Еще некоторое количество ребят, израсходовав свои шансы, порталом перенеслись на поляну для выбывших, чтобы привести себя в порядок и присоединиться к зрителям.

Пока во втором окошке мелькала поляна, отвлекая внимание зрителей, я всматривалась в лицо богатыря, который среди боевиков считался главным. Красивый парень, но слишком уж заносчивый. И в данный момент лицо его выражало не столько заинтересованность в победе, сколько брезгливость от необходимости трогать, и уж тем более целовать жабу. Кстати, сам он от представителей животного мира недалеко ушел! Потомственный оборотень из кошачьих, с родовым именем Ёж кин Котт.

Так вот, некоторое время присматриваясь и принюхиваясь к одной из жаб, он ловко подхватил её на руки и, задержав дыхание, поцеловал. И тут же вокруг боевика разлилось золотое сияние, сопровождаемое торжественной музыкой — он угадал лягушку голубых кровей!

Когда сияние спало, Ёж остался в обнимку с женоподобным молодым человеком, у которого на голове призывно поблескивала корона. И этот самый человек, довольно улыбнувшись, снова потянулся к губам оборотня. Вот тебе и кровь… голубая!

Когда картинка резко сменилась, я была весьма и весьма благодарна видеооператорам! Нет, я не против нетрадиционных отношений, но одно дело — просто знать о них, и совсем другое — наблюдать. Как-то стыдно сразу стало и неудобно.

Пока пыталась прийти в себя от увиденного, конкурс медленно подошел к концу. Из тридцати трех участников осталось всего двадцать, и теперь им предстояло следующее испытание — на силу духа.

— Хима, нужна твоя помощь, — прошептала непонятно откуда появившаяся Ядвига Еловна.

Не задавая вопросов, владелица роскошных розовых волос поднялась с места и поспешила за Ягой. Я же краем глаза успела заметить, как Коршунок проводил её задумчивым взглядом, а потом снова вернулся к трансляции на экране. Неужели уловка подруги подействовала? Поживем — узнаем.

* * *

Узкая, еле заметная тропинка сквозь мертвые деревья леса Забвения… Странный ветер раскачивает корявые ветви, темнеющие на фоне серого неба. Коричневая земля, жадно чавкающая под ногами, но этот звук тут же растворяется в звенящем безмолвии проклятого места. Ни птиц, ни зверей. Только непонятные твари, жаждущие теплой, живой крови.

Лес Забвения… Отправочный пункт для третьего испытания, пройти которое смогут лишь избранные. Не знаю, как раньше проверяли силу духа у Ёжек, но нынче этот конкурс был слегка переделан и величался «Чистотой помыслов». Чего на сей раз ожидать от Яг, я даже не подозревала, но чуйка подсказывала — ничего хорошего богатырям не светит.

Так и было… Крадучись, они медленно продвигались вперед, то и дело останавливаясь, чтобы осмотреться. Впереди шагал лидер магов — Ёж кин Котт, иногда смешно замирая на месте и поводя носом, как большая собака. Интересно, он действительно что-то чувствует?

Когда посреди мертвого леса появилась первая странность, прошли добрых полчаса. За это время леди Серсея успела зачитать краткую биографию оставшихся двадцати боевиков, демонстрируя во втором «всплывшем» окне экрана детские фотографии. Больше всех меня порадовал маленький Антошка, с морковного цвета шевелюрой и умильным курносым носиком. А еще пухленькими ручками со складочками и маленькой ямочкой на левой щечке. Остальные маги даже в детстве отличались непривычной суровостью. Ага, они были до такой степени суровы, что могли носить один подгузник неделю. Настолько суровы, что ели манную кашу с комочками. Да от их суровости даже бабайки прятались! В общем — крутышки.

Так вот, шли богатыри, шли, пока случайно не заметили среди деревьев добротную деревянную избушку. Из трубы её валил то ли белый дым, то ли густой пар, а из-за стен раздавались приглушенные голоса. Приятный девичий смех разорвал оцепенение леса Забвения, заставляя магов нервно дернуться.

Дверь избушки медленно отворилась, и из неё вышла Хима… Обнаженная! Женские прелести прикрывали лишь длинные волосы, потемневшие от влаги и приобретшие насыщенный малиновый цвет. Сделав несколько шагов от двери, одноклассница сладко потянулась, демонстрируя хрупкое тело. Скользнув к бочке с водой, она набрала небольшое ведерко и облилась, довольно засмеявшись.

Волосы еще сильнее облепили тело, демонстрируя весьма пышные формы. И в момент, когда почти на весь экран показали подругу, я бросила быстрый взгляд на ректора Академии Темных Боевых Искусств. Ага, проняло! На краткий миг, но на его лице отразились та-а-акие эмоции… Надо будет потом порадовать Химу.

А она, словно только сейчас заметив сторонних наблюдателей, приветливо помахала ладошкой знакомцам и с искушающей улыбкой поплыла обратно в избушку. Грациозная, соблазнительная и такая близкая…

Шестеро боевиков мгновенно сорвались с места, последовав за девушкой. В этот момент Коршунок как-то подозрительно дернулся, но все-таки усидел в кресле. А я разрывалась на два фронта от желания смотреть конкурс и следить за реакцией мужчины. В итоге победило любопытство, так что я снова уставилась на экран, лишь изредка бросая на ректора косые взгляды.

А в конкурсе началось самое интересное: стоило добрым молодцам добежать до двери и дернуть за ручку, как оттуда буквально посыпались обнаженные девицы, единственной одежкой которых были длинные волосы. Хохоча, они окружили магов, скользя ладошками по широким плечам, спине… далее. От вида этого непотребства дрогнули и сорвались в забег еще трое, хотя их и пытались остановить. В конечном итоге на тропинке остались одиннадцать растерянных боевиков, не дрогнувших от вида обнаженных девиц.

Остальных, пару мгновений спустя, спеленали. Юные красавицы, враз утратившие всю свою привлекательность, обернулись маленькими субтильными старичками с длиннющими седыми бородами. Были они голенькими, и единственной защитой морали служили деревянные шайки, болтающиеся на костлявых бедрах. Банники!

Эх, жалко мне магов. Желали полюбоваться красивыми девушками, а в итоге куковать им в баньке со старичками. И, если верить энциклопедии видов, не видать богатырям свободы, пока их не запарят докрасна. Да еще и вениками отходят за неприличные мысли в отношении женской баньки. Короче, воспитают по полной программе.

Вот мы и выяснили, кто из ребят отличается чистотой помыслов. Кстати, Антошка, как и Ёж, с тропинки не сошел.

Золушка:

— Туфелька мне идеально подошла. Когда сыграем свадьбу?

Принц:

— Не так быстро. Это был только полуфинал. Сейчас будем примерять бюстгальтер…

— Уважаемые зрители и телезрители, мы прерываем нашу трансляцию на время ужина. Для всех приглашенных на главной поляне накрыты столы. Для трибуны почетных гостей поставлен шатер. Встретимся через час! И пусть Ёжки будут к вам благосклонны!

После этих слов ведущей на экране мелькнули двенадцать улыбчивых мордашек, потом показали Ягиню Костеяловну, вернувшихся Яг и Химу. Последняя, кстати, удостоилась восхищенных вздохов и восторженных аплодисментов. Некоторые попробовали свистеть, но эти звуки внезапно обрывались, а свистуны подскакивали с мест с горящими штанами. И я даже предположить не могу, кто способствовал этому маленькому пожару… ага.