кого нам завтра везти надо, а потом найдем место, где поспать. Если встретим его — хорошо. Если не встретим… значит, в следующий раз. Специально искать его не будем, ради этого можно в следующий раз сюда просто так слетать. Согласен?

— Согласен, конечно. А коктейль этот нереально вкусный, надо будет дома потом попросить нам прислать такой же, — Скрипач улыбнулся. — Вкусный и ну очень пьяный.

— Правильно, был бы он не пьяный. В нем самогон из рибира, в котором градусов шестьдесят, — заметил Ит.

— Я бы сказал — девяносто, — возразил Скрипач. — Этот допьем, и всё. Если мы продолжим его пить, линию «гамма» мы завтра точно не узнаем. Улетим в море, и поминай, как звали.

* * *

«Бал тысячи звёзд», по мнению Скрипача, больше напоминал не бал, а помесь фильма «Карнавальная ночь» и сумасшедшего дома на выгуле. Принадлежность здания, в котором он проходил, определить так и не удалось. Местный дом культуры? С рестораном, баром, и открытой верандой?.. Не может быть. Пансионат? А где тогда жилые комнаты? Дворец пионеров? Ну, если местных можно принять за пионеров… да нет, нельзя, конечно, проще их принять за участников карнавала в какой-нибудь южной стране. Цветные, яркие наряды, счастливые, по большей части пьяные, лица; отовсюду звучит какая-то странноватая музыка, кто-то поет, кто-то танцует, свет переливается и мигает (дискотека в сельском клубе, шепчет Скрипач, и Ит тут же соглашается — да, она самая), на столах, тут и там стоящих у стен — спиртное и закуски, в местах, где коридор расширяется, стоят рядом с такими же столами мягкие диваны, на которых обязательно кто-то сидит, отдыхая, болтая, слушая…

После десяти минут блужданий Скрипач поймал за рукав какого-то паренька, быстро проходившего мимо, но паренек общаться отказался, сославшись на занятость, якобы он торопился на запуск фейерверков. Каких фейерверков? удивился Скрипач, и паренек объяснил, что главная часть праздника будет на улице, но не сейчас, а позже.

— Как нам найти кого-нибудь, кто занимается трансляцией соревнований? — ни на что особо не надеясь, спросил Ит.

— Идите на веранду, они все там, аппаратуру ставят, — сообщил паренек. — Там обзорная площадка. И отпустите меня, наконец, мне спешить надо!

Оказывается, задумавшийся Скрипач всё еще придерживал его за рукав.

Веранду тоже нашли не сразу, оказалось, что здание несколько длиннее, чем они изначально предполагали: до веранды шли почти пятнадцать минут.

— Раздвинули, наверное, — догадался Скрипач. — Помнишь, София говорила, что Цепер увеличил дом? Наверное, тут то же самое.

— Скорее всего, — Ит остановился, стащил с себя куртку. — Черт, жарко. Я весь мокрый.

— Интересно, по улице можно было пройти? — Скрипач тоже стащил куртку. — Наверное, нет. Слушай, давай попьем, — предложил он. — Еще идти и идти.

— Тут одно спиртное, а нам завтра лететь, — напомнил Ит.

— А мы попросим…

— Полосатый сюда ничего не присылает, ты забыл, что он сказал? «В холлах пьют что есть». Идём, идём, там напьемся.

* * *

До веранды, оказавшейся огромным открытым помещением с крышей из полосатой парусины, добрались уставшими и взмокшими. Первым делом разыскали бар, заказали сока и минут пять приходили в себя. Потом начали осматриваться — и почти сразу заметили скопление народа у противоположной стороны веранды. Там находилась открытая площадка, на которой виднелась странного вида аппаратура. Непонятная и незнакомая, но при этом интуитивно узнаваемая.

— Пошли, — Ит поставил стакан на стол.

— Не, давай еще по соку, — попросил Скрипач. — Мы же не торопимся.

— Выспаться надо.

— Ой, да ну тебя. Выспишься, успеешь.

— Не «да ну меня», а пошли. Договоримся сначала, и пей этот сок хоть до утра. Рыжий, понимаю что лень, но не до такой же степени!..

— П-простите, — произнес неуверенный пьяный голос за их спинами. — Тинка… ик… сказала, что за мной тут кто-то… ик… прилетел…

Ит и Скрипач синхронно обернулись.

Перед ними стоял Таенн.

…Дальнейшая сцена была отыграна по всем правилам сцен немого кино, разве что в цвете: а цвет лица у Таенна менялся со скоростью лавины. Раскрасневшееся лицо, сползающая с лица краска, белое лицо, слегка синюшное лицо; медленно съезжающая вниз челюсть, возвращающаяся на место челюсть; глаза, сперва нормальные, потом — вылезающие из орбит, потом — залезающие обратно.

Наконец, Таенн шумно сглотнул, и совершенно трезвым голосом произнес:

— Вы меня, конечно, не знаете, но я в любом случае рад, что вы за мной прилетели. Машин у вас две?

— Две, — немного растерянно кивнул Ит.

— Просто отлично, — деревянным голосом произнес Таенн. — Значит, будет, куда положить аппаратуру.

— Ну да, будет… наверное, — кивнул Ит. — Таенн, ты чего? Не узнал?

— Эй, это мы, вообще-то, — позвал Скрипач. — У тебя с головой всё нормально? Ты что молчишь?

Таенн потерянно смотрел на них.

— Отмерзни, — позвал Скрипач. — Ау! Ит, попроси там ему выпить что-нибудь, а то он, кажись, дар речи потерял.

— Вы… меня… узнаете? — полушепотом спросил Таенн.

— А чего бы нам тебя не узнать? — удивился Скрипач.

— Узнаем, конечно, — подтвердил Ит. — Что в этом такого?

— Вы не Контролирующие… это невозможно… как?.. Как такое может быть? Вы же… вы же спали для неё… — Таенн выглядел сейчас растерянным, и, кажется, слегка напуганным. — Я ничего… не понимаю… что с вами произошло?

— Хотели бы мы знать, что с нами произошло, — вздохнул Ит. — Слушай, тут есть место потише, где можно спокойно поговорить?

* * *

— Невероятно! Просто невероятно! — Таенн ходил взад-вперед по комнате, и рубил ладонью воздух. — Такого физически не может быть!!! Нет, я, конечно, допускал, что с вами всё отнюдь не просто, но чтобы такое?!

— Они что, не ставили Контроль в известность о том, что происходит? — Ит сидел в кресле с очередным стаканом сока в руке, а Скрипач примостился на окне с сигаретой. Кажется, уже шестой по счету.

— Ну почему же, ставили, — Таенн едко усмехнулся. — О важности и глобальности этого сраного «Азимута» — ещё как ставили. О том, что наша задача — сдохнуть во благо вселенной… много о чём.

— А что говорили про нас? Про нашу группу?

— Про вас двоих, и вашу часть семьи… — Таенн замялся. —