Неля подняла на нее испуганные глаза и нервнопоправила воротник халата, прикрывая шею.

– Нет, – сказала она. – Ничегоне... ничего не было. Олег Павлович почти сразу ушел в гараж. А я... я немножкопоспала и вот только закончила убираться. Пойду теперь умоюсь, а то прямовспотела.

И она торопливо скрылась в ванной.

А Люба так и осталась стоять в прихожей.

То, что Неля врет, она просекла сразу. Да этоможно было заметить с завязанными глазами! Вид у нее был совершенно измочаленный.Безусловно, почти все истекшие три часа Олег трахал ее напропалую. Влажные отпота простыни на ее постели подтверждали это (Люба немедленно проверилапостель, а что такого?). Все-таки у Олега хватило ума не валить Нелю на«супружеский хирургический стол». Но у Нельки не хватило ума сменить белье, накотором остались следы не только пота. И Люба даже разглядела узкие потекикрови – наверное, Олег все же порезал хромоножку скальпелем. Неопровержимыедоказательства того, что Неля исполнила свою роль как надо!

Почему же сообщница скрывала это? Почему?Стыдно стало? Но ведь она отлично знала, для чего нанимала ее Люба! Они все вподробностях обсудили, чего тут стесняться?

Нелькиной молчаливости могло быть только дваобъяснения. Первое – и самое вероятное: она не поверила, что Люба в самом деленамерена мирно отнестись к измене мужа. Решила, что та просто ищет предлог дляразвода. И стоит Неле признаться: да, мол, все было! – как Люба немедленноустроит громкий скандал и выгонит вон и мужа, и несчастную хромоножку, котораяввела его во грех. А поскольку Олег работает сами знаете где, он побоитсяскандала и уйдет тихо, передав жене все права на квартиру, а может быть, иденьги.

Строго говоря, замысел Любы именно в этом исостоял... Еще чего: обеспечить Олега подстилкой, да еще и оплачивать егопсихопатологические развлечения! Она ненавидела Олега, она возненавидела его вту минуту, когда он лениво бросил в ответ на обвинение в измене: «А если даже итак, что ты можешь сделать? Ничего!» Она была готова убить его тогда... и,между прочим, чуть не убила. Но это был порыв, минута, за что она потомрасплачивалась.

Ладно, пусть живет. Но она хотела денег исвободы. Все деньги были у Олега. Но он настолько боялся своего начальства,настолько трясся за свою репутацию, настолько держался за новую должность, чтоотдал бы Любе все, что она ни попросила, лишь бы развестись с ней мирно ицивилизованно. Переведет на ее счет все деньги, напишет дарственную на своюдолю в квартире. В принципе ему было где жить: недавно умерла его тетка, жившаяна окраине Сормова в частном домике, домик записан на Олега. Это, конечно, неквартирка в «дворянском гнезде», но все-таки крыша над головой. Вот и пустьперебирается туда со своей колченогой возлюбленной! А Люба с радостью вычеркнетиз памяти свое безумное супружество. С такими деньгами да с квартирой онанайдет себе нормального мужа – если захочет, конечно, снова к кому-топриспосабливаться. Но уж худеть она точно ни ради кого больше не станет!

Конечно, перед Нелей она старательноразыгрывала роль беспомощной женщины, которая любой ценой хочет остаться мужнейженой, а потому готова на все, лишь бы сохранить этот статус, но избавившись отсупружеских обязанностей. Нелька просечь истины не могла, не должна просечь!Слабовата она умишком для этого: Люба неплохо разбиралась в людях и видела, чтос сообразительностью у хромоножки на троечку. Доказательством было то, что онадаже следы не замела, хотя и пыталась отовраться.

Тогда в чем дело? Почему Нелька напряглась?Почему промолчала?

И тут до Любы вдруг дошло, что ссообразительностью на троечку совсем даже не у Нельки. Именно она, ЛюбаКирковская, замыслившая эту военную хитрость, оказалась слабовата умишком! Какже она могла не предусмотреть, что Нельке может понравиться то, что с неюделает Олег? Что она окажется такой же психопаткой? И не захочет с ним большерасставаться, сочтя, что произошло чудо, за которое надо держаться обеимируками?

Всякая Золушка – девушка из области – верит,что однажды перед ней возникнет этакая городская фея-крестная и взмахнетволшебной палочкой, после чего тыква (на Нижегородчине, кстати сказать, тыквуназывают тебекой) превратится в «Мерседес», на худой конец – побитую «Волгу»,разношенные туфли от кооператора-армянина – в продукцию из только что открытогона Покровке ослепительного магазина «Ле Монти», а женатый принц немедленноразведется с осточертевшей ему принцессой, чтобы вступить в законный брак сЗолушкой. Но если принца после развода лишат престола и разжалуют в свинопасы,это будет совершенно другая сказка!

Любу так и затрясло. А что, если Нелька тожебезумно понравилась Олегу? Если они влюбились друг в друга? Если сговорилисьударить Любу ее же оружием? Если Олег захочет сохранить и Нельку, и неразводиться?

Ну и пусть.

А если... она вдруг вспомнила читанную недавнов газете статью про то, как сердобольная жена поселила у себя молоденькуюродственницу, а та сначала влезла в постель к хозяину, а потом... потом онинакормили несчастную хозяйку грибной жарехой, после которой та скончалась вмучениях. Изобличили преступников только чудом: следствию показалосьподозрительным то, что ела грибы только хозяйка, а не муж, который их собирал,и не родственница, которая их жарила.

На дворе, правда, апрель, грибов сейчас нету.И все же Любу продолжало трясти от ужаса. Только теперь она поняла, что аварияоказала влияние не только на психику Олега. Наверняка она и сама спятила, есливыдумала всю эту историю с хромоногой любовницей. Конечно, когда по твоему телучто ни ночь водят отточенным скальпелем, спятишь поневоле! И все же...

Что она наделала! Да она же сама себе ямувырыла!

Страшные картины собственной грядущей гибелироились в ее воображении. Словно лопнули какие-то путы, которые сдерживалинапряженное, болезненное сознание, и теперь Люба уже не видела просвета, не виделавпереди вообще ничего, кроме скорой смерти. Причем мучительной!

Ей было страшно, страшно до ужаса. Забилась вуголок в прихожей, прижала руки ко рту, сдерживая крик, – и кое-как,невероятным усилием справилась с собой.

Выпрямилась, ощущая, что вся взмокла и в то жевремя дрожит от холода. Мучительно захотелось забраться в ванну, согреться,помыться, но ванна была занята: там сидела Нелька. Любовница ее мужа, котораяскоро вместе с ним...

Чувствуя, что ужас опять накатывает насознание, Люба бросилась на кухню, схватила что-то круглое, вцепилась в него,принялась крутить, поворачивать... Точно так же она год назад повернула рулевоеколесо «Волги». Повернула бы чуток сильнее – и Олега бы не было на свете. Тогдавсе деньги от перепуганного папаши получила бы она. И не возникло бы никакихпроблем...