— Я обещала, — не собиралась сдаваться. — Это по работе.

— Аля…

— Лёша.

Наши взгляды пересеклись, пришлось играть в гляделки, на этот раз победила я.

— Окей, — сдался он, отведя глаза. — А хочешь, я пойду с тобой?

Перед глазами тут же всплыла не самая приятная сцена общения Орлова и Вольнова. Даже не представляю, что случилось бы, вздумай я прийти на встречу в компании с Алексеем Игоревичем.

— Думаю, что я сама справлюсь.

Он промолчал, но неожиданно нахохлился, явно не довольный моим отказом. Я невольно ловила каждую его эмоцию, что практически в открытую отражались на красивом лице. И опять меня потянуло на то, чтобы ему всё рассказать. Может быть, не здесь и не сейчас, но возможно, Лёшка заслужил, чтобы узнать о Жене и Тасе? И вообще, насколько в данном случае уместен контекст “заслужил или не заслужил”? Как это выяснить? Чем измерить? Математической моделью тут явно не отделаешься.

— А завтра? — спросил Орлов, даже не догадываясь о том, какие мысли бродили в моей голове. — Завтрашний вечер ты хоть сможешь мне уделить? Последний же день конференции…

Ответить не успела — зазвонил телефон, лежавший в кармане жилета. И конечно же, я вытащила его вместе с визиткой Артура, которая очень медленно и плавно спланировала прямо под ноги Лёше.

Опередить некоторых так и не удалось. И пока Лёшка хмурился, разглядывая поднятую с пола визитку, я сдавленным голосом в трубку клялась Тасе, что обязательно перезвоню ей, как только у меня закончится лекция. А что я ещё должна была сказать ребёнку, когда в этот самый момент сидела напротив её отца, о котором ни одна из сторон, помимо меня, не знала? К счастью, Лёше было не до моих телефонных разговоров, он как раз обнаружил на визитке запись, сделанную рукой Артура, — время и название ресторана, где сегодня вечером планировалось провести нашу деловую встречу.

— Тогда я заплету себе миллион косичек или дреды, — поклялась младшая дочь и, прежде чем я успела возразить и высказать миллион своих “фи”, быстренько свернула разговор, воспользовавшись ситуацией: — Мамочка, ладно, не буду отвлекать, у тебя же ЛЕКЦИЯ.

В трубке раздались гудки, и я, негромко выругавшись, принялась было строчить гневное: “Никаких дредов!”, но отправить так и не смогла, ибо экран моего телефона накрыла мужская ладонь.

— И как ты это объяснишь?! — раздражённо проскрежетал Орлов.

Я же, увлечённая очередным детским бунтом на корабле, грешным делом, сначала испугалась, что он услышал мой диалог с дочерью. Поэтому тут же поспешно выпалила:

— Ты не так всё понял!

— Аля, зашибись просто! Я же тебя предупреждал на его счёт!

Непонимающе сдвинула брови, а потом вспомнила про визитку, которая в данный момент лежала перед Лёшкой на столе, скомканная и безнадёжно измятая. Ах да, Вольнов же.

— Не думаю, что тебя это касается, — еле сдерживая вздох облегчения, выпалила я, отчего моё недовольство прозвучало не совсем достоверно, даже наоборот, будто бы я пыталась кокетничать с ним.

— Альбинос, — покачал головой Алексей Игоревич, — просто послушай. Артур… он любит умных баб, для него это как… вызов, добиться своего. Он ни одной красивой юбки не пропустит.

Говорилось это всё с таким серьёзным видом, что даже моя нулевая интуиция подсказала, что здесь всё далеко не просто так. Но вместо того, чтобы углубляться в эту тему, я вдруг разозлилась совсем из-за другого.

— И в чём проблема?

— Как это? — едва ли не возмутился он на всю столовую. — Ты не такая…

Ах да, я всё ещё жду трамвая.

— Вот даже не знаю, за комплимент это сейчас расценивать или же наоборот.

Он недоумённо глянул на меня, после чего тряхнул головой:

— Подожди, ты сейчас о чём?

— Ни о чём, — отчеканила я, вставая из-за стола. — Спасибо за обед.

И, схватив свою сумку, последовала к выходу, оставив опешившего Лёху осмысливать услышанное.

Нагнал он меня уже в переходе между корпусами.

— Я же как лучше хочу! За тебя переживаю… — выговаривал он мне в спину, с трудом поспевая за моим скорым шагом.

— П-ф-ф-ф, — выразительно фыркнула. — Никогда не слышал, что лучшее — враг хорошего? Да и вообще, тебе не кажется, что права переживать за меня за последние годы ты малость подрастерял?

Я не оборачивалась, с каждым своим словом лишь ускоряя шаг и понимая, что ещё чуть-чуть, и мы бы точно разругались. Вернее, мы уже ругались, но я искренне опасалась того момента, когда дойду до точки кипения, ибо кто знает, что я могу в этот момент ему заявить.

Неожиданно пол под ногами меня подвёл, оставшись где-то внизу, в то время как я сама взмыла вверх и уже в следующую секунду оказалась усаженной на подоконник по соседству с каким-то фикусом. Оставалось только радоваться, что сегодня на мне были брюки, а не юбка.

Лёшка, смотрящий волком, отпустил меня, расставив руки по сторонам от моих коленей и уперевшись в подоконник.

— Ты можешь просто выслушать?

— А ты можешь не лезть в не своё дело?

На какое-то мгновение показалось, что он меня сейчас стукнет, но Алексей сдержался. Немного помолчал, пытаясь совладать с собой, что было не так уж просто под моим прямым и недовольным взглядом. Наконец, его лицо немного прояснилось.

— Я просто не хочу… чтобы кто-то делал тебе больно.

Прозвучало так искренне, что свой следующий вопрос я задала уже невольно смягчившись.

— С чего ты взял, что мне вообще будет больно? — и пока он подбирал нужные слова, я уверенным тоном продолжила. — Лёш, я уже не девочка и знаю, что творится в командировках и на вот таких вот сборищах в свободное от работы время.

— И… и.. тебя это устраивает?

— Тебе не кажется, что от тебя этот вопрос звучит как минимум… странно?

И клянусь, он покраснел, виновато опустив голову. Ну надо же! Это было чем-то новеньким, я аж невольно залюбовалась открывшейся картиной. Оказывается, он умел смущаться. Нужно будет запомнить этот день, хотя кого я обманываю, я его и так запомню навсегда.

— Не знаю, что у вас там с Вольновым произошло, — уверенно затараторила, стремясь поскорее завершить эту абсурдную сцену. — Женщину, что ли, не поделили, — продолжала, глядя в упор на Орлова и отмечая для себя, как он судорожно дёрнулся от моих слов, такой реакцией расставляя всё по местам. — Но позволь мне самой принимать решение. И вообще, нам пора, время обеда заканчивается.

Он не ответил, вообще не шелохнулся, но когда я отодвинула его руку в сторону, чтобы спрыгнуть на пол, он меня не остановил. Приземлилась я почти вплотную к Лёше: пусть останавливать меня он не собирался, но и дорогу мне тоже никто не уступил. Я немного замешкалась, пытаясь сообразить хоть что-то толковое, но так и не смогла придумать ничего иного, кроме как вновь повторить: