На голографическом экране в очередной раз отобразились наши улыбчивые и довольные мордашки. Помахав для порядка, послали пару воздушных поцелуев зрителям.

— Девушки, осторожнее с флиртом. А то метлой махнуть не успеете — станете замужними дамами! Итак, Игры. Впереди нас ждут два последних, самых сложных испытания — на силу воли и богатырскую силу. Внимание на экран!

Лес… Большая поляна с собачьей конурой, на цепи у которой сидит скелетик. По корявым деревьям то и дело проносятся странные красноглазые существа, с самым гастрономическим интересом поглядывающие на одиннадцать оставшихся боевиков. А они, бедолаги, нагруженные объемными мешками, стоят напротив двух избушек на курьих ножках и молчат. Молчали долго… Ровно до того момента, как из избушки Ядвиги Еловны появился кот Баюн и, оглядев всех зелеными глазищами, довольно ухмыльнулся.

— Вот и свиделись, голубки. Вот и пообщаемся, мои сладенькие, — промурлыкал черномордый пакостник. — Мешки наизготовку! Сейчас будем проверять вашу силу воли. Избушки, равняйсь! Смирно! На десять шагов разойдись.

Избушки, поднявшись на ноги, честно отсчитали по десять шагов и замерли почти у кромки леса, развернувшись к оному задним фасадом.

— Молодцы, разбиваемся на две команды, берем мешки и… идем ублажать Избушки!

— К-как ублажать? — практически прошептал Антошка, с испугом косясь на строения.

— А как хотите, так и ублажайте. Главное, добиться заветного «ко-ко»! Все ясно? Тогда вперед! У вас всего два часа. Время!

И довольный кот подсел к Шарику, который неожиданно поплыл и превратился в миленького мопсика. Забавно виляя толстой попой, он забегал вокруг кота, то и дело пытаясь лизнуть его в морду. Баюн настойчиво отодвигал мелкого, но тот надежды не терял, снова и снова заходя на круг.

— Я отказываюсь в этом участвовать! — заявил один из боевиков, кажется, Зареслав.

— Нам легче, — флегматично отозвался кот, снова отодвигая от себя песика. — Слабак перемещается в штрафную зону, а остальные боевики — на команды по пять разойдись! И не мнемся, не мнемся! Время ограничено.

— А в чем смысл? — сквозь зубы спросил Ёж. — В чем заключается проверка силы воли?

— Как в чем? — натурально удивился кот. — Если сможете заставить себя пойти на это, значит, молодцы — стержень есть. Не сможете — нет стержня.

— Чувствую, с этой избушкой любой «стержень» обломится, — отозвался Ёж кин Котт, и все парни заржали.

— Вы смейтесь, смейтесь, это дело, как известно, продлевает жизнь. Но вот время не прибавляет, так что — вперед! В четвертый раз повторять не буду!

Ну, они и пошли проверять силу воли, ублажая Избушек.

— А у меня вопрос! — обходя Избушку Яги, заговорил Велимир. — Это командное соревнование?

— Нет. У вас два часа на пятерых. Точнее, уже час и сорок минут. Значит, примерно по двадцать минут на каждого. Кто и в какой последовательности будет ублажать Избушку — не важно, сами решайте. Все необходимое в мешке. Больше на вопросы не отвечаю!

Распушив хвост, наглая черная морда села играть с Шариком. А богатыри, с видимым недоумением почесав головушки, бросили жребий. Первопроходцем одной из команд — это которая должна была ублажать нашу общажную Избу — стал Бронеслав.

Вытряхнув из мешка содержимое, он присел на корточки и стал перебирать предметы. Чего там только не было… И щипцы, и всякие тюбики с кремами, и кусочки мягкой ткани, грабли и даже затесался один ёршик! Неожиданно на лице мужчины отразилось удивление, и, протянув руку, он извлек из кучи внушительный напильник. Задумчиво повертел его в руках и, покосившись на Избушку, с самым решительным видом направился в её сторону.

У второй команды дела обстояли веселее. Ставр, раздобыв где-то обыкновенную метелку, недолго думая отправился внутрь — подметать полы. Умный парень! И вроде к заданию отнесся с полной ответственностью, но в то же время без особого вреда для здоровья. В отличие от Бронеслава…

Этот безусловно умный богатырь быстро сообразил, что у него в руках находится пилочка для когтей, и, подойдя к курьим ножкам, приступил к обработке коготков. Ход был очень грамотный — какая женщина устоит перед качественным педикюром? Но аккуратность и чуткость, видимо, отсутствовали среди достоинств Бронеслава, так как он умудрился в первые же мгновения повредить чувствительную лапку Избушки, за что был отправлен в долгий полет. Пинком, ага.

И понеслось! Кто-то делал массаж трехпалым лапкам, кто-то — крылышкам. Некоторые личности умудрились даже на крышу залезть и переворошить солому — якобы массаж головы.

Избушки то подозрительно затихали, то возмущенно кудахтали, а под конец уже пугались новых конкурсантов. Но, увы, как бы парни ни старались, дождаться заветного «ко-ко» пока никому не удалось.

Когда пришло время Антошки, я сидела как на иголках. Импонировал мне этот рыжик и все тут!

— Как думаешь — пройдет? — тихо спросила Хима.

— Надеюсь на это. Хороший ведь парень.

— Хороший, — кивнула полунимфа и покосилась на сидящего впереди ректора. — Очень хороший. А какие широкие плечи… Какая осанка… М-м-м…

— Хима, не отвлекайся! — пихнула я девушку в бок.

— Угу…

А на экране тем временем продолжалась двойная трансляция. В одном окошке демонстрировали Антошку — предпоследнего участника первой команды. Во втором — последнего оставшегося — Ёжа кин Котта. И он, надо заметить, творил что-то весьма странное. Пару раз обойдя Избушку по кругу, он остановился напротив задней стены, помахал руками, попрыгал на месте, а затем ка-а-ак шарахнет чем-то сверкающим по избе. Та от силы удара завертелась на месте, по инерции сделала два шага вперед, неловко взмахнула побелевшими крылышками, и с громким «ко-ко» из распахнутых дверей вылетело здоровое яйцо. И если бы не оперативность Ёжа, быть бы яйцу омлетом. Но, слава богатырю, он успел остановить полет и плавно опустил Избушкину драгоценность на землю. Кстати, яичко-то не простое, а золотое!

Но и это не все! Избушка встряхнулась, и… из нее посыпались мышки, труха и червячки. А она сама словно помолодела на несколько лет. Дерево посветлело, солома зазолотилась, а окна… стали пластиковыми. И жалюзи появились!

— Ох, ничего себе! — вскочив с места, охнула Ядвига Еловна. — Это же… это он мне светлоремонт[3]сделал? Да я… я же на него несколько лет копила, думала полный апгрейд провести. А он… он… Пойду расцелую!

И с этими словами Яга испарилась в клубах совсем не ароматного пара. А мы снова вернулись к экрану. Пока на одном показывали восторженную Ягу, бегающую вокруг Избушки, яйца и Ёжа, на втором крупным планом транслировали Антошку.

Парень, бывший некогда рыжим, сейчас выглядел маленьким негритенком. Чумазое лицо, спутанные волосы и грязная одежда. Дело в том, что пока кин Котт принимал «роды», Антошка забрался на крышу и, вооружившись ёршиком, углубился в трубу. Когда он «вынырнул» обратно, из трубы вылетело облако сажи и осело на трубочисте, окрасив его в равномерный черный цвет. Но богатырь не сдавался. Перехватив ёрш поудобнее, он снова опустил его в трубу и после нескольких поступательных движений плавно вынул наружу.