– Да ладно тебе, хватит уже цену набивать! Тоже мне, недотрога! – в голосе мужчины послышалась нескрываемая злость, раздался шум, женщина вскрикнула.

Айвэн ускорил шаг, повернул за угол и увидел на ступеньках «Алкоголя» Агату. Женщина пыталась отпихнуть коренастого, широкоплечего рейдера, пытающегося ее обнять.

– Эй, дружище! Тебя же попросили отвалить. В чем проблема? – Появление наемника стало для рейдера неожиданностью. Он повернулся на голос, на миг отвлекшись от Агаты. Она не преминула воспользоваться моментом и резко дернула ногой, вбивая колено в пах назойливому ухажеру.

Тот взвыл, согнулся и схватился за промежность.

– Ах ты сука! – взревел рейдер, когда к нему вернулся дар речи. Его рука метнулась к кобуре. Опешивший от такого развития событий Айвэн подскочил к нему и коротким ударом отправил рейдера на землю. Пистолет будто сам запрыгнул в ладонь, ствол уставился на распростершегося в пыли героя-любовника.

– Только дернись, придурок, и яйца свои в кармане носить будешь, понял?

Наемник узнал рейдера. Один из бойцов второй группы, которая сегодня работала на рынке. И кстати, один из тех, кому не понравилась идея вознаграждения Айвэна. За столом пил со всеми, а потом куда-то пропал. Теперь понятно, куда.

– Крутым себя почувствовал? – прошипел рейдер. – Я тебя, козла…

– Заткни хлебало и двигай отсюда, дебил, – не дал ему договорить наемник. – И скажи спасибо, что я тебя, урода, не пристрелил на месте. Хотя все еще может измениться. Не испытывай мое терпение. Оно у меня и так короткое, а уж когда выпью…

Рейдер пробормотал что-то сквозь зубы, поднялся на четвереньки, потом выпрямился и уковылял в темноту.

– Ходи и оглядывайся! – донеслось до слуха наемника.

– Пошел ты… – процедил Айвэн, поворачиваясь. К его удивлению, Агата была еще здесь. По логике, ей бы уйти поскорее, не дожидаясь, пока перепалка перерастет в перестрелку, а она стоит. И даже пистолет в руке держит. Стволом вниз, правда, не демонстративно. Но все равно – молодчина.

Наемник вспомнил о собственном оружии и вернул его в кобуру.

– Спасибо, – произнесла женщина несколько смущенно. – Я, правда, и сама бы справилась.

– Не сомневаюсь, – кивнул наемник. Такая, пожалуй, справилась бы. Но не стоять же в стороне ему было!

– Не люблю, когда пытаются обидеть кого-то слабее, – буркнул он.

– Так себе комплимент! – фыркнула Агата.

– А это не комплимент, это констатация факта, – невозмутимо ответил Айвэн.

– Ну, тогда ладно, – женщина улыбнулась. – Этот идиот давно за мной ходит, сегодня, видимо, смелости набрался, решил форсировать события.

– Не знал, что в «Шустром рубере» подают смелость, – попытался пошутить Айвэн. – Как по мне – так там только водка. И та не лучшего качества.

– Полегче! – рассмеялась Агата. – Вообще-то это водка из моего магазина! Хозяин «Рубера» был не готов к визиту двух десятков рейдеров, пришлось прийти, открыть магазин и продать ему несколько ящиков.

– Ну, уж как есть, – пожал плечами наемник. – Выставьте претензию поставщику.

Она снова улыбнулась.

– Еще раз спасибо. Мне пора. Да и вас, наверное, товарищи заждались. Вы же герой дня. Матерого элитника одним выстрелом насмерть – шутка ли?

Айвэн засмеялся. Ничего себе тут слухи расходятся!

– Ну, во-первых, не матерого, а вполне обычного, как я понимаю. Правда, если это обычный, то с матерым я точно не хотел бы встретиться. Во-вторых, не одним выстрелом, а целой очередью, и в-третьих – совсем не насмерть. Его с двух «бэтээров» добивали.

– Стало быть, вы не герой? Врут все?

– Увы, – пожал плечами Айвэн.

– Жаль. А я уже собиралась хвастаться всем, мол, у меня дом герой снимает, истребитель элиты.

– Лучше не надо. Не люблю шумной славы. А то начнется потом – поклонницы, автографы, за пивом без очков и кепки не выйдешь. Ну ее, славу мирскую, – в тон ей отшутился Айвэн.

– Да вы еще и скромник! – Агата улыбнулась. – Ладно. С удовольствием с вами бы поболтала еще, но мне правда нужно идти. Поздно уже.

– Кто-то ждет? – Айвэн тут же пожалел о заданном вопросе, но слово – не воробей.

– Нет, просто завтра с утра вся эта орава приползет похмеляться, а Дива взяла выходной.

– Дива? – Айвэн вспомнил продавщицу из «Алкоголя», и его разобрал смех.

– Ну, у каждого свои представления об идеальном имени, – пожала плечами Агата.

– Разрешите вас проводить, – набрался то ли смелости, то ли наглости наемник.

– А как же ваши друзья? Да и мне недалеко здесь, три минуты ходу.

– Ну, за три минуты что угодно может случиться, тем более – в Улье. А друзья… Черт, да я не могу уже пить, в меня столько не вмещается! – честно признался Айвэн. – Я скоро лопну!

– Ну, если так… Только, чтобы спасти вас от негероической смерти, имейте в виду. Нехорошо, если лютый монстробой закончит свои дни в «Шустром рубере» от передозировки не самого качественного алкоголя.

– Вот и я о том же, – кивнул Айвэн.

– Ну, тогда пойдемте.

Когда они проходили мимо бара, на улицу вывалилась толпа рейдеров во главе с Ирландцем.

– Айвэн, твою ж через коромысло, куда тебя хрен унес? – начал было рейдер, но увидев рядом с наемником Агату, запнулся. – Мадам, пардон, я вас не заметил, – расплылся в улыбке рыжий бородач. – Айв, тебя, стало быть, не ждать?

– Чего это не ждать? Ждите. Минут через десять буду.

– Гляди, быстрый какой! – вполголоса пробормотал Ирландец, и рейдеры рассмеялись.

– Прошу прощения, – смутился Айвэн. – Они не самые воспитанные парни, еще и выпили…

– Да ладно вам, я не обижаюсь, – отмахнулась Агата. – Я с ними каждый день в магазине общаюсь, давно привыкла.

– А почему именно такой бизнес? И почему здесь? В Пионерске? Есть же места получше, насколько я слышал.

– Есть, – пожала плечами Агата. – Только и конкуренция там пожестче. И стартовать вряд ли получилось бы. Без востребованной профессии и полезного Дара максимум, что меня там ожидало бы, – работа официанткой за смешные деньги в заведении подороже или не-официанткой за чуть большие – в заведении подешевле.

Наемник понимающе кивнул.

– А вообще – это вопрос бестактный. Я же не спрашиваю, почему вы выбрали путь наемника там, на Земле, вместо того чтобы трудиться на благо общества.

Айвэн хмыкнул.

– Если бы спросили – такой бы уж бестактностью и не посчитал бы. Все просто: если довелось держать в руках оружие – хочется повторить. И чем чаще его применяешь – тем сильнее не хочется с ним расставаться. Это как наркотик. Ну и деньги, чего уж там. Хорошие деньги. Которые не заработаешь в контрактной армии, к примеру. Хотя, наверное, даже не деньги главное.