с молниеносной скоростью – лишний повод для меня почаще пропадать на работе.

– Погоди, что? – воскликнул ты, Тодд все еще выглядел сердитым, хотя и немного напрягся, будто сболтнул лишнего. Но ты и без его комментариев все понял. – Поздравляю! Почему ты не рассказывал?

– Как-то, знаешь ли, времени не было, – огрызнулся он, – да и срок всего четыре месяца, мы хотели скрывать это как можно дольше.

– Я очень рад за вас, правда.

– Ну хватит, даже не пытайся задобрить меня или сменить тему. Лучше уйди с глаз моих, я сообщу тебе как только появится какая-нибудь информация по местонахождению Эбигейл.

Спорить ты не стал, лишь устало кивнул и поспешил убраться из его кабинета.

****

Мужчина сидел в своем кабинете и перебирал документы по старым делам. В слегка приоткрытое окно раздавались звуки города, типичные для центра Нью-Йорка. За дверью в коридоре слышались шаги, тихие голоса и звук зазвонившего телефона. Мужчину же все это не интересовало. Если честно, в последние дни он вообще не мог думать ни о чем, кроме того, что происходило сейчас и с чем он, пусть косвенно, но все же был связан. Да и это «что-то» вызывало у него неподдельный интерес и, что уж скрывать, волнение.

Внезапно зазвонивший рабочий телефон заставил его вздрогнуть и чуть ли не кинуться за своим пистолетом, лежащим в верхнем ящике стола. Вовремя остановившись и поняв, что это всего лишь телефон, он пару раз моргнул, приходя в себя и тут же поднял трубку, представившись. В ответ раздался до ужаса холодный и грозный голос, который он слышал довольно редко в последнее время, но без труда узнал:

– Ну, здравствуй, мой дорогой друг.

– Ты с ума сошел сюда звонить? – возмутился мужчина, вскакивая со своего стула, прижимая телефон к уху как можно сильнее и оглядываясь на дверь, словно кто-то мог услышать, о чем они говорили или хотя бы узнать кто ему звонил.

– Не волнуйся, – усмехнулся собеседник, – я звоню по защищенной линии. Ваша сеть не засечет мое местоположение и даже не станет записывать разговор, приняв его за обычный рекламный звонок.

– Что тебе нужно? – успокоившись, спросил мужчина.

Все-таки для звонившего это было куда большим риском чем для него самого, поэтому он и позволил себе выдохнуть, признавая, что тот наверняка сделал максимум для того, чтобы остаться незафиксированным в системе.

– Хотел сообщить тебе, что вернулся в город. Так что возможно скоро увидимся, – выдал он и даже по голосу мужчина мог понять, что тот улыбался. Только вот улыбка эта была явно совсем не дружелюбная.

– Ты удивишься, но я давно об этом знаю.

– Тогда удиви меня, о чем ты еще знаешь?

– Знаю, что ты явно вернулся не просто так. Ты что-то задумал. Об этом же говорят и факты, которые у меня есть. Сначала я не понял зачем тебе понадобилось избавляться от Ника, но теперь, с побегом Эбигейл, все встало на свои места. Позволь-ка спросить, какую игру ты затеял?

– Не позволю, но выводы у тебя интересные, признаю, – уже почти рассмеялся собеседник, мужчина же на это лишь скривился. – Ну, и с чего ты взял, что я приложил руку к увольнению твоего дорогого Ника?

– Потому что Ванесса ничего не делает без твоего одобрения или просьбы.

– Что ж, – абонент вздохнул и пару секунд помолчав, продолжил уже более серьезно: – Рассказывать тебе все детали я не буду, ведь согласись, что так не интересно. Могу предупредить тебя только об одном: готовься, скоро будет весело.

26 декабря

Нью-Йорк встретил нас холодной, серой и дождливо-снежной погодой. А, впрочем, ничего другого я и не ожидала в разгар зимы. Я открыла глаза только когда Мэдисон заглушила машину, оказалось, сама не заметив как, я умудрилась задремать. Мы оказались в каком-то неприметном районе и из-за серости зданий, погода казалась еще мрачнее.

– Что это за место? – поморщившись от внезапного пробуждения и оглянувшись по сторонам, спросила я.

– Манхэттен, – улыбнувшись, ответила Мэдди.

– Я тут, конечно, ни разу не была, но что-то мне подсказывает, что он выглядит не так.

Кругом были то ли заброшенные, то ли обитаемые не самыми высшими слоями населения, здания. Невысокие кирпичные дома, выцветшие, бывшие когда-то яркими, вывески магазинов, мусор повсюду и завывающий снаружи ветер. Все это как-то не вязалось с ярким, сверкающим серебристым отливом небоскребов, Нью-Йорком.

– Мы в Гарлеме, Эбби. Здесь всегда так.

Мы вышли из машины, и я тут же достала пачку тех самых дорогих сигарет, которую я так предусмотрительно взяла с собой. Это был как раз тот самый момент наслаждения свободой и тем, что никто не достает со своими правилами.

– И чем мы здесь займемся? – спросила я, вдохнув приятный ароматный дым от сигареты, а затем протянув ее Мэдди.

– Конечно же пойдем отмечать твою свободу! – она хитро улыбнулась и тоже затянулась.

– А не рановато ли? Четыре часа дня.

– Пить никогда не рано, – она многозначительно посмотрела на меня и отдала сигарету обратно. – Кстати, отличные сигареты. Удивлена, откуда у тебя такие.

– Знаю парочку мест, – довольная собой, я вновь затянулась. – Пойдем уже.

Не сговариваясь, мы рассмеялись и направились в сторону одной из многочисленных невзрачных вывесок.

****

Открыв глаза, я не сразу смогла понять, где нахожусь, какой сейчас день, да даже жива ли я вообще. Потому что так мерзко себя можно чувствовать только будучи мертвой. И я надеялась, что это так. Осознав, что лежу на заднем сиденье автомобиля, я попыталась пошевелиться. Все тело затекло, ноги гудели, а рука как-то неестественно выгнулась под головой. Зашевелившись сильнее и попытавшись воскреснуть, я случайно толкнула переднее сиденье, откуда послышался приглушенный стон, а затем недовольный голос.

– Если проснулась, то дай поспать другим, – рыкнул на меня голос с переднего сиденья.

– Мэдди?

– А кого еще ты ожидала увидеть в моей машине?

Собрав все свои силы, я смогла подняться и сесть на сиденье, отчего случайно заметила свое отражение в зеркале заднего вида. Я действительно выглядела как мертвая – волосы были ужасно запутаны, под глазами залегли глубокие синяки, а на правой щеке красовалась темно-красная ссадина.

Мэдисон полулежала на водительском сидении, уронив голову на руль. Я толкнула ее кресло, от чего она снова простонала и отодвинулась подальше. Я вновь толкнула кресло, на этот раз сильнее. Спустя долгих несколько секунд она, наконец поднялась и, честно говоря, выглядела она ненамного лучше меня. Помимо ссадин и синяков, почти вся ее одежда была либо испачкана, либо разорвана.

– Что с… случилось? – спросила она и я увидела, что