На полу лежала медвежья шкура, а на шкуре, потягиваясь и мурлыча себе что-то под нос, стояла девица лет двадцати в белом хитоне, в каком тогда делали упражнения балерины. Хитон был перетянут черным пояском. Открыв рот, Сергей Михайлович таращился на восхитительные ножки незнакомки, потом рискнул поднять глаза выше и увидел смешливую мордашку с ямочками на щеках, от которых его сердце так затрепетало, словно ему было столько же, сколько и московскому сыщику.

Завидев Гусева, незнакомка перестала улыбаться и напевать.

— Простите, вы кто такой? — произнесла она сурово.

— Я? Я тут живу, — пролепетал Гусев.

— Не может быть! — воскликнула девушка, сдвинув брови.

И тут Сергей Михайлович совершил чудовищную глупость. Вместо того, чтобы броситься к ее ногам и сказать, что он ждал ее всю свою жизнь, он пролепетал: «Как скажете», отступил спиной к дверям и что есть духу побежал искать представителя власти.

Во дворе Опалин о чем-то разговаривал с дворником, но, завидев бегущего с портфелем инженера, прервал беседу.

— Что с вами?

— Там, — простонал Гусев, — там… там женщина.

— Мертвая? — спросил Опалин.

— Нет, что вы! — ужаснулся инженер и вслед за тем описал, как он застал в одной из комнат незнакомку в хитоне, которая стояла на медвежьей шкуре и напевала себе под нос.

Однако, когда Опалин в сопровождении Сергея Михайловича поднялся в квартиру, там уже никого не было и, что интереснее всего, вместе с девушкой исчезла и медвежья шкура.

— Это заговор, — промолвил инженер слабым голосом и привалился к стене. — Меня хотят свести с ума.

— Чепуха, — ответил бессердечный Опалин. — Вы же уезжали на полтора месяца, а вернулись на неделю раньше? Ну вот и результат.

Его слова отчего-то напугали Гусева.

— Товарищ, — заговорил он, сделав попытку взять Опалина за рукав, — товарищ, я ничего не понимаю. Где моя жена? Куда исчезла домработница? Почему в моей квартире чужие люди и куда, наконец, делись все мои вещи?

Опалин посмотрел на него с сожалением.

— Вот что, товарищ, — неожиданно объявил он, — мне надо сделать несколько звонков. А вы пока закройте дверь и ждите.

— Ждать чего? — спросил инженер нервно.

— Чего-нибудь, — загадочно ответил Опалин.

Он ушел. Гусев запер дверь и остался в гордом одиночестве. Некуда было даже присесть, а сидеть на голом полу он считал ниже своего достоинства. Держа в одной руке портфель, он вяло ходил туда-сюда по коридору. Его угнетала мысль, что мир, который он знал как свои пять пальцев, все же оказался способен застать его врасплох. Он сожалел об утраченном имуществе, беспокоился за жену и отчего-то думал о девушке в хитоне, которая мелькнула и исчезла. И неожиданно услышал за дверью осторожные шаги.

Инженер замер на месте. Тот, другой, стоявший по ту сторону двери, молчал и не подавал признаков жизни, но Гусев не сомневался, что сейчас произойдет что-то ужасное. И оно произошло: в щель под дверью, как змея, проворно вполз белый конверт. Вслед за этим Сергей Михайлович услышал снаружи быстро удаляющиеся шаги.

По вискам его струился пот, рубашка прилипла к телу. Судорожно сглотнув, он наконец решился: встал на четвереньки, осторожно подполз к двери и, ухватив конверт за краешек, подтянул его к себе. Внутри обнаружилась пачка купюр разного достоинства.

Гусев смотрел на них, вытаращив глаза, потом сел на пол и, держа в одной руке конверт, другой снял пенсне. Он неожиданно понял, что чудовищно устал. И вообще в эти мгновения он хотел только одного: чтобы как можно быстрее вернулся Опалин и объяснил ему, что, черт возьми, здесь вообще происходит.

…Через три часа входная дверь была распахнула настежь, и плечистые грузчики деловито вносили вещи, то и дело упоминая выражения, не входящие в словари русского литературного языка. В гостиной за столом сидел Иван Опалин, а напротив него примостился хозяин квартиры. Его сын сидел в углу, а Кока ходил возле торшера с таким видом, будто происходящее ничуть его не касается. Худощавый жовиальный Кока был на десять лет младше сестры и походил на нее, как вилка на ложку. Круглолицая домработница Соня с независимым видом стояла в дверях, сложив руки.

— Ну, начинайте, — велел Опалин.

— Я ни в чем не виноват, — проныл Митя. — Это все он.

…Как оказалось, несколько месяцев назад Митя по совету предприимчивого дядюшки занял деньги и затеял коммерческое предприятие. Но дела не пошли, потому что…

— Долг вы не уплатили, и у вас описали мебель, — оборвал его Опалин. — Вам удалось скрыть этот факт от родителей, но вы понимали, что долго так продолжаться не может. Вы стали паниковать, но потом узнали, что отец уезжает, и решили, что со всем справитесь. Вы сказали матери, что хотите остаться в городе, а ей лучше отдохнуть вместо вас, и сплавили ее на дачу, а затем перевезли все вещи к дяде. Сделать это было просто, потому что он живет в этом же доме. Соня была в курсе происходящего и помогала вам. Сегодня вам должны были вернуть старый долг, и вы были уверены, что расплатитесь и все будет хорошо. Но тут…

Инженер Гусев распрямился.

— Тут в пустой квартире появляюсь я! — сердито напомнил он.

— Когда Сергей Михайлович побежал в милицию, вы стали втаскивать мебель обратно, но впопыхах перепутали несколько предметов. Он это заметил и снова побежал ко мне. Что было потом?

— Я понял, что натворил глупостей, — признался Митя, пряча глаза. — Я решил остаться в квартире и все объяснить… Но тут явились эти… как их… Кого прислали для изъятия мебели… И увезли ее. Я забрал отцовский чемодан и побежал к дяде, посоветоваться, что мне делать…

— Откуда взялась девушка? — строго спросил Опалин.

— Это моя подружка, — признался Кока. — То есть одна из подружек…

— Одна? А всего их сколько?

— Пока две. С Лизой мы встречаемся у меня… А с Надей я встречался у Мити.

— И врал ей, что это твоя квартира! — сердито напомнил Митя.

— Ну, врал, — вздохнул Кока. — Понимаете, так удобнее, а то вдруг девушки столкнутся в одном месте… Могут быть непредсказуемые последствия, — важно добавил он.

— Почему ваша Надя была в странной одежде и притащила с собой медвежью шкуру?

— Она в кино снимается. Экспериментальном, то есть денег им не платят… И реквизит они из дома носят. Шкура обычно лежит у ее родителей, а в фильме Надя изображает балерину…

Сергей Михайлович издал какой-то странный звук, но на него никто не обратил внимания.

— А конверт с деньгами доставил ваш знакомый, который был вам должен? — спросил Опалин у Мити.