– Почему тогда не подозревают Пирогова? Да-да, Вячеслав Александрович тоже в Челябинске жил, учился в Южно-Уральском техническом университете. Как раз в то самое время….

– Я говорю о том же. Обвинений там На-дежде Ивановне не предъявляют. Но здесь!.. У капитана Сани… простите, у капитана Радимовой есть основания для подозрений. Я эту версию не поддерживаю, но своей рабочей у меня нет. Я уверен только в том, что убийца – мужчина. Кстати, Надежда Ивановна умеет метать сякены?

– Умеет, но плохо. По-женски, из-за головы. По большому счету, это и не метание вовсе, а просто баловство. Бросает их как бумажных птичек.

– Тем не менее она была знакома с убитыми.

– Да. Она жила сначала у Соколянской, потом у Соколовой. Это я вам сообщаю, лично. Не для передачи капитану Радимовой. Она этого знать не должна.

– А почему она у них жила? Они дружили?

– Можно сказать и так. Я не знаю, откуда Надежда знала Соколянскую. Но именно она устроила меня работать к Алевтине Николаевне. С Соколовой они общались еще в Краснодаре. Здесь особенно сдружились. Да, Надежда бывает необузданной, яростной. Но она ни разу в жизни никого не ударила. Кроме того, как правило, все ее нервные срывы происходят в кругу близких людей. Чужие ее как-то сдерживают. Если что-то пойдет не так, то взрыв происходит потом, дома. Но не на глазах у посторонних людей. Она не могла совершить эти преступления. Надежда и бить-то не умеет по-настоящему. Она занималась в школе ниндзюцу, но в женской. Это было в Краснодаре. Там вроде как тоже чему-то учат. Я несколько раз смотрел на их занятия. Это смешно, больше напоминает салон красоты, чем школу восточных единоборств. Хотя там тоже изучают какие-то удары спицами из волос и столовыми палочками. Японцы же ими едят, как и китайцы. Это сродни нашему удару вилкой.

У меня в голове сразу возникла вилка для разделки мяса, которая фигурировала в деле об убийстве в Краснодаре, но я не стал об этом говорить, чтобы не сбить Тропинина с откровения.

– Но ниндзюцу, по большому счету, и не относится к единоборствам. Если взять историю, то можно сказать, что ниндзя в основном использовались самураями для выполнения заказных убийств. Эти господа не желали испачкать свою честь, вот и посылали ниндзя.

– Это не совсем так. Изначально школы ниндзюцу представляли собой подобие монашеского ордена, который пропагандировал настоящие человеческие ценности. В отличие от обычных монахов, которые как раньше, так и сейчас говорят одно, а делают совершенно другое. За это ниндзюцу преследовалось сначала в Китае, где оно зародилось как движение, потом в Японии, куда перебралось, спасаясь от преследований. Боевые искусства стали изучаться для самозащиты. Ученики школ ниндзюцу компилировали стили Китая, Японии и Кореи в единую школу. Скоро будет создана Всемирная федерация ниндзюцу. В Японии, Китае, Корее, России, США и в целом ряде других стран такие федерации, только национальные, уже существуют. Будут проводиться официальные соревнования. То есть мы планируем стать признанным видом спорта. Но это все не касается нашего разговора. Мы отвлеклись.

– Увы, касается, да еще как. На телах жертв остались следы ранений, предположительно нанесенных сякенами, – заявил я в ответ на его откровения. – Меня особенно смущает, что эти самые ранения наносились уже мертвым женщинам. Там действовал человек, скорее всего, имеющий отношение к искусству ниндзюцу.

– Мне прискорбно это слышать. Я уже три года веду занятия в школе, которую сам же и открыл, и возглавляю областную федерацию ниндзюцу, которую сам же и основал. Работаю в основном с детьми, стараюсь воспитать в них дух благородства. Если там и в самом деле действовал какой-то ниндзя, то для меня дело чести помочь вам. Чем я могу быть полезен? Это не навязывание, поймите. Если я помогу вам поймать настоящего преступника, то смогу таким вот образом защитить бывшую жену и мать моего сына от страшного обвинения. Я хочу спасти ее. Иначе остаток своих дней она проведет в психиатрической лечебнице закрытого типа. Там вылечивают не многих. Выходят оттуда только единицы, которые попали под суд за незначительные проступки типа хулиганства или чего-то подобного. Я знаю, о чем говорю. Я специально наводил справки. Итак, чем я могу вам помочь?

– Пока только одним. Вы должны обеспечить мне возможность встретиться с Надеждой Ивановной. Я гарантирую ее безопасность, не предприму никаких попыток к задержанию. Слово офицера!

Тропинин на какое-то мгновение задумался.

– К сожалению, я сам в последнее время с ней не контактирую. Она общается с Александром. Кстати, где же он? – Илья Константинович вытащил телефон, и тут раздался звонок в дверь.

– Пришел. Наконец-то!..

В это время мне позвонила капитан Саня.

Пока отец отчитывал сына за неприличное, недостойное мужчины опоздание, я полностью включился в новую ситуацию.

– Тим Сергеевич, ты где?

– В гостях, чай пью. Вкусный какой!..

– У меня куча новостей.

– Приятных или не очень?

– Из уголовного розыска, сам понимаешь, приятные новости не приходят. Остальное потом расскажу, сейчас – главное. Новое убийство. Только что позвонили дежурному. Пока следственная бригада собирается, предупредили меня. Стиль тот же. Только вот на сей раз убита девочка двенадцати лет. Родители еще с работы не вернулись. Лифт неисправен. Соседка поднималась пешком. На пятом этаже на лестничной площадке было темно. Но женщина увидела, что дверь одной квартиры приоткрыта. Из нее лился слабый свет. Даже не из прихожей, а издалека, из комнаты. Женщина хотела сказать хозяевам, что забыли дверь закрыть. Позвонила. Никто не вышел. Тогда она сама вошла туда и увидела убитую девочку. Испугалась, побежала домой, к себе на восьмой этаж. Ее муж – капитан ГИБДД. Он спустился, осмотрел место происшествия, вызвал полицию и сообщил подробности, которые заметил. Опять какие-то множественные парные проколы на теле. Голова разбита в области затылка. Видимо, кастетом.

– Я понял. Говори адрес.

Она назвала. Я повторил.

– Это, видимо, соседний двор. Я рядом. Доберусь раньше, чем ты.

Я двинулся к выходу, в прихожей сел на маленькую скамеечку-пуфик, чтобы обуться, и проговорил в ответ на вопросительный взгляд Тропинина:

– Вызывают. Новое убийство из той же серии. На сей раз – девочка. Ребенок. Это уже чересчур. Необходимо срочно добраться до этой сволочи.

В этот момент из-за спины отца вышел Александр. Мальчик был бледен. Зрачки его заметно расширились.

Тропинин уловил мой внимательный взгляд, обернулся на сына:

– Что случилось?

Александр смотрел на меня.

– Вы сейчас разговаривали, адрес назвали… – прохрипел он.

– Да, назвал. А что?

Я сам уже сообразил. Он провожал ту самую девочку, которую я встретил на лестнице в прошлый визит в эту квартиру. Убили именно ее.

– Ваша подружка? – спросил я, помня, что и в прошлый раз разговаривал с ним на «вы», и мальчишке это, кажется, сильно импонировало.