предварительные учения. Теперь оставалось проверить ее правильность…

— Что не нравится?! Не ожидали такого?!

Отряд броненосных крейсеров Камимуры, пытавшийся охватить головные русские броненосцы, попал в скверную ситуацию. Алексеев бросил вперед крейсера Вирена, имевшие больший ход, чем японцы. «Баян», «Богатырь» и «Олег», имея бортовой залп из 26-ти 203 и 152 мм пушек, обрушились всей мощью огня на флагманский «Идзумо», который отвечал им из 11-ти орудий. Вскоре до самураев дошло, что Камимура потерял управление над собственным отрядом — град русских снарядов начисто сбил все антенны и порвал фалы. Выскакивавшие на мостики сигнальщики не успевали взмахнуть флажками, как тут же сметались разрывами, которых было неожиданно много — часть орудий перешла на стрельбу чугунными бомбами, взятыми из береговых батарей. Бомбы были бесполезными против брони, но хорошо взрывавшимися, там, где толстой стали не имелось. Взрывы уродовали железные надстройки, превращая их в металлолом, и калечили трубы, что уменьшало ход корабля. Пусть пироксилин и слабее шимозы, но когда взрывается сразу больше восьми фунтов, то мало не покажется.

Людей из пожарных команд буквально крошило в винегрет, огонь разгорался, мелкие очаги стали сливаться в костры, орудийная оптика в башнях и казематах крошилась от частых сотрясений. Японский флагман буквально продирался через частокол всплесков, и что самое страшное — начал терять скорость, видимо три 203 мм орудия «Баяна» где-то пробили поясную броню и повредили машинную установку. А все три быстроходных русских крейсера уже наседали, сокращая дистанцию, их стрельба с каждой секундой становилась все эффективнее. Японцы только сейчас отреагировали — на помощь флагману бросилась «Токива». До этого вражеский крейсер почти безнаказанно стрелял по «Пересвету», но сейчас на него перенес свой огонь «Олег». Зато неожиданно стало тихо — броневую сталь рубки прекратили сотрясать вражеские снаряды, от звона даже в ушах закладывало, а палуба ходуном ходила от постоянных сотрясений.

— «Адзума» вышла из линии! Горит, и потеряла ход!

Терпение принесло долгожданный эффект — под сосредоточенным огнем сразу трех русских броненосцев, впервые примененном на практике, оказалась идущая третьим в колонне «Адзума». Крейсер был построен во Франции, и среди японских «асамоидов» имел самую ненадежную защиту. Если бы «француженка» дралась один на один, то возможно продержалась бы долго. Но по ней стреляло сразу три русских «пересвета», не обращая внимания на обстрел концевого «Ивате». И такого ужасающего града снарядов, причем дюжина орудий отправляла «подарки» весом в четырнадцать пудов, японский крейсер не перенес — горящий корабль неожиданно потерял ход, накренился и выкатился из строя…

Глава 29

— Стрельба, как видите, Вильгельм Карлович, стала намного эффективней, — Алексеев увидел в бинокль, как взметнулись вокруг «Ивате» четыре высоченных всплеска, и столько же маленьких — значит, один шестидюймовый снаряд определенно попал в цель. Ровно через полминуты вражеский крейсер накрыл «Ослябя», а потом тот через тридцать секунд попал под залп «Победы» — и один 254 мм снаряд поразил цель.

Броненосцы стреляли методично, старшие артиллерийские офицеры быстро вносили необходимые поправки. Снаряды берегли на новый бой, что мог грянуть через полчаса, а потому старались их не тратить зря. Впрочем, «Ивате» и этого хватило за глаза — японский крейсер, защита которого не проектировалось для боя против броненосцев, держался уже кое-как, с истинно самурайским терпением находясь в боевом строю, сократившимся до трех горящих единиц.

Три броненосца, броненосный крейсер и парочка бронепалубных «богатырей» получили чуть ли не тройное преимущество над неприятелем, которое с каждой минутой возрастало еще больше. Все дело в том, что более слабый противник, сходясь в бою с сильным врагом, при равной натренированности команды, неизбежно потерпит поражение. Вопрос только во времени — огневая мощь слабого будет снижаться быстрее, повреждения наоборот станут расти в прогрессии. Все прямо пропорционально количеству орудий и частоте залпов. И чем меньше водоизмещение корабля, тем быстрее он может отправиться на дно от общего числа попаданий, и чем больше «лоханка», тем больше снарядов в нее должно попасть, чтобы она отправилась на встречу с морскими богами.

Сейчас усердствовал только Вирен со своим отрядом. Роберт Николаевич торопился окончательно вывести из боя «Идзумо» — японский флагман еще отстреливался из носовой башни одним 203 мм орудием, и пара казематных шестидюймовых пушек время от времени отправляла снаряды в «Баян». А там русским крейсерам придется плохо — подтянется избитый «Ивате», и количество игроков уравняется.

А вот русским броненосцам вскоре придется туго — строй из трех английских кораблей неумолимо приближался. По ним пока никто не стрелял, все вели огонь по японскому крейсеру, но и орудийные башни на «дунканах» тоже безмолвствовали. Пока молчали, но Алексеев нутром чувствовал что-то очень плохое, каким-то непонятным нюхом, интуицией, которая есть у каждого бывалого моряка.

Как шел бой адмирал прекрасно знал — «Алмаз» и все три миноносца исполняли роль посыльных судов, передавая сообщения. Да и радиостанции работали на всех кораблях, держа устойчивую связь даже с Порт-Артуром — теперь все осознали насколько важно в бою неоцененное поначалу в России изобретение Попова.

— Хотел бы я, чтобы этот демарш был провокацией, ваше высокопревосходительство, счастлив был бы ошибиться, но грянет бой, — Витгефт говорил совершенно спокойно. — Видите — англичане сейчас начнут прикрывать «Ивате», нам просто не дадут его безнаказанно уничтожить, как ранее мы утопили «Адзуму»…

— Бой так бой, но первый залп за нами не бу… кто посмел?!

Алексеев взревел раненным зверем, видя, как вдалеке от носа головного во вражеской линии корабля взметнулся невысокий султан воды. Но тут же опомнился — настолько были напряжены нервы. Вскрикнул:

— Сигнал хоть подняли?!

— Так точно, ваше высокопревосходительство! «Ваш курс ведет к опасности, приказываем немедленно уйти»!

Алексеев всмотрелся в броненосцы «Туманного Альбиона», те начали отворачивать. Радость буквально разлилась по телу теплой волной — драться с англичанами он не хотел категорически, понимая, что это может привести к большой войне. Однако и терпеть хамство с их стороны не желал, ненавидя «джентльменов» за их бесцеремонную наглость.

Еще бы, ведь идет Ройял Нэви, что владычествует на морях и океанах вот уже два с половиной века, со времен полузабытых войн с голландцами Тромпа и де Рюйтера. И топит всех, кто посмеет сказать что-то против неизменной «Владычицы морей».

— Они