— Спасибо за обед.

***

Я не собиралась никому ничего доказывать. Ну, только если самую малость и исключительно самой себе. Перепалка с Орловым сыграла со мной злую шутку: с одной стороны, он лишь сильнее подтолкнул меня к решению пойти на ужин с Артуром, а с другой… С другой стороны, мне было стыдно перед бывшим другом и мимолётным любовником, но что именно меня так смущало, вычленить не смогла. Конечно же, во главе всего стояла новость про девочек. Но опять-таки, в какой из моментов я сегодня должна была ему о них сообщить? Посреди многолюдной столовой, чтобы он подавился своим шницелем? Или же там, в коридоре, когда мы ругались из-за другого мужчины?

Представляю.

— Альбинос, — покачал головой Алексей Игоревич, — просто послушай. Артур… он любит умных баб, для него это как… вызов, добиться своего. Он ни одной красивой юбки не пропустит.

— Как удачно ты вспомнил про юбку! Я тут между делом от тебя в подоле два раза принесла.

Жесть какая. Нет, человеческие отношения точно не для меня.

От гнетущих мыслей спасло лишь то, что обеденный перерыв действительно окончился.

***

Вечер настал непростительно быстро. Я уже десять раз успела передумать в обе стороны, так и не придя ни к какому из консенсусов. Даже полезла в гугл искать статистику про служебные романы и последствия неформальных деловых ужинов. Не то чтобы я верила в то, что писали в интернете, ибо ещё пойми, каким способом были получены представленные данные, да и в репрезентативности выборки я очень сильно сомневалась. Но цифры (любые цифры!) меня успокаивали.

Поскольку надеть мне было решительно нечего (не планировала я в Питере расхаживать по ресторанам), то и выбор вновь пал на вчерашнее кофейное платье в горох. Можно было, конечно, не заморачиваться и просто идти в одном из своих костюмов, благо что с собой я взяла два — брючный и юбочный, но когда Артур трижды подчеркнул, что вечер носит полуофициальный характер, хотелось соответствовать. Что, казалось бы, должно было меня напрячь, но я лишний раз понадеялась на свою непробиваемость. Таким образом, в назначенное время я прибыла в оговоренный ресторан. Оснований для паники у меня не было, но накрученная Орловым, я представляла себе какие-то ужасы, как если бы действительно ожидала, что Вольнов с порога накинется на меня.

Но нет, соблазнять меня с ходу никто не собирался. Артур галантно встречал пунктуальную гостью в фойе, не забыв попытаться поцеловать мою руку (к слову, я не далась, решив быть “Варягом” до конца). Но даже несмотря на это, ужин действительно был деловым.

Правда, перед тем как войти в зал, Вольнов настоятельно попросил:

— Альбина, окажите мне услугу: расслабьтесь. И улыбайтесь.

С обоими пунктами у меня были некоторые проблемы, поэтому  я предпочла до поры до времени просто помалкивать и увлечённо хлопать ресницами.

За столом нас собралось четверо. Помимо меня и Артура на ужине присутствовали ещё двое мужчин, которые непонимающе переглянулись при нашем появлении. Про себя я их именовала не иначе как “Лысый” и “Плешивый”.

Топ-менеджер той-самой-компании (взгляд вверх) представил меня как свою спутницу “Альбину”, без лишних подробностей и тонкостей, и я едва сдержалась, чтобы не добавить “Борисовна”. Меня поприветствовали кивками и принуждёнными улыбками, из-за чего стало ясно — мужчины явно были не рады, что Вольнов притащил на встречу меня, возможно, даже не конкретно меня, а в принципе какую-то бабёнку.

Ресницами пришлось хлопать интенсивнее, а от улыбки уже сводило щёки. Пока разбирались с заказом, мужчины пару раз делали попыки завязать разговор, но Артур их вполне успешно пресекал, с преувеличенным интересом обсуждая со мной пункты меню. На месте мужчин я бы давно обиделась, но те терпели, нервно переглядывались и недовольно скрежетали зубами, раз за разом пытаясь вернуться к интересующей их теме.

По обрывкам разговора поняла, что это были разработчики программы для оценки перспективности разработки месторождений.

Наконец Артуру надоело изображать из себя влюблённого кавалера, и он, кивнув своим собеседникам, авторитарно велел:

— Ну, рассказывайте.

— Э-э-э, — слегка растерялся “Лысый”. Имён я, как всегда, не запомнила. — Артур Викторович, разве вы не ознакомились с нашим предложением?

— Отчего же, — весело пожал плечами Вольнов, — вдоль и поперёк. А вот дама про него впервые слышит, не хотелось бы, чтобы она заскучала, поэтому не сочтите за труд посвятить её в происходящее.

Меня ещё раз смерили презренным взглядом, после чего “Плешивый” обречённо начал:

— Вам что-нибудь известно о статистическом анализе?

— Ну так… в общих чертах, — врать я не умела, а вот выглядеть дурочкой, как оказалось, у меня получалось натурально.

— Так вот, созданная нами программа осуществляет математическую обработку геологической информации и позволяет с высокой точностью оценить перспективность разработки того или иного месторождения.

В моей голове тут же возник рой вопросов, но отчего-то я сдерживалась задавать их вслух, лишь послушно “угукнув”, поощряя “Плешивого” продолжить. Бедный еле сдержался, чтобы не скривиться, говорил он с неохотой, явно злясь на Артура и так не к месту взявшуюся меня.

Говорил он долго, в какой-то момент войдя вкус, а наткнувшись на “благодарную” публику в наших лицах, “Плешивый” и вовсе ударился в подробности, сыпя терминологией направо и налево, а закончив, выдохнул, явно довольный собой. Я всё это время лениво листала папку  с документацией.

— Вы так “увлекательно” рассказываете, — не удержалась я от сарказма, правда, никто из присутствующих, за исключением Вольнова, этого не понял. “Лысый” впервые за вечер заулыбался, полагая, что им удалось произвести неизгладимое впечатление. — А вопросы задавать можно?

— Конечно, — разрешили мне.

— Я правильно понимаю, что вы собираетесь снизить вычислительную нагрузку путём сглаживания значений исходной матрицы?

За столом повисла напряжённая пауза, один лишь Вольнов победостно щёлкнул языком. “Плешивый” приоткрыл рот и… оторопело качнул головой, что, видимо, должно было означать “Да”.

— Замечательно, — хмыкнула я, — тогда поехали по порядку. Для начала глубина бурения вычислена неверно.

— Почему это, — возмутился “Лысый”.

— Хотя бы потому, что данная схема является устойчивой лишь при конкретных значениях параметра шага сетки, а это, мягко говоря, не гарантирует сходимость при любых входных данных

А вот дальше уже было дело техники, к концу трёхминутной речи я перечислила десяток косяков, обнаруженных мной при беглом осмотре алгоритма “заявленной” программы. Судя по виду Вольнова, он едва сдерживался, чтобы не начать хлопать в ладоши от счастья.

***

Из ресторана мы уходили час спустя, уже после того, как гости Вольнова с нервно дёргающимся глазом в быстром темпе покинули нас. Я хотела было последовать их примеру, посчитав, что моя миссия на сегодняшний вечер окончена, но Артур остановил, настоятельно попросив с ним поужинать.