глава Русской церкви постарался извлечь как можно больше пользы из нижегородских событий, чтобы крепче привязать суздальских князей к Москве. Для этого он использовал прежде всего свою духовную власть. Не назначая нового суздальского владыку после смерти епископа Алексея (а это было исключительной прерогативой митрополита), глава Русской церкви вел дело к фактической ликвидации Суздальской епархии. Тем самым Москва подчиняла себе в церковном отношении суздальских князей. Разумеется, при этом митрополит Алексей понимал, что прямое уничтожение Суздальской епархии будет воспринято крайне негативно, и предпочел действовать более дипломатично.

Храмами в пределах суздальских владений все же необходимо было управлять, и поэтому митрополит, направляя в 1365 г. Сергия Радонежского в Нижний Новгород, очевидно, просил его подыскать нужную кандидатуру из местного духовенства на пост представителя митрополита. Таковая фигура Сергием была найдена – игумен местного Печерского монастыря Дионисий, близкий ему по духу и пройденному жизненному пути.

Н. С. Борисов относит знакомство Сергия Радонежского с Дионисием, ставшим впоследствии архиепископом Суздальским, Нижегородским и Городецким, а тогда игуменом основанного им близ Нижнего Новгорода пещерного (Печерского) монастыря, своего рода «двойника» знаменитой киевской обители, ко времени поездки преподобного в Нижний Новгород.[380]

Поскольку в дальнейшем на протяжении двух десятилетий судьбы Сергия Радонежского и Дионисия будут тесно переплетаться, здесь необходимо сказать несколько слов о личности последнего.

Дионисий Суздальский являлся одним из виднейших деятелей Русской церкви второй половины XIV в. и впоследствии был причислен к лику святых. Однако в имеющихся в распоряжении исследователя источниках отсутствуют какие-либо прямые указания на происхождение, дату рождения, иные подробности жизни Дионисия в бытность того мирянином. Неизвестно и то, кто были его родители и где они жили. Единственное, что можно утверждать с большой долей достоверности, – то, что при крещении будущий суздальский архиепископ получил имя Давид, в честь почитаемого в православном мире греческого подвижника-анахорета святого Давида Солунского.[381]

В литературе принято считать, что Дионисий родился около 1300 г. в киевских пределах. Постригшийся в Киево-Печерском монастыре и рукоположенный в иеромонахи, он ушел в Нижний Новгород и в «трех поприщах» от него основал Печерскую обитель с храмом во имя Вознесения Господня.

Подобное начало жизненного пути не представляло собой ничего необычного для того времени. По имеющимся в нашем распоряжении материалам, именно в середине и во второй половине XIV в. прослеживается довольно устойчивый поток русского монашества, перебиравшегося из Южной в Северо-Восточную Русь. Это было связано со все усиливавшимся в середине XIV в. натиском Литвы на южнорусские земли. Подобно Дионисию, в середине XIV в. в Северо-Восточной Руси появился выходец с Юга Стефан Махрищский, чьими трудами были основаны два монастыря на речках Мах-рище и Авнеге. Так же поступили старцы Иона и Евфросин, во второй половине XIV в. пришедшие из Киева на Онежское озеро в монастырь к Лазарю Мурманскому.

Считается, что основанная Дионисием обитель возникла около 1330 г. В этом монастыре Дионисий был сперва игуменом, а затем архимандритом. Обитель приобрела всеобщее уважение, сделалась «училищем христианской веры и благочестия», и в ней насчитывалось до 900 иноков.[382]

Правда, сразу следует оговориться, что предложенная дата основания Нижегородского Печерского монастыря в 1330 г. не выдерживает серьезной критики. Впервые сведения о возникновении монастыря в Нижнем Новгороде (без указания даты) встречаются в Степенной книге середины XVI в.: «Сий Дионисий въ Нижьнемъ Новее граде ископа пещеру, идеже люботрудно подвизася и монастырь честенъ состави, зовомый Печерский монастырь».[383] Более подробные сведения о начале обители содержит восходящее к первым годам XVII в. «Сказание о разрушении Печерьского монастыря»: «Ныне место зовомо Старые Печеры понеже блись монастыря того к востоку, мало нижае быша пещеры, в них же суть еще прежде обители тоя пребываху отъшелники от мира, хотящии Богу работати; глаголят же неции, яко бытии тамо и святому Дионисию, иже возгради монастырь тои, и бысть в нем первыи игумен».[384] Как видим, и здесь нет даты основания обители. Поэтому в литературе были высказаны определенные сомнения в достоверности сведений о начале биографии Дионисия Суздальского. Так, А. А. Булычев пришел к выводу, что Дионисий вряд ли мог быть постриженником или насельником Киево-Печерского монастыря. Склоняется он также к мысли о том, что основанная им обитель в Нижнем Новгороде возникла в более позднее, нежели 1330 г., время.[385]

Как бы то ни было, первое достоверное известие о Дионисии относится лишь к 1374 г., когда, по сообщению летописцев, митрополитом Алексеем он был поставлен из архимандритов Печерского монастыря суздальским епископом: «Въ лето 6882 индикта 12 въ великое говеино на зборъ (то есть в первое воскресенье Великого поста, которое в 1374 г. пришлось на 19 февраля. – Авт.) на Москве пресвященныи архиепископъ Алексеи митрополитъ постави архимадрита Печерскаго манастыря, именем Дионисиа, епископомъ Суждалю и Новугороду Нижнему и Городцу».[386]

И все же одно косвенное свидетельство о жизни Дионисия до поставления его в епископы сохранилось. Как уже отмечалось выше, в 1392 г. москвичам удалось вернуть себе Нижний Новгород после почти полувекового обладания им суздальскими князьями. Однако оказалось, что к этому времени Нижний Новгород и Городец в церковном отношении подчинялись не митрополиту, как это было еще в середине XIV в., а суздальскому архиепископу.

Определить, когда и каким образом это произошло, позволяют документы, отложившиеся в архиве Константинопольского патриархата. Из них выясняется, что московские власти сразу после возвращения Нижнего Новгорода в 1392 г. решили снова подчинить этот город вместе с Городцом власти митрополита. Вопрос этот лежал исключительно в компетенции патриарха, и в Константинополь великим князем Василием I и митрополитом Киприаном направляется просьба восстановить прежний статус-кво. Занимавший в это время патриарший престол константинопольский патриарх Антоний IV послал для разбирательства этого дела на Русь архиепископа Вифлеемского Михаила и царского сановника Алексия Аарона. Сохранились наказ послам на Русь, датированный 29 октября 1393 г., и составленная примерно в это же время грамота патриарха суздальскому владыке Евфросину.[387]

Судя по этим документам, суздальские епископы стали владеть Нижним Новгородом и Городцом в бытность Дионисия Суздальского.

«Ты хорошо знаешь, – читаем в грамоте патриарха суздальскому архиепископу Евфросину, – как твой монах, оный кир Дионисий доносил нам о Новгороде [Нижнем] и Городце, – что они принадлежат к Суздальской епархии, находясь в уделе тамошнего князя и недалеко от Суздаля. Поэтому он просил и получил грамоты на них от царя и патриарха, дабы не терпеть беспокойства от правящих митрополитов русских. И ты сам, сделавшись суздальским архиепископом, после смерти онаго… предъявлял эту грамоту и испросил другую на свое имя (она была выдана в 1389 г. – Авт.[388]), чтобы владеть теми [городами]».[389] Далее патриарх сообщал суздальскому архиепископу о направлении послов