Ужин протекал довольно весело и оживленно. К нашему столику то и дело подходили незнакомые личности, рассыпаясь в комплиментах и похвалах. К концу часа я уже слегка обалдела от множества имен и лиц, еле удерживая улыбку на губах. Но, кажется, я здесь была единственной уставшей от общения.

Остальные девочки с большим удовольствием беседовали с новыми знакомцами, нередко предлагая присоединиться к столу. В итоге под конец часа к нашей скромной компании добавилось человек десять — не меньше. Уже подумывая о том, как бы незаметнее улизнуть, поймала на себе вопросительный взгляд стальных глаз.

Честное слово, несчастная мордашка получилась сама собой! Но большего лиру Кассиану и не требовалось. Что-то шепнув женщине, болтающей с маленькой Геллианой, он поднялся с места и решительно двинулся в ёжкину сторону. Десяток шагов… и от вида альтрелла разговоры за столом мгновенно стихли.

— Мирного вечера, — произнес мужчина и, не дожидаясь ответа, протянул мне руку. — Позвольте ненадолго украсть лию Янику.

С благодарностью приняв теплую ладонь, отложила салфетку и поднялась на ноги, чуть покачнувшись. Голова немилосердно кружилась, а в ушах звенело. Все-таки массовые мероприятия не для меня.

— Потерпи немного, девочка. Сейчас выйдем на улицу.

Доверчиво прижавшись к альтреллу, безоговорочно последовала за ним. Было уже без разницы, куда мы попадем и как, главное — в тишину!

Делая очередной шаг, неожиданно почувствовала сильный толчок, заставивший оступиться. Оторвав взгляд от травы, с трудом сфокусировала его на лице того, кто задел меня плечом.

— Осторожнее, любезнейший Таламир.

— Прошу прощения, сударыня, — проигнорировав слова альтрелла, произнес бард.

— Все в порядке, — тихо отозвалась я и сжала руку лира Кассиана, мысленно умоляя продолжить наш путь.

Не дали. Сделав небольшой шаг в сторону, преподаватель перегородил нам дорогу и, взяв меня за подбородок, заставил посмотреть в золотые глаза. Ох, чего в них только не было! Бешеный вихрь разных эмоций подхватил мое измученное сознание и закружил в странном танце, принося с собой… облегчение. Руки мужчины как-то неожиданно оказались на талии, поддерживая и даря тепло, а лицо — непозволительно близко. Сколько мы так стояли, глядя друг другу в глаза — не знаю. Просто в какое-то мгновение меня погладили по щеке и со словами «Неугомонная девчонка!» отпустили.

Как оказалась на улице — не вспомнила бы и под пытками. Но было безумно приятно ощущать прохладу вечернего воздуха, ласкающего лицо и плечи.

— Тебе лучше?

— Намного, — улыбнулась я, запрокидывая голову к темнеющему небу.

— Как часто у тебя приступы слабости?

— В последнее время — достаточно. Скажите, лир, это может быть влияние артефакта?

— Все зависит от вида артефакта.

— Как вы знаете, у меня проблемы с магией. Поэтому подруги подарили один предмет… Но это только до ближайшего полнолуния!

— Значит, артефакт работы с силовыми потоками. Вполне возможно, что дело в нем, но лучше всё же перепроверить. В следующую нашу встречу займемся этим.

— Спасибо!

— Не за что, девочка. Тебе принести чего-нибудь? — глядя мне за спину, неожиданно сменил тему альтрелл.

— Сок, — машинально ответила я и обернулась, чтобы тут же утонуть в серебристом мерцании знакомых глаз.

— Доброго вечера, лия, — голос Китара звучал холодно и надменно.

— Доброго, князь, — в тон отозвалась я и чуть поклонилась.

— Уже донесли? — на красивых губах появилась неприятная усмешка, заставляя руки сжаться в кулаки.

— Скорее, открыли глаза.

— Неужели это открытие не очень вам по вкусу? — с какой-то обидой протянул мужчина.

— А вы предпочитаете, чтобы пред вами подобострастно склонялись?

Ну да, я была обижена пренебрежением со стороны того, кто всего несколько часов назад так сладко целовал и обнимал. Мне была непонятна ненависть, читавшаяся в его взгляде. В конце концов это не я, а он проявил инициативу! И если теперь решил дать задний ход, переубеждать не буду. В моей новой жизни достаточно интересных мужчин, жаждущих общения.

— В таком случае, не буду тратить ваше драгоценное время, лия.

— Премного благодарна, князь. — И, отвернувшись от альтрелла, принялась ждать возвращения лира Кассиана.

Настроение было безвозвратно испорчено, а самочувствие снова ухудшалось. Боже, что же со мной происходит? Ответа не последовало, но я точно знала, кто сможет все разъяснить. И в самое ближайшее время я обязательно наведаюсь к нему в гости!

* * *

Когда раздался сигнал, сообщающий о продолжении Игр, я как раз подошла к своему ряду. Лир Кассиан с Гелей на руках проводил до самого места и, передав с рук на руки девочкам, отправился к своей ложе. Я же под градом любопытных глаз опустилась в кресло и невозмутимо уставилась на экран. Разговаривать ни с кем не хотелось, а уж отвечать на вопросы — подавно.

— Яника, держи.

Хима протягивала мне солидный кусок ароматного красного яблока, призывно блестящего сочной мякотью. Взяв его, повертела в руках, примериваясь, и откусила кусочек. Яблоко оказалось твердым, с легкой кислинкой. Именно такие росли у бабушки в деревне, и именно из-за такого плода я попала в Сказочный мир. Снова откусив, опять подивилась знакомому вкусу. Если бы не громадные размеры яблока, решила бы, что оно с того самого дерева, что росло под окном чердачной комнаты.

— Вку-у-усно! — протянула Хима, с завистью глядя на меня. — Мы свои кусочки за пару секунд умяли. Никогда не ела таких яблок!

— У нас с Вереей в комнате очень похожее лежит. Если оно больше не пригодится — отдам тебе.

— А чем оно может пригодиться? — удивилась полунимфа, тряхнув розовой шевелюрой.

— Расписание показывает…

— Да? Странно. А у нас оно на магкристалле высвечивается. Он слева от входной двери висит.

— Висел… — вздохнула я. — Избушка-то наша изменилась. Теперь неизвестно, осталось ли хоть что-то от наших вещей.

— Это да-а-а… Это печально… — протянула Хима и покосилась на сидящего впереди мужчину. — Может, найти себе состоятельного покровителя и переехать к нему на время ремонта Избушки?

— У тебя, наверное, и кандидат на примете есть?

— Да вот думаю… Мне приглянулся Верховный колдун. Игнат, кажется?

При этих словах ректор заметно напрягся, а подруга довольно улыбнулась. Хотела сказать еще что-то, но приятный голос ведущей привлек всеобщее внимание к экрану.

— И снова мы с вами, уважаемые зрители и телезрители! Напоминаю, что вы впервые в этом столетии стали свидетелями Ёжкиных игр, организованных новым набором Яг. Прошу поприветствовать девушек!