— Девочки, а что с боевиками на время перерыва? — решила поинтересоваться я.

— Перекусят и отдохнут. Не загонять же их до смерти, — вздохнула Радомила.

— А хотелось бы… — недобро улыбнулась в ответ Любава.

Засмеявшись, мы двинулись за Ягиней Костеяловной, привычно выстроившись в ряд по двое. Проходя мимо гостей, то и дело останавливались, чтобы познакомиться с очередным «важным» зрителем и выслушать от него поток восхищенных слов. Все-таки Бабки Ёжки в этом мире большая редкость, так что персонами мы оказались примечательными и востребованными.

Больше всего впечатлило знакомство с двумя весьма представительными мужчинами, глядя на одного из которых Алёнка нервно вздохнула, а второму открыто и светло улыбнулась. Интересно, кто они? Вскоре я уже знала ответ. Первый из мужчин взмахнул рукой, и нас всех накрыло пологом, отрезающим от внешних звуков, а через мгновение «ширма» подернулась дымкой, скрывая от любопытных взглядов. Еще миг, и Алёнушка быстро подошла ко второму мужчине, обнимая и целуя в щеку.

— Я думала, ты не придешь!

— И пропущу такое зрелище? Шутишь, сестренка? — Тут же очертания незнакомца поплыли и… перед нами появился парень лет двадцати, с золотыми кудрями до плеч и весьма обаятельной улыбкой. — Лёна, не представишь меня своим подругам?

— Ой, конечно! Девочки, знакомьтесь, это мой старший братик — Иван. Ваня, девочек не представляю. Уверена, что ты и так ознакомился с биографией каждой.

— Тс-с-с, не порть благостное впечатление! — засмеялся парень, подмигивая нам. И не знаю, показалось мне или нет, но особое внимание он уделил синеволосой Пелагее. Что же, не удивлюсь, если царевичу придется по вкусу пусть и седьмая, но все-таки дочь морского царя. — А ты, Игнат, не хочешь поздороваться с девушками?

— Приветствую, — слегка поклонившись, произнес мужчина. — Сударыни рода Яг, рад новой встрече.

От его голоса Алёнушка снова вздрогнула и, закусив губу, отвернулась. Переглянувшись, девочки понятливо покивали и все, как одна, шагнули вперед, забирая Алёнку у Ивана-царевича и пряча от пронизывающего взгляда странного мужчины.

— Игнат, не пугай девочек. Сними уже личину и представься, как следует.

— Как пожелаете, вашество, — усмехнулся он и «поплыл».

Высокомерное, чуть насмешливое лицо. Точеные аристократические черты, чувство собственного достоинства в каждом движении, и при всем этом весьма знакомый прищур карих глаз.

— Игнат Коршунов, — в очередной раз склонив голову, произнес мужчина. — Верховный колдун.

— Позвольте узнать, а кем вам приходится Мстислав Коршунов? — мило улыбаясь, спросила Хима.

— Младшим братом.

— А мне хочется узнать, в каких ведомствах и на каких должностях у вас еще родня сидит? — пробурчала Любава, выражая общую невеселую мысль.

Это что же получается? Если ректор решит нам отомстить, то вполне может заручиться поддержкой братиков. И даже если он у него один, то все равно, должность-то не маленькая! Впрочем, решать проблемы будем по мере поступления. А пока нас ждет вкусная еда и еще пара часов увлекательного шоу!

— Вань, ты с нами? — высунувшись из-за спин девочек, уточнила Алёнушка, специально игнорируя Игната.

— Если прекрасные дамы не против, то с вами.

Дамы против не были. Просто Злата, обычно шагающая рядом с Пелагеей, сместилась, освобождая место для вновь преобразившегося царевича. Колдун же пошел рядом с Ядвигой Еловной, о чем-то негромко заговорив. Судя по хмурому виду Яги, разговор был не из приятных. Ох, надеюсь, ей не влетит за эти Игры. Ведь одно дело, когда угрожает ректор академии, и совсем другое — верховный колдун. Хотя и тот, и этот — бывшие родственники Ядвиги. Хм, кажется, у них тут все друг другу родственники…

Поляна, подготовленная для ужина, поражала своими размерами. Массивные дубовые столы протянулись от одного края до другого, сверкая белизной волшебных скатертей. В воздухе парили маленькие светящиеся существа, разгоняя медленно сгущающиеся сумерки приятным золотым светом. Красота!

Слева от нас был вход в шатер для особых гостей, куда мы и двинулись, ведомые Ягиней Костеяловной. У самого входа она случайно столкнулась с шагнувшим навстречу Черномором, и только его реакция не позволила женщине упасть. Вздрогнув от прикосновения, куратор поспешно высвободилась из крепких объятий и, не поднимая головы, скользнула внутрь. Мы же, недобро глядя на мужчину, замерли.

— Огнеслав, тебе помочь или сам справишься? — раздался спокойный голос волшебника.

— Надеюсь, что эти Ёжки благоразумны и справляться ни с чем не придется. Хотя, припоминая наше знакомство в лесу…

— Девочки, мне кажется, или можно добавить кровавого разнообразия в оставшиеся конкурсы? — светло улыбаясь, нарочито громко спросила Любава.

— Проходите внутрь, а то ужин остынет! — резко сменил тему боевой маг, отступая в сторону

Ага, испугался! Знай наших! И вообще, насколько я поняла, девочки так и не отомстили магам за оскорбление, нанесенное Ягине Костеяловне. А оно, надо признаться, действительно обидное. Видите ли, наша Яга недостаточно хороша для Черномора. Да она, между прочим, самая красивая из всех виденных мною женщин. Да за ней половина преподавательского состава школы и соседнего института вьется! И зачем ей, спрашивается, этот бессовестный и трусливый маг? Да мы ей в сто раз лучше мужа найдем! И это не только мои мысли — это общее стремление. Еще на утреннем сборе мы решили приложить все усилия, чтобы сделать нашу Ягиню счастливой. Хорошая она женщина и заслуживает счастья!

Проходя мимо Огнеслава, презрительно фыркали в его сторону, задирая нос повыше и пообиднее. Ребячество? Ну и пусть! Зато душу отвели.

А внутри нас ожидал рай для животика! Те же столы, что и на улице, только много изящнее. Вместо скамеек — мягкие стулья. В качестве освещения мельчайшие частички звездной пыли, помещенные в мыльные пузыри. И от них сотни радужных бликов, играющих на стенах, потолке, улыбчивых лицах гостей. Заметив Ягиню Костеяловну, сидящую за одним из столиков в компании седого старца, двинулись к ней.

Судя по доброй улыбке, мужчину она знала и общалась с большой охотой. Приблизившись, тоже заулыбались и хором поздоровались, вызывая ответное приветствие.

— Хороших девочек в этот раз свела Судьба. У каждой такая нелегкая жизненная история, но столько отваги в сердце, столько теплоты. Почти у всех… — и лицо старца на мгновение растеряло все благодушие, а взгляд замер на Тенье. — И я очень надеюсь, что в нужный час каждая из вас сможет сделать правильный выбор. Хорошего вечера, девочки. Пойду к своему столу.

И, снова тепло улыбнувшись, мужчина медленно побрел среди столов, то и дело легко кивая знакомым. Проследив за старцем взглядом, я покосилась на Тенью, но, не заметив никаких признаков волнения или злости, отвернулась и села на предложенное Вереей место.