– Понятно, командир, – ответил за всех Рыськин, – чего ты.

– Напоминаю, – сказал Андрей. – Рысь, в кусты на тропинке и глаз не спускать с подходов. Монахи монахами, а у нас свои глаза должны быть.

На самом деле Андрей не намеревался отлеживаться в хижине. Он опасался преследования, потому что ему очень не нравилось присутствие белого человека в числе напавших на них на сомалийской стороне. Кто он? На кого была атака? На спецназовцев или на контрабандистов? В первом случае хвост явно тянется с побережья, потому что если подумать и разобраться, то легко предположить, что действовали там не простые бандиты, а хорошо подготовленные люди. Ведь кто-то же стоит за пиратами, которые там ныряли, ведь был же там белый человек. Значит, белые опять придут и будут искать. Сначала девушку, а потом и тех, кто еще двигается по ее следу.

Прихватив с собой Поло, Андрей отправился бродить по плато. Монахи, которые изредка встречались, посматривали равнодушно, занятые своими делами. Откровенно направиться к монастырю Истомин не решался, не хотел испортить отношения. Но он очень желал пообщаться с кем-нибудь из старших. С каким-нибудь настоятелем, человеком, обладающим большими правами, чем простые послушники. Хотя был ли тут такой человек? Будет ли он общаться с чужеземцем?

Поло много интересного рассказал о том, как живут подобные общины в Эфиопии. И о том, что Эфиопия одно из древнейших государств на земле и христианство одно из древнейших в мире. Андрей слушал и относился к этим рассказам скептически, но не возражал. Этот шустрый паренек ему нравился.

Вечером, когда совсем стемнело, в «секрете» у тропы свою очередь отводил сам Истомин. Пели цикады, за шиворот заползали какие-то насекомые, потная спина чесалась, но в принципе было вполне терпимо. Периодически Андрей прикладывал к глазам единственный прибор ночного видения и просматривал тропу почти на всем ее протяжении, а заодно и подходы к ней. Местность внизу была сильно пересеченной, и, кроме гиеновидных собак и антилоп, там никто не бегал.

Через час его должен был сменить Коля Рыськин. Время Андрей определил без часов, по своему внутреннему хронометру. Острый камень впивался под локоть. Истомин оторвался от наблюдения и пошарил рукой. Отбросив мешающий ему предмет, он снова приложил к глазам прибор и замер. Из ложбинки, скрытой густым кустарником, выходили люди. Один, второй, третий… Они выходили, останавливались, подолгу прислушиваясь, и перебегали открытый участок. Андрей насчитал восьмерых. Через прибор фигуры виделись зеленоватыми, и от этого их движения казались еще более зловещими.

Истомин постучал пальцем по микрофону коммуникатора, укрепленного у щеки. Кричать и кидать камешки не позволяло расстояние, поэтому Андрей решил использовать специальные средства связи. Батареи зарядить пока негде, но зарядку экономить стоило. Однако не в этой ситуации.

– Мышь, Рысь! Подъем! – проговорил он.

– Здесь, Внук! – первым ответил Рыськин, причем таким голосом, как будто и не спал.

– У нас гости! Вижу пока восемь, без стрелкового оружия. Поведение агрессивное.

– Идем, Внук! – снова ответил Рысь.

– Занять позиции у тропы, – приказал Андрей, – приготовиться к нападению.

Его очень волновало то, что люди там внизу крадутся. Он представления не имел об обычаях и привычках эфиопских монахов. Кое-что рассказал Поло, но не обо всех же сторонах жизни общины. Если эти внизу тоже монахи, может, у них учения по самообороне, может, они кур ходили воровать в деревню, может, это паломники пробираются тайком, потому что за ними охотятся бандиты, мечтающие ограбить несчастных и отобрать ценные реликвии? Да все, что угодно, тут могло иметь место.

Андрей стиснув зубы смотрел, как зеленоватые фигуры приближались. Теперь, когда до них была всего пара десятков метров, он хорошо видел, что люди были чернокожими, с чертами лиц, характерными для африканоидных рас. Но это не успокаивало.

– Внук, это Мышь! – послышался в динамике наушника, укрепленного на голове возле ушной раковины, голос. – Я поднял Поло, он смотрит. Говорит, что это бандиты, но гарантии дать не может.

– Мышь, отойди с ним к хибаре сторожа. Разбуди старика и отправь к начальству. Пусть Поло разыгрывает сторожа, если не боится.

– Я ему! – басовито хихикнул Маштаков и отключил связь.

«Весело им, развлекаются!» – с неудовольствием Андрей подумал о том, что его подчиненные друг перед другом хвалятся лихостью и бесстрашием. Пора бы понять, что война не развлечение. Однако, надо отдать должное, звуков их перемещения за спиной он не услышал. Даже Поло, не будучи спецназовцем, а лишь обычным контрабандистом, и тот двигался бесшумно. Ага, а это, наверное, монах-сторож с таким шумом отправился докладывать начальству о непрошеных гостях.

– Мышь, – позвал Андрей в микрофон, – что сторож сказал о незнакомцах?

– Испугался, насторожился, забеспокоился. Ну и сразу помчался к старшему. Нам, как Поло перевел, велел уходить подальше.

– Внук, это Рысь! Они на подходе.

– Вижу, – отозвался Андрей. – Рысь, возьми первого! Живым! Мышь, попробуй без стрельбы остальных остановить. Через Поло спроси, кто и зачем? Я пока буду здесь, на случай обхода. Тут можно по скале вас обойти. Я прикрою.

Это было единственное место, где, обладая определенными навыками скалолазания, можно было подняться на плато, минуя тропу. Преодолеть нужно метра три стены. Даже не стены, а просто очень крутого склона. Андрей переместился вперед и снова лег на живот, потому что кустарник в этом месте слишком низок. Теперь он находился в двух метрах от того места, где могла неожиданно показаться голова одного из бандитов.

Короткий вскрик раздался в темноте справа. Было новолуние, поэтому видимость минимальная. Следом за вскриком послышался звонкий и даже с какими-то нотками задора голос Поло. В ответ что-то громко крикнули с угрожающими интонациями. Потом громкое «э-э-эх!» разорвало тишину, и ему ответил чей-то жалобный вскрик, сопровождаемый шумом осыпающихся мелких камней.

– Внук, это Рысь! – раздался в наушнике голос. – Один у нас. Упакован. Мышь развлекается!

– Кто они? – недовольно напомнил задание Андрей.

– А хрен их знает! Угрожают. Поло перевел только требование убраться с дороги и не злить их. По-моему, понятно.

– Оружие у них есть?

– Есть. У моего под накидкой привет от Гуго Штейера – МР-69[11]! Где только старичка этого раздобыли. Очень бандитское оружие, Внук! Учти.