– Тогда… собирайся. А Парня подставлять не будем. Это грех…

Катя быстро подошла к шкафу. Достала ещё одну сумку, и стала забрасывать в неё свои немногочисленные вещи. Полковник в это время пересчитывал купюры и раскладывал по пачкам. Акции отложил отдельно в принесённый с собой кейс. Бриллианты осмотрел, хмыкнул и сунул в карман куртки. Через каких-то полчаса делёж был закончен, Катя собрана, а Полковник с сосредоточенно серьёзным видом оглядывал кучку ассигнаций, предназначавшуюся девушке.

– Пойдём через крышу. Да, да. И не смотри такими глазами. Я не знаю, следят за тобой или нет. Скорее – нет, но как говорила монашка, надевая на свечку презерватив – «Бережёного Бог бережёт». Подъезд я проверил. Чердак открыт, лестница есть. На верхнем этаже одна дверь. Квартира одного пьяницы – неудавшегося, кстати, гения, с высшим… за плечами… Это к вопросу о нужности. Живёт один. Сегодня пил с утра, так что пролезем незаметно. Дальше – через чердак в третий подъезд. Выйдешь не с парадного, а с заднего входа. Машину не лови. Дуй прямиком через город до вокзала, пёхом. Здесь до Курского двадцать две минуты. Билеты на поезд не покупай. Выезжай на электричке. Отъедешь как можно дальше. Потом на маршрутках между городками – до Питера. Дам адрес, пересидишь, пока…

– Тогда сразу поймут, что сбежала с деньгами, – Катя удивилась недальновидности показавшегося ей таким серьёзным человека.

– Да, поймут… если я не расскажу легенду… Это уже не твоя забота. Деньги не трать. Жди звонка. Как доберёшься – телефон не покупай. Тебе дадут позвонить. Адрес запоминай. И он назвал ей медленно адрес питерской квартиры. Они расстались.

Катя сделала всё, как учил новый знакомый. Добиралась сложно. Больше на перекладных.

Отсиделась в Питере – тишина. Немного успокоилась. Квартирка – маленькая, однокомнатная, в тихом районе, недалеко от центра. После приезда в Питер Катя поехала по адресу, указанному Сашей. Дверь открыл парень-азиат и, не задавая лишних вопросов, сразу отвёл на другую квартиру. Строго соблюдала всё сказанное Полковником. Никому не звонила. На улицу выходила, предварительно проведя маскировку. Женщинам просто поменять вид. Достаточно не накраситься. Надеть платок, надвинув на лоб. Старомодное старушечье платье, и можешь смело идти, никто не узнает. Да и кто может искать её в Питере. Полковник пообещал – поиска не будет, и с каждым днём Катя всё больше в то верила.

Деньги были. Однако она старалась не светиться крупными купюрами. Обменять две пятисотенные банкноты помог всё тот же азиат. Жила скромно. Но вот как-то днём раздался условленный ранее, с азиатом, стук в дверь. Катя тихо подошла, посмотрела в глазок и испугалась. На пороге стоял Саша Полковник. Открыла дверь, инстинктивно отойдя вглубь коридора. Разговор был коротким, но не терпящим возражений. Полковник заговорил так, словно они расстались пять минут назад:

– Засиделась, девочка. Пора поработать. На сборы и разговоры время есть. До нашего поезда два часа. Пока собираешься – ознакомлю с задачей.

Катя не посмела возразить. Она даже не сказала ничего в ответ. Просто пожала плечами и стала собирать свой нехитрый скарб.

Полковник уселся на стул, стоявший напротив облупившегося зеркала, и заговорил. Его слова были более похожи на постановку задач подчинённым:

– Хомич вошел в один проект. Он мне интересен. Ты поможешь мне. Первое – от тебя необходимо точное соблюдение инструкции, которую получишь в Москве… от меня, конечно. Второе – никакой самодеятельности… Впрочем, это вытекает из первого. И третье – в твоих интересах не болтать. Да, и, между прочим: тот парень, которого ты хотела подставить с ограблением…

– Ромка, что ли?

– «Ромка, что ли…» – передразнил её Полковник, – да. Он тоже в проекте.

– Что ж за проект такой, если и Ромчик там? Разведение рыб? Ой, не могу…

– Твой номер шесть, девочка. Умела насрать – умей убирать. Бабки срубила из сейфа – я промолчал. Отрабатывай. Молчание дорогого стоит. А вопросы… Вопросы, если есть – задавай. Всё ясно?

Катя кивнула и промямлила:

– Да… – потом добавила отрешённо: —Я собралась.

Так, начались ужасы профессора Хомич Даниила Львовича. Звонки. А потом… Катя поджидала его в лифте дома, где проработала несколько лет горничной, и знала – как войти в подъезд и выйти из него, не привлекая внимания консьержей и охраны. Был секрет проникновения через гараж. Хомич вошел в лифт. Катя вжалась в стену, перестав дышать. Ничего. Не обратил на неё внимания. Может быть, не заметил. Он всегда был невнимателен в быту. Лифт остановился между седьмым и восьмым этажами. Это уже работа Полковника. Как? Не Катиного ума дело. Катя расстегнула плащ и предстала перед обалдевшим профессором в голом виде, произнеся заученные слова, точно по инструкции.

Дальше тщедушный ловелас грохнулся в обморок. Лифт доехал до девятого этажа – остановился. Катя вышла, и чёрной лестницей спустилась вниз. Далее – на улицу. Выйти всегда легче. Мало обращают внимания. На улице – не спеша к метро, а там – на съёмную квартиру – ждать дальнейших указаний.

Указания поступили скоро. На следующий день Полковник пришёл вечером. Катя лежала на диване и смотрела какую-то чепуху по телевизору. Полковник открыл дверь своим ключом. Он очень тихо вошёл в комнату:

– Отдыхаешь? – спросил Полковник громко и резко.

Катя вскрикнула от неожиданности. Села и, замахав руками¸ рассерженно затараторила:

– Так нечестно, я почти спала… Нельзя так резко… Это опасно, соседей испугаем моим криком.

Полковник, явно довольный эффектом неожиданного появления, улыбнувшись, ответил:

– Бдительность, бдительность и ещё раз… что?

– Да ну вас, – Катя выключила пультом телевизор. Я не шпионка какая, просто помогла. Но мне это очень неприятно… Человека до инфаркта чуть не довела.

Далее тщедушный ловелас грохнулся в обморок

– Этот человек хотел тебя обидеть…

– Я вас умоляю, – она махнула незлобно рукой. – Какое там… Ну, подумаешь, поелозил мужик… Он же всю жизнь со своей… – и она изобразила такую рожу, что Саша невольно рассмеялся.

– Ладно. С ним всё в порядке… почти. Ходит, как пыльным мешком прибитый. Здоровается со мной, не глядя в глаза, и тут же убегает. Значит, клиент готов, – Полковник прищурил глаза, сжал огромный кулак, нацелился им на подоконник, но вместо удара мягко опустил руку. Помолчал, потом добавил:

– Замаха порой достаточно, чтобы убить врага…

– А он разве враг? – Катя смотрела на Полковника смело, и, как ему показалось, с насмешкой.

– Чувствую – да. Они все враги. Он, его начальник – Кривых. Его подчинённые…

– А Рома, тоже враг? Вы говорили, что он в проекте… Я его помню как чистильщика аквариума. Поднимаются же люди.