Что-то ничего более путное в голову не лезет.Ладно, будет день, будет и пища. Вернее, будет ночь...

– Лучше через полтора, –посоветовала Катерина. – У нас как раз заканчивается очередной сеанс,Костик будет свободен. Вы... извините, вы знаете о наших ценах?

– Ну, в общем-то да... – промямлилаАлена.

– Тысяча двести рублей, – уточнилаКатерина. – И у нас предоплата. Вас это устраивает?

– О да! – небрежно бросила Алена,которая, если честно, в глубине души считала сообщение Костиной матери обаснословных гонорарах ее сына порядочной натяжкой. Выходит, это правда!Поневоле посочувствуешь бедным одиноким дамам, которые вынуждены решать своиинтимные проблемы с помощью заведения «Выбор за вами»! Ведь, как известно,главное – начать, а слабостям человеческим очень свойственно превращаться впривычку. Весьма разорительную! Впрочем, бедные в этот самый «Выбор» необращаются. А богатых жалеть нечего. Деньги у них, как правило, дурные, этимдамам без разницы, на что их тратить: на новые туфельки – или на новогомальчика.

Ты бы лучше себя пожалела, Алена, подумала онауныло. Пока не получен гонорар, тебе весьма накладно истратить тысячу двести напробный вояж. Лучше бы обойтись без этой авантюры. Но ведь гонорара не будет,пока не написан детектив. А он не будет написан, пока не совершится авантюра.Замкнутый круг! Обиднее всего, что деньги пропадут зря. Ведь Алена несобирается проверять Костика на профпригодность. Она намерена только взять унего интервью. То есть это будет только плата за информацию. Алене случалось,конечно, приплачивать своим «осведомителям», но не такие суммы!

– Так адрес вы знаете или нет?

Это таксист напомнил о своем существовании.

– Ах да! – Алена вгляделась взаписи: – Улица Авдеева, пятьдесят один, квартира сто двадцать девять.

– Ну, до квартиры я вас никак доставитьне смогу, – хмыкнул таксист, поглядывая на нее в зеркало. – А жаль,ей-богу!

Его глаза выражали откровенное восхищение.Ага, значит, полтора часа перед зеркалом прошли недаром! Конечно, онапостаралась как можно лучше загримироваться для своей роли. Ведь серые мышки неездят в публичные дома снимать хорошеньких мальчишек! И вот вам результат –нормальная женщина-вамп как минимум на десять лет моложе своих тридцати семи.

– Эх-а-яй! – с непередаваемымвыражением произнес таксист, когда Алена расплатилась и вышла из такси,продемонстрировав всем желающим, до чего же коротенькая у нее шубка, а платьице– и того короче. – Девушка, может, за вами заехать через часик-другой?Бесплатно доставлю, куда только пожелаете!

– Да я не знаю, когда будувозвращаться, – усмехнулась Алена. – Во всяком случае, большоеспасибо.

– Э-эх! – снова вздохнул таксист, ноАлена уже вошла в подъезд.

Эта наивная попытка флирта придала ейсмелости. Теперь главное – не останавливаться. Идти и идти. Вперед, за сюжетом!

Поднялась на второй этаж. Нормальная железнаядверь, как и предупреждала мать Костика. За этой дверью, отгораживающей частьтамбура от общего коридора, по идее, находятся две квартиры. Но почему-то наней только одна табличка – с цифрой 129.

Понятно... Борделю требуются расширенныеапартаменты.

Интересно, как там внутри? Алена напряглавоображение, но в памяти возник только какой-то рассказ Мопассана, уж и неприпомнить его название. Что-то там было о бархатных тяжелых шторах с кистями ифестонами, о зеркалах в тяжелых резных рамах, о мраморных столиках, вместоножек у которых – причудливые фигурки обнаженных женщин, о фривольных картинкахна стенах... Или это из «Ямы» Куприна? В любом случае все это ушло, безнадежноушло в область преданий. А какова новая реальность, Алена сейчас узнает.

Она подняла руку и прижала пальцем кнопкузвонка, не сняв перчатки. Что-то в этом было... затянутая в черную тонкую кожуузкая рука, выглянувшая из пышного мехового манжета шубки. Просто-такииллюстрация к любовно-авантюрному роману!

За дверью раздались быстрые, твердые шаги.Потом настороженный, глуховатый женский голос произнес:

– Кто там?

– Это... Алена, – отозвалась она сзапинкой, почти уверенная, что произошла какая-то путаница. Это не голосКатерины! То ли она неправильно записала адрес, то ли...

Дверь открылась.

– Рада вас видеть, Алена, – сказалавысокая, очень худая, коротко стриженная женщина с мрачноватым, нервным лицом,слегка смягченным тонкой, интимной улыбкой. На ней был темно-красный брючныйкостюм, бросавший мятежные отсветы на впалые щеки. Сочетание темно-красного илиловой губной помады шокировало, но очень впечатляло. – Входите,пожалуйста. Будем знакомы, я – Катерина.

– Да? – удивилась Алена, с некоторымусилием заставив себя переступить порог. – Но вроде бы я не с вами потелефону разговаривала...

– Не со мной, – кивнула Катерина,запирая дверь тамбура и жестом приглашая ее в квартиру. – С другимдиспетчером. Но ее смена уже кончилась.

– А вы с ней тезки, что ли? –спросила Алена, лишь бы что-нибудь сказать. Отчаянно хотелось скрыть своезамешательство!

«Ради бога, перестань дергаться! –увещевала она себя. – Попытайся выглядеть естественно».

Попытка не пытка, конечно... только бы знать,как это – выглядеть в данной ситуации естественно? Главное, помнить – обратнойдороги нет... Или есть? В принципе она может уйти в любую минуту. В любую!Встретится с Костиком, поговорит с ним – и уйдет.

– Тезки – не тезки... Просто так удобней,правда? Клиентам не надо напрягать память. Здесь можно снять шубу исапоги, – подсказала Катерина. – Позвольте вам помочь.

У нее оказались навыки заправского швейцара.Алена и ахнуть не успела, как шубка слетела с ее плеч, а потом Катеринанаклонилась, чтобы расстегнуть «молнии» на сапогах. Серебряные браслеты,которыми были щедро унизаны ее запястья, нежно, словно бы заговорщически,звенели.

Чувствуя себя глупей некуда, Алена пыталасьоглядеться с самым непринужденным видом.