— А сотник прав. На войне мы не парни и девушки, мы — бойцы.

— Только после его слов я живьем не сдамся, — прокомментировала Эми.

— Не переживайте, мы вас в обиду не дадим, — отозвался Игнат.

— Верно, — поддакнул кто-то из темноты.

— А вот это вы зря. Не забывайте, что первостепенная задача — это выполнение приказа командира. И если их спасение будет ему противоречить, то вам нужно будет бросить девчонок.

— А ты-то сам бросишь?

— Я здесь по одной причине — для того, чтобы присматривать за ними. И выполнять я буду только один-единственный приказ — вернуть их домой живыми. Я свое отслужил, и на мою жизнь ни трибунал, ни генерал повлиять не в силах, а вот вам ничего другого не останется, кроме, как бросить девчонок и выполнять приказ командира.

— Ты вроде нормальный парень, Дэрг, но иногда такую дичь несешь. Так и хочется тебе врезать.

— Тормознись, Сатым. Ты уже врезал. Не хватало еще драк внутри десятка, — осадил здоровяка Зирт.

— Да нет у тебя шансов против Сержа, — добавила Эми.

— Думаешь? Тот парень тоже считал, что у меня нет против него шансов. А теперь морда всмятку. Что скажешь, Дэрг? Устроим дружеский поединок. Делать все равно нечего. Холодно. А так хоть немного согреемся.

— А не пожалеешь? Кругом темно, не хочу, чтобы ты потом говорил, мол, из-за темноты проиграл.

— А ты за меня не беспокойся. Проиграю, так признаю, что ты сильнее, увиливать не буду.

— Сатым очень хорошо видит в темноте, — отозвался Игнат. — Скорее это ты будешь жаловаться, что ничего не видел.

— Ну, раз так, то я согласен.

— Ставлю десятку на Сатыма, — раздался восторженный отзыв Игната.

— Десятку чего? — поинтересовалась Кира.

— Отжиманий, чего ж еще? Тут ставки на деньги строго-настрого запрещены.

— Ага, за них длинные плети полагаются.

— А чем отличаются длинные плети от обычных? — вставила свой вопрос Эми.

— Обычные плети ты уже видела. А длинные — это плеть длиной пятьдесят шагов. Удар такой до кости мясо пробивает. Боль жуткая. Как по мне, так лучше десяток обычных получить, чем одну длинную, — пробасил Сатым.

— И каковы правила ставок на отжимания? — с азартом поинтересовалась Кира.

— В случае проигрыша отжимаешься в два раза больше, чем поставил, плюс то, что поставил победитель.

— За раз надо отжаться?

— Конечно, за раз.

— А если не отожмусь?

— Тогда готовишь на весь десяток столько дней, сколько раз недоотжалась.

— Так ведь на каждую сотню есть свои дежурные, которые готовят.

— Не всегда. Во время отдельных заданий мы готовим себе сами. Разведка там и все такое, увидишь, в общем.

— Тогда десятку на Дэрга.

— Двадцатку на Дэрга, — добавила Эми.

— Тридцатку на то, что Дэрг победит в первую минуту, — сделал свою ставку Зирт.

Остальные поставили на Сатыма.

Замерзшая кучка провинившихся перебралась в угол, освобождая место для драки.

Кто-то достал небольшой огарок свечи и спички. По помещению разлился теплый свет небольшого огонька.

— Потухнет ведь. И, вообще, как ты его сюда смог пронести? Надеюсь, ты не… — предположила Эми.

— Фу, Эми, что у тебя за мысли?

— Кира, ну, а как, по-твоему, еще можно сюда пронести огарок свечи?

— Девушки, не переживайте. Этот огарок замаскирован под пуговицу. Я его на карман цепляю. Это свеча из магического воска. Она не заканчивается, но и не греет. Да и света-то от нее всего ничего.

— Сколько есть, и то в радость. Ты молодец, что ее сюда притащил, Куниадриан.

— А спички? — не унималась Эми.

— А спички я тут еще с прошлого раза заныкал, — ответил Лион.

— Я подкупил дежурного у входа и передал Лиону спички, — пояснил Микор.

— Лихо вы. Молодцы! — похвалила Кира.

К этому времени бойцы уже размялись и приготовились к спаррингу.

— Начали, — скомандовал Зирт, и Сатым разразился серией молниеносных ударов.

Девушки сильно удивились, как такой громила, который кажется совершенно неповоротливым, может двигаться с такой большой скоростью, нанося удары руками и даже ногами. Однако все эти стремительные движения не позволили Сатыму даже коснуться Дэрга. Виконт уклонялся от них с непринужденной легкостью, буквально порхая по произвольному рингу.

Несколько секунд таких безуспешных атак начали злить Сатыма и тот, впадая в боевой раж, атаковал все быстрее и сильнее. Но Виконт был значительно опытнее, и ему с легкостью удавалось уклоняться от ударов сильного молодого бойца. В ход пошли колени и локти, но по-прежнему безуспешно. И в один определенный момент, Дэрг произвел всего один удар, который опрокинул Сатыма на пол.

— Он без сознания, — пояснил Зирт и принялся за отжимания. — Бой окончен. Вот только ты же мог его вырубить раньше. Тогда бы я не проиграл. Ты специально это сделал?

— Нам нужно было максимально согреться, но при этом не вспотеть. Я этим руководствовался. А вам тоже полезно размяться. Зубы вон стучат.

— Я, пожалуй, тоже составлю вам компанию, а то продрогла уже совсем, — отозвалась Кира и тоже принялась отжиматься.

В таком темпе прошла вся седмица, и к концу седьмого круга десяток Зирта трясся и стучал зубами, выходя из холодной и жмурясь от вечернего солнца.

Королевство Аория. Город Семерион.

Первый урок Седрика дал нам огромный простор для размышлений, и мы тренировались в любое свободное время без перерывов. Мы достали наставника своими просьбами раздеться и выполнить ту или иную серию ударов, досконально изучая, как и когда должны двигаться те или иные мышцы. Когда он делает вдох, а когда выдох, и как он это делает. Куда смотрит, как реагирует на удары и выпады. Джон, хоть и злился, но нам не отказывал, понимал, что от того, насколько точно мы научимся разговаривать на языке тела, зависят наши жизни.

В течение четырех седмиц у нас с братом было еще четыре урока. И каждый раз мы узнавали что-то новое, но настолько очевидное, что до сих пор не можем понять, как сами до этого не додумались. Каждый раз мы пытались понять, не скрывает ли что-либо от нас Седрик? Все ли секреты он рассказывает? Не получится ли так, что он нам чего-то не расскажет, и мы на этом провалимся? Но ничего подобного мы в его словах и действиях не находили.

Каждый урок полностью подтверждался нашими наблюдениями, и ничего скрытого и дополнительного в нем быть не могло. Видимо, наставник, все же, прав, и Седрик, действительно, хочет с нами подружиться. Он видит в нас перспективу и планирует использовать нас в своих целях и это нормально, но вот не разойдутся ли его цели с нашими? И не вызовет ли это конфликт интересов? Ладно, посмотрим, что будет дальше. Пока нас все устраивает, и мы готовы учиться и перенимать опыт.