— Нам нет нужды оставлять в живых того, кто столько знает, — пояснил гостю нашу позицию наставник.

— Есть. И не нужно держать эту железку у моего горла. Вы ведь понимаете, что я не справлюсь даже с одним из вас, а от троих мне и подавно не уйти. Я вас не боюсь, поскольку уверен, что мое предложение обязательно заинтересует. Так, может, вы присядете, и мы продолжим разговор так, как он начинался?

Несколько секунд наставник размышлял, а потом вернулся на свое место. Мы последовали примеру Джона.

— Благодарю, — кивнул Седрик.

— Говори, — приказал наставник.

— Гильдия воров не может оставить без налога трущобы.

Глаза наставника сузились, и он вновь потянулся за ножом. Седрик примирительно поднял руки вверх и продолжил:

— Но это совершенно не значит, что мы всегда берем свою плату деньгами.

— Мы не будем работать на гильдию воров.

— Никто и не говорит об этом. Вы, как я понял, не создаете свою гильдию и не собираетесь выбивать себе место под солнцем, отбирая у нас территории.

— Не собираемся, но и свое не отдадим.

— Я и не требую. Но, все же, кое-какие взаимоотношения между нами должны быть, иначе эта война так и не закончится.

— Да нам какая разница, сколько вас при этом передохнет?

— Уверен, что никакой. Но раз я смог вычислить твоих учеников, то и другие это сделают. И раз уж гильдия не сможет самостоятельно справиться с вами, они передадут эту информацию святой инквизиции и охранной управе. Уверен, что там вами довольно серьезно заинтересуются.

— Угрожаешь? Ты понимаешь, что уже не выберешься отсюда живым?

— Наоборот, я выйду отсюда живым, и вы меня выпустите.

— Откуда такая уверенность? Сейчас ты скажешь, что будет если мы тебя не отпустим. То эта информация попадет кому нужно?

— Нет. Я не самоубийца. Я понимаю, что вам сменить место жительства ничего не стоит. И вас снова потеряют из вида. Никто, кроме меня, не знает о том, насколько сильны и быстры твои ученики. Я лишь предлагаю вам дружбу. МОЮ дружбу. Иметь таких людей, как вы, в союзниках принесет гораздо больше пользы, чем весь теневой бизнес в Семерионе. А для отвода глаз я предлагаю вам сделку. Вы позволите моим мальчишкам находиться в вашем квартале, и ваши торговцы будут делиться слухами. Любыми, какими сочтут приемлемыми. Это необходимо для того, чтобы теневая гильдия от вас отстала. Мол, дань вы платите информацией, а не монетой и сотрудничаете. При этом ни ваша, ни наша честь не страдает.

— Ты решил, что мы будем тебе стучать?

— Ни в коем случае. Я же сказал, что вы можете делиться только той информацией, которой сами захотите поделиться. Это могут быть хоть анекдоты, хоть новости о том, что у соседа пропала кошка в районе рынка. А уж наши, так сказать, аналитики сумеют правильно воспользоваться полученными данными.

Но это для отвода глаз. На самом же деле, ты и твои ученики будете предупреждать меня о надвигающихся проблемах. Они очень хорошо научились следить и анализировать. Мимо них не проходит вообще ничего. И вы можете этой информацией предотвратить многие из наших неприятностей.

— И зачем нам это делать? — вклинился я в разговор.

— А затем, что я тоже в долгу не останусь. Я научу вас, как правильно двигаться, как правильно скрывать ваши возможности и как читать язык тела. Я обучу вас так, что ни одна ищейка не сможет заподозрить вас в том, что обладаете сверхсилой и сверхскоростью. Не торопитесь с ответом. Подумайте до завтра, а завтра утречком я к вам загляну. До завтра, судари.

Седрик спокойно встал, обулся и вышел из нашего дома, и мы его останавливать не стали.

Первым делом, мы проверили весь дом и его окрестности на наличие артефактов, в том числе, и записывающих, и ловушек. Но все было чисто. Поэтому мы, включив артефакт полога молчания, принялись разбирать сложившуюся ситуацию, обсуждая, споря и раскладывая камешки. И, как ни крути, мы были в заднице. Нам очень не хотелось покидать Семерион, кроме того, мы хотели бы заполучить в свои ленные владения часть пустыни с катакомбами, когда станем дворянами. А этот человек только что разрушил все наши планы. И дело было даже не в нем, поскольку убить его проблем не составляло, но он был полностью прав. Если он смог нас вычислить, это смогут сделать и другие. А уйти служить в портальные заставы мы не можем. Мне нет еще двадцати циклов.

Вот и выходило — как ни крути, а Седрик нам нужен. Точнее, нам нужны его знания по чтению языка тела. Тех знаний в этой области, которыми обладал наш наставник, как оказалось, было недостаточно, и более опытные в этом плане люди, все же, смогли нас вычислить. Это хорошо, что мы еще живем в Семерионе, на отшибе королевства. А если бы жили в Столице? Да там таких профи пруд пруди, если уж такие спецы есть у воров то, что говорить про спецслужбы и святую инквизицию. А это значит, что Седрик нам нужен.

— Только я не могу понять, на что он надеется? Ну, обучит он нас, так мы после того, как усвоим необходимые нам знания, можем и убить его, чтобы обезопасить себя, — спросил я у наставника. — Или он к тому времени подстрахуется и, все же, попытается нас шантажировать тем, что обнародует о нас информацию в случае своей гибели?

— Не думаю. Он понимает, что ему это уже не поможет. Он так же понимает, что с нами ему никак не справиться. Поэтому я предполагаю, что он сделал ставку на другой вариант: он решил с нами подружиться. Не зря он об этом заикнулся. Он, действительно, считает, что дружить с нами гораздо выгоднее и безопаснее, чем пытаться нас шантажировать. И он очень хорошо подумал над тем, что может нам предложить. Я уверен, что за то время, пока Седрик вас обучает, он будет изо всех сил стараться угодить нам и пытаться максимально сблизиться с нами. Он постарается связать нас максимально выгодными для нас условиями сотрудничества.

Такой человек, как Седрик, ни за что не пришел бы к нам сюда и никогда бы не озвучил то, что было озвучено, не будь он полностью уверен в том, что ему удастся выполнить задуманное. И, как ни крути, а он прав.

— Прав, — согласился Лихт. Так что? Принимаем его предложение?

— Пока принимаем. Завтра зададим ему еще несколько вопросов и определимся.

Королевство Аория. Город Семерион.

На следующее утро в дверь дома постучали. Я открыл дверь. За ней стоял Седрик.

— Я могу войти? — спросил он и показал небольшой кусок мяса с аппетитно пахнущими горячими лепешками, завернутыми в чистую тряпицу.

— Входите, — отодвинулся я.

— Это на стол, — протянул мне сверток Седрик.

Я нарезал мясо и наломал лепешки. Лихт заварил цвар.

Когда мы уселись за стол, смотрящий из теневой гильдии за Семерионом, спросил:

— Вы готовы дать мне ответ?

— Нет, — обрезал наставник. — Сначала у нас есть к тебе вопросы.