— Мам, у вас всё настолько серьёзно? — нарушила наше спокойствие Женя.

— С кем?

— С Алексеем, — хмыкнула Тася, да таким тоном, что стало ясно: о сарказме до этого дня я не знала ровным счётом ни-че-го!

— Мы с ним давно знакомы, — нашла я максимально безобидное объяснение.

— Ага, — кивнула головой Женечка, хватаясь за мою чашку с чаем. — А грядущее прибавление в нашей семье — это так… пережитки прошлого?!

— Женя! — цыкнула я, взглядом указывая на Тасю, которая тут же скривилась.

— Ты думаешь, я не знаю, откуда берутся дети?! — не осталась в долгу она.

— Очень на это надеюсь, — схватилась я за голову, мечтая лишь об одном: чтобы вся это эпопея подошла уже к какому-то логическому завершению.

Дочери синхронно фыркнули, убивая всякую мою надежду на то, что они чего-то могут ещё не знать.

— Короче, мама… — подытожила Женя весь наш разговор. — Если у тебя с ним роман… Мы с Тасей не против. Только пусть нас не трогает.

— Он прикольный, — невпопад заметила младшая дочь.

— Вот пусть и дальше остаётся прикольным, но не лезет в НАШУ жизнь. Можно, мы будем сами по себе, а вы — сами?

— Нельзя, — отрезала я, порядком устав от всех этих речей. — Вы обе ближайшие лет тридцать будете моим делом. И это не обсуждается!

— А он? — хором.

— А что он? —  не поняла.

— Кто он вообще такой? — всё не унималась Евгения, успевшая допить мой чай.

Я закусила губу, пытаясь принять верное решение. У них у всех просто дар задавать мне провокационные вопросы!

— Человек, — я честно попыталась вывернуться. — Орлов Алексей Игоревич. И у нас с ним нет никакого романа.

— Нет, ну а если более подробно? — наседала на меня Тася.

Я молчала, а они смотрели, пристально так, будто чувствовали, что им что-то не договаривают. И да, я честно пыталась просчитать варианты и учесть все свои ошибки, совершённые накануне в разговоре с Лёшей. Но всё это вдруг меркло перед иррациональным желанием поставить одну большую и жирную точку во всех этих тайнах. Поэтому, сделав глубокий вдох, я выдала:

— Ваш папа.

Девочки во все глаза уставились на меня, очень напоминая сейчас Орлова. Оставалось только радоваться, что мой чай Женя уже успела проглотить, а то ведь тоже поперхнулась бы. Секунды тянулись невыносимо долго… И я уже действительно начала переживать, что ничего не знаю про детские инфаркты, как Женя, первой пришедшая в себя, презрительно фыркнула:

— Очень смешно. Гениальная шутка.

— Угу, — поддакнула ей Тася, но не столь уверенно, как сестра.

— Если не хочешь говорить — не говори, — подскочив со стула, Женька потащила сестру за собой в комнату. — Тайсон, пошли отсюда… пусть и дальше молчит.

И, не забыв громко хлопнуть дверью, меня оставили в одиночестве. Со стойким ощущением дежавю и желанием схватиться за голову.

— Чёртовы гены! — тихо простонала я, но этого уже никто не мог услышать.

Дальше вечер прошёл без особых происшествий. Дочери занимались своими делами, Орлов спал, а я наводила порядок на кухне и готовила поесть на завтра. Тот факт, что Лёша решил хозяйничать на моей кухне, меня совсем не устраивал. Пусть я относилась к готовке как к повинности, не испытывая особого счастья от стояния у “вечного огня”, но, в конце концов, это была моя кухня, моя квартира и мои дочери… Или вернее будет сказать, что дочери всё же наши? От этой мысли становилось как-то странно, и я гнала её из головы всеми силами.

Когда пришло время спать, я сделала для себя одно важное открытие: спать мне негде. Можно было, конечно, заявиться к Жене на диван, но, боюсь, такую порцию ехидства не выдержала бы даже моя нервная система, поэтому пришлось идти к себе и укладываться на кровать параллельно Лёшке. В темноте комнаты его лицо казалось расслабленным и безмятежным, и я ещё долго просто лежала рядом, впитывая в себя каждую его чёрточку.

От второго дня конференции я ждала в разы больше, чем от его предшественника. Заголовок в программке, приятно гревший душу, торжественно гласил: “Математическое моделирование геологических объектов в условиях неопределённости”. Я даже руки к небу вскинула от радости, что наконец-то попаду на мероприятие, относительно близкое мне по сфере научных интересов. Правда, перед этим мне пришлось потратить достаточно много времени (после того как вернулась с прогулки с Орловым) с ноутбуком за изучением тонкостей ведения нефтедобычи в условиях вечной мерзлоты и Арктики. Но давайте будем честны: лучше было просидеть весь вечер в интернете, чем измучить себя попытками проанализировать нашу встречу с Лёшей.

Поэтому на конференции я появилась в приподнятом настроении и всеоружии, происходящее даже начинало мне нравится, и наличие Орлова в зоне досягаемости тут было вовсе ни при чём, по крайней мере, я себя усиленно убеждала, что мне интересно попробовать свои силы в новом направлении.

Народ в нашей секции подобрался интересный, а дискуссии были жаркими и достаточно информативными. Поэтому на обеденный перерыв я шла в отличном настроении, прокручивая в голове варианты того, как можно воплотить полученные знания в стенах родного университета, когда кто-то приобнял меня за талию. Первая мысль, конечно же, была о том, что это Лёшка. Я его с самого утра невольно высматривала средь толпы, рассчитывая убедиться, что вчерашняя встреча — не сон. Поэтому и отбиваться не стала, лишь голову в бок повернула. Каково же было моё удивление, когда вместо Алексея я обнаружила, что рядом со мной шёл улыбающийся своей голливудской улыбкой Вольнов. Даже запнулась от такой неожиданности, позабыв высказать своему недавнему знакомому всё, что думаю о его вольностях.

— Альбиночка, — подхватив меня под локоть, приторным голосом заворковал Артур, чьё отчество я благополучно успела позабыть за ненадобностью. — Что ж вы так! Аккуратней надо.

Я невольно поморщилась. Родители назвали меня Альбиной исходя из претензий на интеллигентность и аристократичность, но n-ное количество людей, преимущественно мужчин, умели произносить моё имя так, что невольно начинала чувствовать себя малолетней дурочкой.

— Альбина Борисовна, — максимально холодно отчеканила, пытаясь освободить свою руку из плена чужих пальцев.

На самом деле я вполне неплохо умела отшивать нежелательные знаки внимания — стоило лишь один раз одарить неугодного ухажёра своим фирменным взглядом, который от меня так или иначе унаследовала Тася, в последствии доведя его до совершенства. Не то чтобы в моей жизни было прям много мужчин, желающих осыпать меня своим вниманием, но, тем не менее, навык избавляться от назойливого флирта был развит у меня вполне неплохо, дав сбой с одним лишь Виталиком. Но там в принципе всё сложно оказалось, ибо когда до меня дошло, что его странное поведение является не чем иным, как ухаживаниями, было уже поздно и я каким-то неведомым образом оказалась втянута в отношения с человеком, который идеально подходил мне по уровню развития интеллекта, но не совпадал со мной по каким-то другим, ещё тогда неведомым мне параметрам, вдруг перевесившим всё остальное.