– С Дьяволом?! – брови Виткаса поползли вверх, он снова смотрел на Валимира, как на сумасшедшего.

– Я на картах собаку съел, и вот сажусь играть, – рассмеялся Валимир. – Мужик так себе, пальцы едва гнутся. И раз он у меня выиграл, и второй, и третий… Ну, думаю, не ты, кто-то другой играет вместо тебя. А тут ба! – и вправду, Дьявол. Сидит и ухмыляется. Я же говорю, вижу иногда. Он как бы сам по себе, печать гладит и, несомненно, умнее. Я ему поклонился и приветил: «Здравствуй, Отче!» А он мне: «Ну, здравствуй, блудный сын! Как, корчит тебя болезнь? Может, помолишься, наконец, на Помазанника? Слаб ты – и имя твое… не в почете у меня». Я говорю: «Э, нет, я некрещеный, а если хочешь, я тебе бумагу выправлю!» Он еще раз ухмыльнулся и был таков, а печать у этого… Крученая! Это у меня пальцы не гнулись и глаза отвалились! Позади все время зеркало висело, а я смотрю и не вижу.

– Ты Дьявола Отче назвал? Любопытная деталь, я всегда думал, что Бог – это любовь.

– А как его называть, если других богов не встречал? Он один лыбится с каждой булатной головушки. Они же у него штампованные все. Да посмотри кругом! Все одной головой думают, и каждый уверен, что уж он-то не такой как все! – напомнил Валимир Виткасу самого себя. – Любовь, конечно. Какой вампир скажет, что Бог не любит его, если он тебя под ноги ему положил? – он закусил губу, с горечью взирая на лагерь. – Я ж говорю, я на всем этом собаку съел, образованный. Нам бы как-то вырваться от гадов и схорониться, а потом, если выживем, спустимся в проклятую землю и наймемся, а хоть бы батраками. Лучше быть батраком, чем покойником. У меня выбора нет, но есть вопросы к этой самой Маньке. Крутоя она! Я всегда считал себя первым лицом в государстве, а теперь получается, что как бы не я…

– Я домой вернусь, у меня своя земля есть, – помолчав немного, решил Виткас.

– Когда все успокоится, вернешься, – Валимир взял себя в руки и стал серьезным. – А теперь давай рассуждать: поляна эта не простая. Вампиры ее за версту обходят. И след везде остается, где троица побывала, но не конкретно след, а что-то другое – свет, свечение… Как радиация. Как такое может быть?

– Я слышал, бандиты… тьфу, тьфу, тьфу, – поправился Виткас, сплюнув. – Те трое всюду таскают за собой какое-то полено…

– Правильно! – подтвердил Валимир. – И оборотни вчера то же самое сказали – про полено, про огненные стрелы, про ключ дракона…

И Валимир, и Виткас разом уставились на куст, который играл огнем, показывая фокусы.

– Не, не! Я ломать его не буду! – замахав руками и отходя от дерева подальше, воспротивился Виткас. – Я что, враг себе? – он отрицательно замотал головой.

– Постой-ка, у меня во сне посох был! – вспомнил Валимир. – Если им шарахнуть как следует, можно запросто вампира поджарить… Нам в любом случае что-то нужно взять с собой, – он снова упал на колени, сложив перед собой руки. – О, дерево, может, покажешь? От этого зависит и моя жизнь, и вот этого благородного дядьки… – Валимир подождал немного, и помолился уже на небо: – Дьявол, ну хоть какой-то подай знак! Видишь, смиренно прошу!

– Ужас, я чувствую, что мы влипнем еще больше, если поднимем руку на святое дерево, – похолодел Виткас, обойдя куст со всех сторон. – И, пожалуйста, не поминай Дьявола часто! Он обязательно, обязательно устроит нам западню!

– Мы и так в западне, – напомнил Валимир. – И если он сам нас туда сунул, ему и вытаскивать! Прикинь, если завтра нас съедят! – снова ужаснулся Валимир, мертвея лицом. Он ткнулся головой в землю и взвыл: – О, я так мало пожил!

И вдруг, дерево разом сбросило листья. Листья мгновенно почернели, свернулись и стали землей. Виткас и Валимир замерли, но больше ничего не происходило. Валимир поддал подзатыльника Виткасу, пригнув его на колени.

– Помолимся, сын мой! Сдается мне, что за деревом пригляд, не хуже, чем за нами.

Молились минут пять. В духе. Каждый про себя. Но больше знаков не намечалось.

– Ладно, нам пора, а то останемся на закусь. Думаю, Манька, Борзеевич и Дьявол простят нам вандализм, но нам тоже нужно полено. В крайнем случае, если выживем, сбегаем сюда еще раз, посадим. Ломай такие ветви, из которых можно сделать стрелу и осиновые колья. Если уж быть закусью, то деликатесом. Глядишь, подавятся…

Виткас не удержался и хихикнул.

– Кол осиновый, а дерево-то не осина, – пояснил он. – Ну, – он с сожалением взглянул на дерево, доставая нож, и виновато произнес: – Мы же не под корень…

Виткас ломал дерево со знанием дела, оставляя побеги, которые бы позволили сформировать новую крону, не упустив шанса объяснить городскому недорослю, что в деревнях не дураки живут. Он отмечал ветви, которые Валимир мог взять, а которые должен был оставить. Срезал два крепких ровных сука на излучины, зачистил от коры и подал один Валимиру, как посох. Прошлись вдоль ручья и обнаружили еще такие же деревья, с вертикально поставленными листьями, будто кто-то специально рассаживал их ровными рядами. Но эти больше походили на кусты. Они были такими же теплыми, как первое дерево, с зеленой, ничуть не пожелтевшей подле них травой. Ветвей нарезали две охапки, обрезь закопали в землю.

– И что нам теперь с этим делать? Нам такое добро не спрятать, и вряд ли драконы поднимут нас с таким грузом, – задался вопросом Валимир, когда охапки были связаны сообразив, что план как следует не продумали. – С другой стороны, – он почесал затылок, – вчера оборотни тут были и не увидели его. Получается, что они видят силу, но не источник? Иначе, все тут уже перекопали бы.

– Можно пронести их в пещеру, как обычный хворост, – предложил Виткас. – Все знают, мы спали на земле, скажемся больными. Около пещеры никого нет, Дьявольские тропы далеко стороной обходят, и в пещере сейчас никого – наши с утра грузят оборудование и вещи этих…

– Вампиров.

– Нет, тех, которые нас сопровождают. Поднимут, приготовят место, потом наша очередь. Мы догоняем их на следующий день. Наверное, они не вампиры… – он задумался. – Они работают наравне с нами, только все время грызутся и с нами, и между собой. И прав у них больше.

– Оборотни.

– Может, и оборотни, – согласился Виткас, еще не привыкнув. – Я им не стал бы доверять. Так что у нас целый день, а потом можем завернуть стрелы и колья в спальники или в рюкзаке уместить. Влезут, если делать чуть короче обычной стрелы.

– Ну и? – вопросительно посмотрел на Виткаса Валимир. – А когда нас на драконов посадят?! Если от следов шарахаются, думаешь, от дерева не стошнит? – он с тоской посмотрел на ветви, уложенные в две вязанки. – То-то и оно! – он расстроился окончательно. – Барракуда моя гонится за мной – любо дорого посмотреть, кто бы еще так помнил о душе своей! Драконы, всем на зависть, ублажают ноги мои… Оборотни охраняют от всякого зла. Вампиры… эти, скорее, мечтают порезвиться с моим бренным телом…

Виткас впервые улыбнулся.

– Думаю, нам не стоит задерживаться, – сказал он так, что Валимир поднял голову и взглянул на друга с удивлением. Голос Виткаса прозвучал спокойно, как будто это не Валимир его, а он приводил в чувство их обоих. – Мы придумаем что-нибудь в пещере.