— Грейм! Ты меня напугал, — возмутилась я, — сегодня и так слишком тяжелый день. И… как ты узнал?

Представила, как демон подсматривает за нами, зависнув в нераскрытом портале, и хихикнула: сомнительное удовольствие!

— И ничего смешного, — насупился сероглазый, — мы же договорились, что я подстрахую, когда соберешься пообщаться с аракнидом.

— А с чего ты решил, что именно сегодня?

— Разве я ошибся?

— Утром меня затянуло к нему без ведома или желания, так что да, — пожала плечами, — видимо, не ошибся.

— Ложись, — указал мужчина на кровать. И так это двусмысленно прозвучало, что я невольно смутилась. — Мне нравится ход твоих мыслей. Но сейчас это исключительно для дела. — Не дожидаясь ответа, меня подхватили на руки и бережно уложили. Грейм даже подушечку поправил, чтобы было удобно. А взгляд при этом такой хитрющий. И движения осторожные. И от каждой точки соприкосновения тут же расходится волна мурашек.

— Хорошо, — несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь успокоить участившееся сердцебиение, — что я должна делать?

— Для начала ставишь полный блок на более ранние воспоминания, а также на те моменты, о которых не хочешь распространяться. А потом ослабляешь внешний щит, чтобы я мог пробиться внутрь.

— А потом?

— Подскажу, — демон ласково очертил абрис лица, — доверься мне. Я буду рядом и вмешаюсь, если что-то пойдет не так.

Как бы я ни сомневалась, но Грейм единственный, кто мог помочь. Если и ему не доверять, то и никому больше.

Закрыв глаза, пять минут просто лежала, расслабляя мышцы и замедляя дыхание. Затем укрепила блоки и тщательно спрятала фрагменты, касающиеся моих отношений с Транером, а также недавними событиями, связанными с Натель. После чуть отпустила нити одного из внешних щитов. В образовавшуюся лазейку тотчас проник Грейм. Первым делом проверил мою работу. Даже на ментальном уровне почувствовала, как он хмыкнул при виде заградительных баррикад. Но подправил немного. Это говорило о том, что я неплохо справилась.

А затем я увидела ту самую дверь. Сгустком тьмы она, как и в позапрошлый раз, возникла в центре моего внутреннего «зала воспоминаний». Обернулась и, получив одобрение от демона, смело шагнула внутрь.

— Не ждал так скоро, — первым заговорил Арран, — вижу, ты приняла решение?

— Да.

— Ну, так пойдем! — аракнид протянул руку, ни секунды не сомневаясь в моем согласии. И когда он смог меня так хорошо изучить? Или я просто предсказуема?

— Не так быстро, — проигнорировала жест мужчины, — ты же понимаешь, что я сильно рискую.

— Решила поторговаться? — усмехнулся Арран, — давай. Впрочем, я и так знаю, что тебе нужно.

Аракнид вскинул руки, сделал несколько театральных пассов. После выжидательно уставился в темноту. Поначалу ничего не происходило. Но вот во вспышке очередного столпа огня, вырвавшегося из тягучего месива, разглядела какое-то движение. К нам медленно подплывала застывшая на камне фигура. Только когда она приблизилась, я смогла разглядеть, кто это.

— Эви! — чуть не расплакалась от радости и одновременно нахлынувшей жалости. Девушка стояла безвольной куклой. Черты лица заострились, белоснежные локоны висели грязными сосульками. А нежная кожа испещрена вздувшимися почерневшими венами. — Эви, как ты? Поговори со мной! Дай знак, что с тобой все в порядке!

Эльфийка не ответила. Только чуть дрогнули прикрытые ресницы. Я перевела гневный взгляд на Аррана. Тот гаденько ухмыльнулся и щелкнул пальцами. В то же мгновение тело девушки вздрогнуло, будто его встряхнул невидимый кукловод. Эвиления, распахнув глаза, полные слез, с укором уставилась на меня.

— Почему она в таком состоянии?

— Теперь твой ход, Алена, — аракнид вновь протянул свою руку мне, — как видишь, не все в этом месте подчиненно тебе. В моей власти сделать с ней все что угодно.

— Не смей причинять вред моим друзьям! Иначе, клянусь, найду способ уничтожить тебя и здесь!

— Не разбрасывайся клятвами, — с мужчины мигом слетела маска надменности и превосходства, — услуга за услугу. Ты выводишь меня отсюда, показываешь то, что хотела, потом у тебя будет минута на разговор.

Молча схватив Аррана за руку, потянулась к выходу. Нагрузка оказалась колоссальной. Переступив барьер, я рухнула на пол. Арран растянулся рядом. Перед глазами еще мельтешили мушки, когда я скорее почувствовала, чем заметила, как мужчина поднялся. Нет, он не кинулся крушить мои блоки, но не погнушался убедиться в их прочности.

— Качественная работа, — хмыкнул аракнид, — подготовилась. О, вот и то, что ты обещала показать.

Пока Арран просматривал воспоминания, я немного пришла в себя. Огляделась. Грейма нигде не видно. Вряд ли он ушел, скорее, спрятался, чтобы его не обнаружили раньше времени.

— Занятно, — только и сказал Арран, просмотрев эпизоды с Ником и Микласом. Все предшествующие моменты я убрала, оставив только те мгновения, которые непосредственно касались поглощения яда из тел друзей.

— Что думаешь? — не могла не спросить я.

— То, что ты уникальна. И я поторопился тебя убивать. Впрочем, если бы не поглощение, то вряд ли у тебя что-то получилось.

— Кхм. Это мне и так известно. Почему с Ником все удалось, а с Микласом нет?

— Пока сложно утверждать определенно, но это действительно связано с тем, чей яд находился в жертве. И еще, в первом случае все прошло успешно благодаря огромному количеству чужой энергии, что ты поглотила.

— Понятно, — процедила я. Ничего нового не услышала. Только подтверждение собственных догадок. Хотя, это уже кое-что, отчего можно отталкиваться, — возвращаемся!

— Оу! — нахмурился аракнид, — не так скоро. Дай еще немного времени. Не представляешь, какая скука сидеть в том болоте.

— У тебя пять минут, — буркнула, усаживаясь прямо на пол.

Арран улыбнулся и кивнул. После сделал круг по залу, пробуя проникнуть хоть в какое-нибудь мое воспоминание. Я, нахмурившись, следила за ним, с внутренним ликованием отмечая, что у него ничего не получается. В конце концов, мужчина подошел ко мне, присел на корточки за спиной, касаясь коленями тела.

— Ммм, — тяжелые руки легли на плечи, — а может, покажешь мне что-нибудь интересное? Или не только покажешь, — пальцы надавили на несколько чувствительных точек, отчего тело отозвалось дрожью, — мы можем приятно провести время. Никто не узна-ает, — последнее говорилось шепотом, опаляя дыханием ухо и часть щеки.

Не успела ответить, как аракнида что-то оторвало от меня и с силой вышвырнуло за барьер. В ту же секунду я пришла в себя, сохраняя в памяти изумленное лицо Аррана.

— Мерзкий выродок, — процедил Грейм. Его глаза были слишком близко, чтобы детально рассмотреть клубящуюся в них тьму и огненные искры, кружащие в водовороте.