– Рысь! – Истомин стянул с головы прибор. – Наблюдай за тропой, а я пока допрошу пленного. Мышь, тащи его и Поло к хижине…

Утро осветило неприглядную картину ночного побоища. Разбросанные тела, запекшаяся потемневшая кровь, блестящие на солнце гильзы. Старик монах, бывший здесь, видимо, старшим, медленно шел с длинным, причудливо изогнутым посохом от тела к телу и смотрел в лица. Последний живой бандит, которого Маштаков привязал к дереву за вздернутые сзади руки, глядел на все происходящее угрюмо и только скалил зубы. Он пытался что-то говорить, но на него пока никто не обращал внимания.

Наконец старик закончил обходить поле брани. Он остановился и стал смотреть на восток, туда, где всходило ослепительно-желтое солнце. Снизу посыпались камушки, на тропу легко взбежал Коля Рыськин, на ходу засовывая пистолет за спину за ремень брюк. Он подошел к Андрею и тихо стал докладывать:

– Тот, внизу, холодный, капец. Никаких следов, кроме тех, что ведут сюда. Думаю, что это вся группа, больше никого не было. Пришли они с юго-запада, у ручья наследили, нагадили там немного. Шли налегке, вещей никаких, и груза нет.

– Думаешь шли специально сюда? – так же тихо спросил Андрей, наблюдая за стариком.

– Уверен. Или им что-то здесь надо, или…

– Ну-у, – с сомнением произнес Истомин, – ты хочешь сказать, что это бандитское гнездо, а не монастырь! Будет тебе! А вот зачем они сюда шли так целенаправленно – это вопрос интересный. И настоятель этот бродит задумчивый какой-то. Неспроста это, Коля, неспроста.

– Значит, у них есть что красть, – продолжал настаивать Рыськин. – Я в их церквях не был, но думаю, что и у эфиопов там не бедно. Это же религия, элемент поклонения, тут должно быть красиво, впечатлять должно. А без золота какое впечатление? Зуб даю, что грабить шли!

– Если бы так было, – с сомнением сказал Андрей, – то их бы грабили каждый день. Или бы грабить было уже нечего. Тут что-то иное. И нас этот старик боится. Не верит он, что мы простые путники или паладины, бредущие из Святой земли. Не видит он в наших лицах смирения. Ладно, пойду пообщаюсь.

Позвав Поло, Андрей направился к старику эфиопу. Надо было как-то его успокоить, объяснить, что трое белых монастырю и монахам не опасны. Вдруг у них тут такие порядки, что каждая община имеет радиостанцию. И что монахи уже сообщили в полицию о нападении. Чушь, конечно, но мало ли с чем можно столкнуться в чужой стране с чужой культурой и чужими обычаями.

– Поло, – велел Андрей пареньку, беря его за локоть, – скажи ему, что мы защитили монастырь от бандитов. Скажи, что мы сначала убедились, что это бандиты, а потом только оказали им сопротивление. Убеди его.

Эфиоп стал быстро говорить старику и активно жестикулировать. Монах слушал, наклонив голову, и кивал. Но понять по его лицу, как он относится к словам паренька, было сложно. Наконец старик заговорил сам, повернувшись к Андрею, видимо, считая его старшим среди белых гостей. Поло стал переводить:

– Он говорит, что бог послал сюда белых путников – христиан-воинов. Он говорит, что злые люди никогда не посягали на их храм. Он говорит, что они пришли с побережья, что они сомалийцы. Они услышали про святыню, которую должны принести в их храм, а потом ее торжественно должны перевозить по другим храмам. Он говорит, что они хотели завладеть ею, но Господь уберег. Но грабители поспешили, и реликвию еще не принесли. Нет ее в храме!

Андрей почему-то сразу понял, что старик говорит неправду. С его стороны глубоко верующего человека было мужественно – взять на себя грех солгать, чтобы уберечь святыню от посягательств. Какое послушание, какое наказание он на себя потом наложит за этот грех лжи во спасение?

– Поло, скажи, что мы не знали о святыне, – велел Андрей, – и не ее спасали, а монастырь и монахов. Скажи, что мы сегодня уйдем и никогда не вернемся в эти края, но будем с благодарностью вспоминать их гостеприимство и то, что у нас была возможность помочь монастырю, уберечь его от беды. Больше нам ничего не надо!

Теперь старый монах посмотрел на Андрея более пристально, даже больше, чем пристально, и с явным облегчением. Он закивал с явной радостью. И снова что-то заговорил и стал показывать рукой в сторону скалы, где высился их храм.

– Он говорит, что нам дадут в дорогу еды, – стал переводить Поло. – Он говорит, что они будут за нас молиться. Что еду принесут скоро, а я должен пойти с ним.

– Эй, парень, – прищурился Андрей и погрозил Поло пальцем. – Смотри не обмани!

– Не волнуйся. Ты должен мне верить, – засмеялся Поло. – Он наверняка хочет наедине расспросить меня про вас. Но я расскажу только то, что встретил вас и взялся быть проводником. Я не стану говорить всей правды. И про караван, и про контрабанду.

– Ладно, – согласился Андрей, но все же выразительно покачал головой.

Когда старик и Поло ушли, появились несколько монахов с лопатами и кирками. Они отошли метров на тридцать на восточную часть обрыва и стали там копать землю. Наверняка это будет могила для бандитов. Интересно, хоронят, но не на освященной земле. А ведь у них есть свое кладбище. Ладно, это их дело.

Поло не было почти два часа. За это время спецназовцам принесли лепешек, кислого молока и сыра. Пришлось есть, хотя всем хотелось мяса. Потом снова наступило томительное ожидание. Единственным развлечением было наблюдение за монахами, копавшими могилу.

Аденский залив. Борт БПК «Адмирал Трибуц»

Капитан первого ранга Ломашевский сидел перед экраном монитора и смотрел на осунувшееся лицо адмирала, начальника Разведуправления флота, и думал. Информации на него вывалили целый ворох, но полезность ее сейчас для него лично, как для руководителя операции, была практически нулевой. Да, материалы, которые должна спасти группа Истомина – это материалы высочайшей ценности, стратегические материалы. Да, ЦРУ за них пойдет на все, и исламисты тоже.

Это все было и так понятно, но связи с человеком, который эти материалы нес, как не было, так и нет. А он, Ломашевский, не бог и не провидец. Он, может, и умеет многое, у него богатейший опыт в подготовке и проведении уникальных операций за рубежом, но… Но есть же границы возможности у любого человека.

– Вы уверены, Денис Васильевич, что подобранная вами группа идет по следу агента, что они не попались на хорошо организованную дезинформацию, что материалы все еще не захвачены противной стороной?

Задали все-таки этот вопрос. Как Ломашевский не хотел его услышать, да еще в такой нервной форме. Фактически три вопроса в одном, на каждый из которых надо давать обстоятельный ответ. И это он слышит из уст профессионального военного разведчика. Наверное, и отвечать надо так, чтобы у руководства появилась уверенность в успехе, не раскрывая при этом деталей проводимой операции. Значит, отвечать надо коротко.

– Уверен, – ответил Ломашевский.

– А если уверены, то назовите мне сроки окончания операции, – уже с плохо скрываемым раздражением потребовал с экрана монитора адмирал.