– Вы поступили как христиане и как христианские воины, защищающие веру. Мы благодарны вам за это. Наш долг молиться за вас, за ниспослание удачи в ваших добрых делах, за спасение ваших душ. Братья послушники собрали вам в дорогу немного еды и приготовили фляги из тыкв с водой. День пути отсюда в любую сторону не приведет вас к воде, а будет только иссушать ваши тела и души.

Пока настоятель торжественно и витиевато говорил, его помощники разворачивали, показывали то, что они приготовили. Это была сказка! Там было хорошо прокопченное куриное и козье мясо, которое пару дней могло путешествовать с ними по саванне. Это решало многие проблемы. Но самый большой сюрприз ждал в конце. Когда Коля Рыськин и Миша Маштаков сложили в рюкзаки подарки монахов и стали спускаться по тропе, подталкивая связанного пленника, старик задержал Андрея.

– Если вы ищете белую девушку со светлыми волосами, которая спасалась от других белых людей, то я скажу, что она была здесь.

– Может, ты говоришь совсем о другой девушке? – осторожно спросил Андрей.

Поло нетерпеливо перевел и даже губу прикусил.

– Девушка с серыми глазами, светлыми волосами, гибкая, как леопард, и сильная, как удав. Но и у нее не было сил. Она провела у нас половину дня вчера. Просила никому не говорить, что мы ее видели, опасаясь беды для общины. Мы думали, что беда придет с вами, а она пришла после вас. Но это не то, о чем она предупреждала. Мы будем молчать и никому не расскажем ни о ней, ни о вас.

– Из какой она страны, старик?

– Мне это неизвестно, я не смог заглянуть в ее душу. Только она в большой беде. Она женщина-воин. И пошла она к морю. Я думаю, что к морю.

– Старик, это очень важно! – возбужденный Андрей положил руку настоятелю на плечо и посмотрел ему в глаза. – Пожалуйста, вспомни, как она это сказала или как ты это понял.

– Она сказала. Два раза сказала, что ей только дойти до моря и там она будет в безопасности.

– Спасибо, старик! Ты очень помог нам, ты очень помог другим хорошим людям в этом мире.

– Я надеюсь, – кивнул смиренно старик. – Благослови вас Господь!

– Ну, что я говорил, – тараторил за спиной Андрея Поло, когда они спускались по тропе, – что я говорил. Вон как они нам помогли, а ты сомневался. Ты меня слушай, я еще и не так помочь могу.

Андрей молча догнал своих бойцов, уже возле зарослей в речной долине. Он велел посадить пленника на землю, а Поло – остаться его сторожить. Потом он со своими спецназовцами отошел в сторону метров на пятьдесят, чтобы не дать возможности подслушивать не только бандиту, но и эфиопу.

– Ну, старик что-то сказал напоследок? – догадался Рыськин.

– Да. Она была здесь вчера половину дня. Мы отставали всего на несколько часов. И еще она пыталась внушить старику, что пойдет к морю.

– Ложный след? – кивнул Маштаков.

– Уверен, – согласился Андрей. – Она не пойдет туда, наверняка считает, что ее будут преследовать, хотя о нас она ничего не знает. Просто думает, что кто-то схватился с пиратами в воде, когда они нашли контейнер. Например, могла решить, что действовали боевые пловцы американского флота. Было бы логично ожидать их прибытия, если в операции замешано ЦРУ. И ликвидация пиратов логична.

– И куда она пойдет?

– В Южный Судан!

– Да ладно! – уставился на командира Маштаков. – Баба и в этот змеюшник?

– Миша, ты посуди сам. Легко ли найти человека в спокойной и относительно благополучной стране? Отвечу тебе сам: легко. Достаточно подкупить нескольких человек, которые все за тебя тут решат. Например, начальников районных полицейских участков. Или на другом уровне, подкупить начальника полиции всей страны. И все! Решение проблемы! Ее будут легально и активно ловить все копы в стране. А потом передадут заказчику. Теперь скажи, кого надо подкупить в Судане, чтобы поймать нашу беглянку? Да каждого полевого командира, каждого главаря банды. Да там черт ногу сломит!

– Ладно, – согласился Рыськин. – Пока она на территории Эфиопии, нам нужно быть в курсе всех происшествий. Иначе следов… зуб даю, что ее еще кто-то пасет, кроме нас. А у него возможностей побольше, потому что он местный или резидентуру подключил. Тут есть соображения, а вот чего с пленным будем делать? Обуза, командир.

– От обузы придется избавляться, – согласился Андрей и посмотрел на своих бойцов.

Оба офицера отвели глаза и брезгливо сплюнули. Истомин вздохнул и лишний раз недобрым словом помянул свою командную должность. И решения ему принимать, и ответственность ему нести, и… от неприятных поручений своих людей беречь. Ладно, сам.

Андрей быстрым шагом подошел к эфиопу, сидевшему рядом с пленником, и велел догонять остальных. Поло с готовностью вскочил и ушел вперед. Истомин зашел за спину сомалийцу, втянул из ножен под правой штаниной нож и точным ударом вогнал его под левую лопатку. Сомалиец выгнулся, жадно схватил ртом воздух и с вытаращенными глазами повалился на бок. Пару секунд тело еще дергалось, а потом сомалиец затих. Андрей тщательно вытер лезвие ножа о рубашку убитого и засунул его в ножны под штаниной. Все, это неизбежная часть его работы, и нечего тут думать. Тело лучше оставить. Если те, кто придут искать этих бандитов, найдут тело здесь, то причин в чем-то подозревать монахов не будет. Перебили банду в низине, и все.

Эфиопия. В 30 км западнее г. Гамбела

С того момента, когда Поло при самой активной помощи Коли Рыськина украл из полицейской машины переносную рацию, прошли сутки. Вряд ли эфиопская полиция знала такой способ быстро пресекать обширные пространства страны, как пользование железной дорогой. Нет, полиция, как и большинство людей, понимала и предполагала, что человек воспользуется пассажирским транспортом: автобусом, самолетом, поездом. Но чтобы кто-то решился проехать более тысячи километров на грузовых составах! Это же неудобно, в них же нет условий. Даже преступник и тот будет прятаться, скрываться, менять внешность, документы и стремиться незаметно сесть в пассажирский поезд…

Это расстояние спецназовцы могли бы проехать и за сутки. Но им приходилось реагировать дважды на сообщения, которые они слышали на полицейской волне. В первом случае это было нападение в кемпинге, которое оказалось на самом деле лишь пьяной дракой. Во второй раз это было происшествие на трассе. Там тоже умышленные действия не подтвердились. Всего лишь ДТП с участием трех автомашин.

Но каждый раз группа отправлялась проверять, а не след ли это их неуловимой беглянки, не было ли происшествие попыткой захватить ее силами чужих агентов. Отправляли оба раза Поло, который убедил в своей верности и доказал, что ему интереснее участвовать в авантюрах этих странных белых людей, чем возвращаться к своему контрабандистскому ремеслу. Он очень надеялся, что белые дадут ему потом много денег, а может, посоветуют другим белым взять его в помощники, когда те приедут в Эфиопию по каким-то своим таинственным делам. Любил Поло таинственные дела, с детства любил.