продолжили сражение со столь же изуродованными броненосными крейсерами «Ивате» и «Токива», что прикрывали дрейфующий флагманский «Идзумо», на котором отчаянно боролись с затоплениями и пожарами. Но все бесполезно — туда храбро устремился отряд обычно очень осторожного князя Ухтомского. И пусть на флагманском «Адмирале Нахимове» были старые пушки, но с короткой дистанции шесть 203 мм орудий могли раскурочить любой из вражеских крейсеров, и даже все три вместе взятые, но только последовательно. А ведь за ним шел «Дмитрий Донской», имеющий пусть и куцый, броневой пояс в шесть дюймов и десять 152 мм и 120 мм орудий Кане. И в сопровождении шести маленьких новых миноносок, недавно прибывших из далекой Америки — с хорошей мореходностью, гораздо лучшей, чем у японских «визави», уже прозванных в Порт-Артуре «газолинками».

Главное сражение шло в центре — шесть русских броненосцев под командованием Скрыдлова и Рожественского бились с главными силами Того, сократившимися до четырех броненосцев и «Кассуги». Второй «гарибальдиец» отползал в сторону, прикрываемый «Сумой» и «Тацутой» — все же любой броненосный крейсер не может долго сражаться против полноценного броненосца — рано или поздно получит двенадцатидюймовый снаряд в уязвимое место, и если не потонет сразу, то махом превратится в «калеку».

Сражение шло яростное — было видно, что никто из противников уступать не намерен. Японцы сражались отчаянно, поражение в этом бою означало для них проигрыш всей войны, сражайся они сейчас один на один с русскими. Однако сегодня ситуация кардинально изменилась, причем в худшую для Российского императорского флота сторону. У англичан самые многочисленные эскадры, и если десяток кораблей линии они передадут японцам на замену погибших, то Ройял Нэви это толком не почувствует. Недаром говорят сами бритты — «у короля много» — намекая на имевшиеся в строю броненосцы и крейсера.

Так что задать хорошую трепку англичанам настоятельно необходимо — спесь сбить и заставить крепко задуматься, во что им обойдутся морские победы над русскими.

К югу шло ожесточенное сражение между крейсерами — пара «собачек» с тремя «нийтаками» наседали на «богинь» Энквиста. А вот «Светлана» погибла почти как «Ослябя» — легла на борт, избитая парой британских «эдгаров». «Аскольд» отчаянно отбивался от них уже в одиночестве, но к нему на помощь поспешил «Богатырь», изрядно побитый японскими броненосными крейсерами, но все еще способный драться. А вот «Олег» окончательно вышел из боя, и сейчас направлялся в одиночку в Порт-Артур — видимо, повреждения оказались очень серьезными, грозящие гибелью.

— Ваше превосходительство! На «Алмазе» подняли сигнал — «адмирал принимает командование над флотом»!

— Как, кто?!

В первую секунду Матусевич не понял, о чем идет речь, но посмотрев на «Пересвет», что уже направлялся на юг, сообразил, и вздохнул с несказанным облегчением. Алексеев, видимо, получил ранение или контузию, но сейчас пришел в сознание, и снова принял на себя руководство эскадрой. И на «Севастополе» разобрали сигнал, раз донеслись ликующие крики. И это хорошо — сейчас все будут драться с удвоенным рвением.

Флагман русской эскадры, густо дымя трубами, направлялся к месту схватки крейсеров, где его башенные орудия должны были стать убийственным аргументом. Причем в самом прямом смысле, даже для британских «эдгаров» — все же бронепалубный крейсер, пусть с большим водоизмещением, тут не противник даже такому броненосцу как «Пересвет» с ослабленной артиллерией главного калибра.

— Поднят сигнал — «миноносцам атаковать неприятеля»! «Броненосцам начать сближение»!

— Повернуть на неприятеля! Поднять сигнал — «ваша цель флагман»! И стреляйте главным калибром — нужно помешать англичанам!

Матусевич молниеносно отреагировал на приказ, теперь нужно было пропустить 2-й отряд Бубнова из пяти «соколов» и четырех больших миноносцев в атаку на британские броненосцы. А 1-й Елисеева уже рванул в атаку на корабли Того — полтора десятка миноносцев возглавили «Новик» и «Жемчуг», ведь навстречу русским «дестройерам» рванулись японские — началась отчаянная свалка, но заслон был прорван.

Все же бой шел долго, и противоминная артиллерия на японских кораблях была порядком выбита. Всплесков перед атакующими русскими миноносцами встало не так и много, хотя в два несущихся кораблика японцы все же попали — и один тут же скрылся в кипящих волнах.

Страшная, но славная смерть для тех, кто положил свой живот на алтарь Отечества за «други своя»!

Англичане, увидев атакующие русские миноносцы, отвернули разом и прибавили ход, противоминная артиллерия открыла бешеный огонь — встретили неповрежденным бортом. Зато сильно поврежденному флагману отбить атаку не удалось — три подошедших вплотную «сокола» разрядили торпедные аппараты залпом. От дюжины самодвижущихся мин, пущенных с разных ракурсов, никому не удастся увернуться — а тут в цель попало три, фатальный результат для любого корабля.

Не успели смолкнуть ликующие вопли, как британский корабль уже ушел под волны, а миноносцы принялись вылавливать из волн англичан. И что потрясло Матусевича, так то, что два броненосца не пожелали вернуться для продолжения схватки, нет, совершенно по английской традиции, они рванули на полном ходу, быстро отдаляясь от места гибели собственного флагмана. И при этом к ним присоединились два «эдгара», что попросту бросили своих японских союзников — британцы быстро уходили к Вей-хай-вею, прекратив стрельбу.

А между тем русские миноносцы достигли кораблей эскадры Того, и с нескольких кабельтовых стали выпускать торпеды, заходя на противника с разных румбов отработанными на учениях маневрами.

— «Сикисима»!

— «Фудзи»!

— Ура!

Под удар попали два японских корабля, причем первый броненосец поразили четыре торпеды. Этого хватило за глаза — «Сикисима» скрылась под волнами быстрее британского «дункана». А вот «Фудзи» остался на плаву, но его существование вряд ли затянется — три русских броненосца принялись избивать противника с короткой дистанции. А «Касугу» принялись «охаживать» три броненосца Рожественского — «гарибальдиец» горел и садился в воду кормой — было видно, что он тонет.

Другого противника перед русскими кораблями уже не было — отвернувшие с курса «Асахи» и «Микаса» под адмиральским флагом уходили с места сражения. Видимо, бегство союзника потрясло японского адмирала, и он решил спасти от гибели все, что еще можно было уберечь.

— «Идзумо»!

Матусевич вгляделся — действительно, от горящего флагмана Камимуры отвалили два «дестройера», и устремились подальше от места боя. Преследовать их было гибельно — ведь «Ивате» и «Токива» стали удирать еще раньше, причем было очевидно, что выжимают из своих машин все возможное, доведя ход до 15–16 узлов.

— Нет, нам их не догнать, — потрясенно произнес Матусевич, видя, как и поврежденный «Ниссин» заметно прибавил хода, и стал удаляться, причем впереди японских броненосцев.

Прибытия «Пересвета» не стали дожидаться и японские крейсера, предусмотрительно рванувшиеся следом за британскими «эдгарами». Только один трехтрубный