– Как там Юлия, не слышно ничего? – поинтересовалась Зоя Ефимовна.

Ника растерялась, не зная, что ответить, а потом вдруг, сама не понимая почему, выпалила:

– Плоха Юлия, у нее вчера выкидыш случился.

– Ну, пришла беда, отворяй ворота, – вздохнула женщина. – Я, если честно признаться, надеялась, что род Демидовых не угаснет, но, знать, не судьба, некому больше его продолжить. Вот беда так беда! – Зоя Ефимовна, сев на диван, горько заплакала.

Вероника растерялась, когда увидела неподдельную тоску в глазах женщины, и уже собралась было успокоить ее, сказать, что сама не может объяснить, зачем вдруг ей пришла в голову эта чудовищная ложь, но почему-то сдержалась и промолчала. Роман смотрел на нее ничего не понимающим взглядом, но тоже смолчал.

– Но ведь есть еще и Лариса, она тоже Демидова. Молода, правда, но родить может, – проговорила Ника, чтобы хоть что-то сказать.

– Кого может родить этот больной ребенок? – пожала плечами Зоя. – Род Демидовых всегда отличался завидным здоровьем, так что плодить убогих – не самая плодотворная идея. Я очень удивлялась, что Ларочка родилась такой больной. Потом только поняла, что, видно, по материнской линии гены подвели: бабка Элеоноры, оказывается, страдала эпилепсией. Мерзкая девка скрыла это от всех нас, а так бы Сашенька никогда на ней не женился. Дурачок такой, еще уговаривал ее, чтобы рожала второго, но хоть у той ума хватило не делать такой глупости. Ладно, гости дорогие, устала я, пора и на покой. Вы зачем приезжали-то к нам?

– Просто выразить сочувствие, когда узнали, что случилась беда такая. Может, помочь чем-то нужно…

– От помощи, конечно, отказываться глупо, теперь с похоронами не знаю как управимся. Старая уж я стала, сил не хватает иной раз с постели подняться, а здесь такое дело. Поможете – спасибо скажу, а не поможете, обижаться не стану. Помощники, конечно, найдутся, друзей у покойных было много, но ведь просить придется, а я просить не люблю. Вы вроде сами свою помощь предложили, и я не буду отказываться, – устало проговорила Зоя Ефимовна.

– Конечно, поможем, – горячо заверила женщину Ника. – Вы только скажите, что нужно делать.

– Что в таких случаях делают? Наверное, позвонить в похоронное бюро, они все и расскажут, – тихо прошептала Зоя Ефимовна.

– Хорошо, мы тогда сами все сделаем, вы не волнуйтесь. – Ника посмотрела на Романа. Тот кивнул, молча соглашаясь.

– Деньги я сейчас вам принесу, расходы, наверное, будут большие. Вы уж не экономьте, гробы должны быть самые красивые, дорогие, ну и все остальное, конечно. Народу наверняка набежит много, а потому негоже ударить в грязь лицом, у Демидовых должно быть все по высшему разряду, чтобы потом не говорили, что старая карга пожалела денег. Я еще соседу нашему позвоню, когда дома будет, Константину Родионовичу. Он с Вадимом и Сашей дружил, Ларису сейчас лечит, думаю, в помощи не откажет.

– А он вам случайно не родственник? – сама не зная почему, спросила Вероника.

– Нет, какой там родственник, просто они с Вадимом и Сашей давние друзья. Он и Ларису взял под свою опеку, чтобы чужие люди совсем не угробили последние остатки ума у девчонки, имею в виду врачей-психиатров. Да и чтобы официально не регистрировать болезнь. Мы ее поэтому и держим периодически в той клинике, у Константина. Он очень переживает произошедшее с Вадимом, про Сашу он пока ничего не знает. Дома-то его сейчас наверняка нет, а то увидел бы машины «Скорой помощи» да милиции, уже прибежал бы. Его-то жилье по соседству с нашим, прямо за забором.

Но Вероника почти уже не слушала женщину, у нее во время разговора в голове вовсю шуровали какие-то мысли, и она уже приняла одно сумасшедшее решение. Как его осуществить, она пока не имела ни малейшего представления, но то, что это нужно сделать, она твердо была уверена.

– Что это ты задумала? – поинтересовался Роман, когда они садились в машину.

– А с чего ты взял, что я что-то задумала? – округлила глаза Вероника.

– Рыжик, у тебя на лбу написано, что в твою умную головку пришла какая-то мысль. Ты даже кончик язычка высунула от удовольствия. Если уж хочешь, чтобы никто ничего не заметил, особенно я, тогда следи за своей мимикой, – засмеялся Роман.

– Точно, Ромка, я кое-что придумала. Нужно, чтобы вместе с Александром и Элеонорой был похоронен и Вадим, – выпалила Вероника и бросила лучезарный взгляд на Романа.

Машина в это время уже выезжала на дорогу, и от неожиданности Роман резко нажал на тормоза. Ника, не удержавшись, приложилась лбом к панели.

– Ты что, сдурел, так резко тормозить? – потирая ушибленное место, закричала Ника.

– По-моему, я погорячился, когда сказал, что твоя головка умная.

– Умная, умная, не переживай! Ты думаешь, я просто так сегодня брякнула, что у Юлии случился выкидыш? Я это нарочно сделала, чтобы уберечь ее. Пока она носит ребенка Вадима, а значит, нового Демидова, ей грозит смертельная опасность, а вот теперь наверняка все узнают о выкидыше, и преступник успокоится. Ну, хотя бы на время. Ведь он уверен, что ее осудят, а это значит, она лишится всех прав на наследство. Теперь, чтобы уберечь и Вадима, нужно его «похоронить». Мы, кстати, на эту тему уже говорили с врачом, когда я была у Вадима в больнице и его чуть на тот свет не отправили. Мне пришлось доктору все рассказать, после этого он и подкинул мне эту идею – объявить Демидова умершим. Умный, между прочим, дядька, пообещал сделать все, что от него зависит. Правда, сказал, что следователь должен быть в курсе, иначе он на это не пойдет. Я в тот день сразу к Сергею поехала, а его на месте не оказалось. А сегодня пока ничего не стала говорить, решила сначала разведку сделать. Виктор Иванович, так доктора зовут, дал пока распоряжение никого к Демидову не пускать, даже самых ближайших родственников… Ром, что молчишь-то? Сидишь, как будто воды в рот набрал?

– А ты мне хоть слово даешь вставить? Стрекочешь, как сорока, попробуй скажи что-нибудь! Захочешь, не получится, если только кляп в твой рот засунуть! – проворчал Ребров.

– Теперь ты видишь, что я права насчет Вадима? Думаю, если преступник так спокойно идет по трупам, он не остановится теперь, пока не доведет все до конца, – не обращая внимания на слова Романа, продолжала стрекотать Вероника.

– Не забывай, что еще есть мать и тетушки, ведь они тоже Демидовы, – проговорил Роман.

– Это так, и мне почему-то кажется, что скоро эта троица сестричек тоже отправится на встречу с предками: уж слишком решительно действует «наследничек».

– Слушай, Ник, а мы не заигрались в детективы? Если тебя послушать, то прямо мороз по коже. Может, это плод наших фантазий и все совсем не так? Не умещается у меня все это в голове, хоть тресни!

– Что же здесь удивительного? Мне Юлька говорила, что деньги у Демидовых огромные. А насчет фантазий, ты это зря. Трупы реальные, вон в морге лежат. Вадим бы тоже там уже вчера был, если бы не счастливый случай.