— Ну как?

— Огонь!— заявил Марлоу. — Но плоский ты, Лори. Жаль. Я люблю женщин дородных. Чтобы в море ушёл, по пышному заду хлопнул, а вернулся, он всё ещё трясётся.

Я посмотрела на штурмана и порадовалась своей комплектации. Такого ужаса, что он описал, мне ни за что не нужно. Судя по всему, капитан и боцман тоже представили, прониклись и… скривились от подобных перспектив.

— Тогда вам по худосочному Лори и вперёд!— ничуть не обиделся штурман.

Шутки быстро закончились. Капитан не дал им развиться. А пока подавальщица выполняла заказ, Найт рассказал о дальнейших планах. Я не испугалась, ведь со мной были эти трое. Но то, что он задумал, было больше, чем авантюра.

Спустя два часа нанятая карета катила по городу. Рядом с кучером восседал Марлоу, а вместе с нами Бастер. Довольно неплохой выезд, если допустить, что мы с капитаном не простолюдины, боцман со штурманом нечто вроде слуг-телохранителей. Я с интересом рассматривала витрины магазинов, фасады домов. Людей, что спешили по своим делам.

Капитан поглядывал в мою сторону и это нервировало.  Я ёрзала, мечтая непонятным образом прямо сейчас оказаться на корабле. Не вышло.

— Не бойся, Лори. У нас официально назначена встреча, — попытался успокоить меня пират, по-своему оценив мою нервозность.

— Нас не казнят?— спросила то, что первым пришло в голову.

— Сплюнь, мерзавец!— шикнул на меня боцман и положил руку на карман новых штанов. Приодевшийся Бастер выглядел очень даже прилично. То же самое Марлоу. И все равно глаза горели, а язвительные словечки то и дело срывались с губ пиратов.

Когда въехали на территорию губернатора этого побережья, я ощутила волнение. Как все пройдёт, что сейчас будет? Вдруг всё случится не по плану Найта и нас попросту разоблачат? Все сомнения враз закончились, едва мы ступили во дворец губернатора Азуле. Назвать особняком такое массивное и помпезное здание язык не повернулся.

Секретарь проводил нас с капитаном до приёмного кабинета губернатора.  А я всё шла и думала, неужели Сан-Морино настолько богат, чтобы содержать подобные здания? Украшенные золотом массивные зеркала, белоснежная и  позолоченная лепнина на потолке, голубой мрамор под ногами. Это выглядело слишком дорого, словно королевский дворец. Не зря наш правитель воевал с колониями, от такого куска не отказываются.

— Прошу вас, — произнёс молодой человек, распахивая перед нами двери.

Мужчина, что сидел за массивным дубовым столом, выглядел обычно. Ни тебе злодейской морды, ни сногсшибательной харизмы. Обыкновенный, как сотня других. По своей холености смахивающий на дядюшку Итона.

— Граф Аррон Найт с племянницей Лорэль, — объявил секретарь.

Я даже сбилась с ног, услышав титул капитана. Бросила украдкой на него взгляд. Пират и в самом деле выглядел, как подобает светскому человеку, имеющему вес в обществе: добротный дорогой костюм, белоснежная  рубашка, шейный платок тончайшего шёлка. Массивный перстень на пальце. И я почему-то была уверена, что он принадлежал самому Найту, а не добыт при нападении. Да и невозможно обучиться манерам, если ты не прирождённый аристократ, а правила  вдолблены с детства. Ещё в лодке я об этом думала. Сейчас же в очередной раз столкнулась с загадкой — пират Аррона Найт, кто ты на самом деле? 

— Господин граф, какими судьбами? — улыбнулся проходимец Азуле.

Этот человек поднялся из-за стола, скользнул быстрым взглядом по мне, затем сосредоточил всё внимание на капитане. Кажется, он потерял всякий интерес к какой-то там племяннице случайного посетителя. Однако я чувствовала, что не все так просто. Я видела всяких людей, но именно этому хотелось дать прозвище Клещ.

— Губернатор, — отозвался Найт. Полупоклон вышел столь натуральным, что я едва не пропустила момент, когда нужно было присесть, приветствуя этого типа.—  Мне бы хотелось поговорить с вами по очень важному вопросу.

— Даже так, — протянул Азуле.

Теперь его взгляд снова остановился на мне. Найт не видел моих проделок, что было только на руку. Потому что я старалась как могла. Бросила заинтересованный взгляд на мужчину, беспомощно оглянулась по сторонам. Затем снова взглянула на Азуле, словно только он один в силах мне оказать поддержку. Приложила руку к груди, восхищённо оглядываясь по сторонам… Наткнулась за собственное отражение. Из него на меня смотрела хрупкая девушка, которой как не крути, ни за что не стать настоящим мужиком.

— Да, вопрос касается моего свободного прохода через прибрежные воды. Думаю, господин губернатор, вы в курсе возникшей проблемы.

— Господин граф, прошу вас, — поднял руку Азуле, призывая к молчанию, — присаживайтесь. С вами очаровательная девушка. Я думаю, ей не стоит забивать милую головку подобными глупостями, — тут мужчина оказался рядом со мной, потянул за руку, прикоснулся губами к тыльной стороне ладони.

Поцелуй не был неприятным, скорее наоборот — он вызвал некое волнение. А ещё эти провокационные поглаживания пальцем запястья... Они точно выбивались из правил хорошего тона и вряд ли были случайными. Я не обольщалась и заподозрила мужчину в любвеобильности. Попытка соблазнения девицы, как минимум вдвое младше тебя самого, это могло показаться заманчивым. Но только не мне.

— Вы правы, господин Азуле, — согласился капитан, сделав вид, что не заметил подобной вольности.

Пират уселся в кресло, закинул ногу на ногу, а сам прислонился к спинке. Его гордый профиль мог принадлежать кому угодно, хоть графу, хоть какому-нибудь бравому генералу. А я была уверена, что полный достоинства вид Аррона Найта — это следствие аристократического воспитания, но никак не приобретение вольного характера. Капитан в очередной раз представился мне личностью загадочной. И что скрывать, было интересно узнать его тайну.

— Тогда следует занять девушку, — уверенно отозвался губернатор и хлопнул в ладоши. Тут же появились слуги. Короткое распоряжение и вот уже передо мной высится горка пирожных тончайшей работы: кружевные корзиночки со взбитыми сливками, ажурное безе, бисквиты с разноцветным кремом… — Угощайтесь, милая Лорэль!

— Благодарю вас, господин Азуле, — произнесла я, решив не отказывать себе в такой маленькой радости. Вот уже несколько дней я не пробовала сладостей, так почему бы сейчас не отведать? «Дядюшка» здесь, приличия соблюдены.

— Не знал, дорогой граф, что у вас имеется столь очаровательная племянница.

Мне хотелось вставить словцо, что никто этого не знал. И что пусть Азуле не расстраивается такому факту. Но я промолчала, подхватив в первую очередь песочную корзиночку. Ммм, вкусно.

— Моя семья не распространялась, что у неё есть такой редкостный цветок, — заметил липовый граф, бросив на меня по-отечески заботливый взгляд. Я бы даже сказала, слишком заботливый. Словно я и впрямь важна для него. — Сами понимаете, при моём роде занятий не стоит демонстрировать все слабые места. Но вот незадача, — тут Найт натурально вздохнул. — В этот раз я взял Лорэль с собой и такой …казус.