– Да уж, – скорее проворчала я, нежели согласилась.

– С чего начнем? – Нокстри воззрилась на меня с энтузиазмом в глазах, протягивая мне толстую методичку в пластиковой обложке. А сама же, видя, как я ее листаю, полезла в телефон. Краем глаза заметила зеленый фон чата, который она открыла.

Потому, наплевав на все приличия, выхватила у нее телефон и прочитала набранное ей сообщение вместе с перепиской:

17 декабря 2016

Джессика: Вчера детективы доставали нас до восьми вечера, а зазнайка сама домой свалила и не явилась!

Товаго: Уймитесь, курицы.

Руди: Фу, слабак!

Джессика: .

18 декабря 2016

Руди: Вижу ее, пришла сегодня пораньше. Вылезла из его машины.

Джоан: Гадина!

Эрин: Какое вам до нее дело?

Джессика: Молчи, стукачка. Руд, задержи ее, подъезжаю!

Руди: Смит сейчас в библиотеке, задержу. Общий сбор в коридоре за спорт…

Джессика: Сбрось, как удастся ее выманить.

И пока я все это читала, Ноксти с довольной миной сидела и даже не пыталась забрать телефон. Она вообще нормальная?

– Ну как я тебя, зазнайка? – торжествующе похвасталась она, убрав тетрадку с карандашом обратно в рюкзак. Ее довольный вид сбивал с толку, голова закружилась, и я попыталась перевести взгляд. А в окне увидела спешащую по стеклянному коридору Джессику и еще троих наших девчонок. Нокстри схватилась вдруг за лямку моего рюкзака, висящего на стуле, и попыталась выхватить свободной рукой свой телефон.

Моя же реакция поразила меня не меньше, чем ее. Руку с телефоном я убрала и сорвалась на забег из библиотеки со всех ног, по пути запихнув чужое имущество в задний карман штанов. Выход, выход! Нужен срочно выход! Так. Из этого здания помимо стеклянного коридора был еще как минимум один, через другой лабораторный корпус, но там я никогда не была, и еще путь к нему пересекался с маршрутом Джессики. Черт!

Недолго думая, поспешила в спортзал, который оказался пуст.

Телефон Руди неожиданно зазвонил. Вытащила из кармана, сбросила. В коридоре послышались крики. Ее телефон зазвонил еще раз. И я его выключила, зажав кнопку сброса, снова убрала в карман и поспешила в противоположную сторону зала, завидев там выход на стадион. Плохо, что без куртки и без шапки, могу и заболеть. А может, просто спрятаться в тренерской?! Тем более крики становились все ближе. Казалось, вот-вот кто-то войдет в спортзал.

Добежала до помещения, дернула дверь – открыто!

Забежала внутрь. Кромешная темнота разбавлялась слабым светом от мутных окон со стороны двери. У окон стояли учительские столы со стульями, на стенах за ними висели полки с наградами. А по центру, напротив двери – витраж с медалями и рядом, справа от него гостевой диванчик. А еще, конечно, в воздухе витал невыносимый запах пыли и пота. Куда без него. Чуть было не собралась выскочить обратно. Только в спортзал в следующий миг вбежали двое, резко заставляя передумать. Правда, с моего места сквозь мутные окна стекол были видны только силуэты. Но судя по злобным крикам – ошибки быть не могло. Это Джессика и одна из ее прихлебательниц.

– Что там за шум? – проворчал за моей спиной недовольный голос, скрипнув пружинами гостевого дивана. Я же с ужасом обернулась. Хотя в темноте лица было не разглядеть, но я все-таки узнала этот голос: – Ричи, ты?!

– О, знакомые все люди… – Кузен буквально сорвался с места и схватил меня за руку да заткнул ладонью рот, не позволяя кричать.

– Давай-ка стой смирно, Тинка. Подождем, как эти визгливые курицы уйдут, а потом мы с тобой побеседуем. – Его неприятный, ехидный голос ничуть не вселял надежды на мирный разговор, но я все же нашла в себе силы, чтобы собраться и не впасть в панику.

– Мм-м… – промычала я тихо. Кузен же хмыкнул и отнял руку.

– Я и сама тебя искала, пусти, не убегу. Есть предложение.

– Что? Неужто папочкина кровь проснулась и ты начнешь меня шантажировать, как Уильям? Да?

Странное дело, но эта реплика из его уст звучала скорее похвалой, нежели оскорблением. И мне ничего не оставалось, кроме как кивнуть.

– Свершилось! – довольно воскликнул он, прибавив с усмешкой: – А то мы уж было все перепугались, когда ты начала раздавать направо и налево компроматы – дело всей нашей жизни. И даже не за деньги, а просто так. Неслыханное дело!

– Да уж, – вырвалось у меня в который раз за день.

А рука невольно скользнула в карман штанов. Но вспомнив то, как вчера в спешке одевалась и не переложила перцовый баллончик, чуть не взвыла на луну с досады. Однако удержалась и закусила губу, состряпав скорбную мину.

– Э-э-э, не вздумай кричать! – прошипел он, вновь надвигаясь на меня.

Я же решила отвлечь его от мысли вновь закрыть мне рот, потому спросила на опережение:

– Где флешка, Рич?

– Флешка? Ха! А вот она… – И он действительно полез в карман своей куртки и достал оттуда серенький плоский овальный накопитель без опознавательных надписей. Все, как Нистром любит. – Теперь твоя очередь отвечать. Пароль для расшифровки данных, живо!

– А то что? – Кажется, мой голос даже не дрогнул. – Убьешь? Кишка у тебя тонка, Ричи.

– Да что ты обо мне знаешь! – взревел он громко и кинулся тут же что-то искать на диване. А я прислушалась: крики в спортзале стихли. И в следующий миг дверь тренерской распахнулась, и меня резко вытащили наружу со словами:

– Будь здесь.

Это был Леймар.

– Эй, куда?! Стоять на месте, стрелять буду! – надрывно прокричал Ричи. Андриан же выдохнул и юркнул в тренерскую. Послышались звуки борьбы, разбития стекол, а затем раздался громкий шлепок, и по полу покатилось что-то тяжелое. Легути же жалобно всхлипнул, пропищав: – Вот, возьми, только не убивай! Я… я все скажу!

Мне же все это время было страшно, страшно за Чулана… Да так сильно, аж сердце в груди чуть ли не останавливалось с каждым резким звуком. Равно как и ноги не слушались, не позволяя сдвинуться с места. А когда в распахнутом настежь дверном проеме показался Ричи с заплывшим глазом и разбитой губой, а следом за ним целый и невредимый Леймар, удерживающий первого за шею, то невольно выдохнула и прослезилась.

– Топай давай, – приказал моему кузену Андриан, толкая того вперед. Легути упал на колени предо мной и запричитал.

– Я… я не хотел! Ты же понимаешь, вся родня осталась без финансов. Отец Тинки нам совсем ничего не оставил, понимаешь?!

В ответ же только разозлилась, причем больше на себя (что волновалась за Леймара), а не на этого хлюпика. И все же ответила:

– А что он вам должен был оставить, Ричи? Скажи?! Я никак не пойму, в чем заключалась ваша работа? В том, чтобы жить в нашем доме да ходить по салонам красоты? Вы же сами спускали до цента все, что Уильям вам давал. То на ставки на собачьих бегах. То на залоги за преследование. И прочее, прочее, прочее…