— Впервые столкнулся с этим?— прохрипел Найт, положив руку на голову Тоннеру.   

Что-то неправильное было во всем этом, но мужчина не мог понять, что именно. Чужой человек, а тянуло к нему, как к родному. Скорее всего, потому что Арр видел в Тоннере себя самого, искавшего судьбу несколько лет назад.

— Да, — прогундосил Лори и тут же отстранился, явно устыдившись своего внезапного порыва.

— Ничего, пройдет. Я после первого боя накачался рома так, что сутки не отходил далеко от борта. Свешиваясь через него всякий раз, как вспоминал выпущенные кишки убитого.

Арр криво усмехнулся, но стоило парню отпрянуть еще дальше, как наступила пустота. За ней накатила злость. Зверь недовольно заворочался, не желая отпускать от себя Тоннера. А еще в нос забивался запах крови, на который Найт сразу не обратил внимание.

— Ты ранен? — нахмурился капитан и протянул руки, чтобы самому лично проверить парня. Повертеть во все стороны чтобы убедиться в предпорложении.

— Ннет, — заикнулся Лори и снова отступил, прислонившись спиной к стене. Краска залила щёки Тоннера, словно он был девицей. Такое бывает, но только в юности. Быстро проходит, особенно если ты пират. — Это не моё. Чужое. Когда я был на палубе.

— Ясно. Иди и переоденься. И не забудь, Виллу нужна твоя помощь. Кажется, его зацепило.

— А господин Фарух? Помочь ему с ранеными?— поинтересовался Лори, но у капитана уже не было желания что-либо разъяснять. Найт просто мечтал, когда останется один. Это непонятное влечение к  младшему матросу нужно было срочно чем-то заменить.

— Сам справится. Не впервой!— гаркнул Аррон, едва не перепугав переставшего лить слёзы Тоннера.

***

Лаура

Я пулей выскочила из владений господина Фаруха, стараясь не оттопать ноги капитана. Зачем, зачем я бросилась к нему прижиматься? Как такое могло случиться? Мне было невыносимо стыдно за свой поистине женский поступок. Вместе с тем я не могла не признавать, что оказавшись в объятиях Найта, почувствовала себя защищённой. И это поразило до глубины души. Не собственное нападение на капитана, не брызнувшие из глаз слёзы, а именно надёжность, которой веяло от этого мужчины.

Но как же Кинан?

Потом, всё потом!

Быстро метнувшись в свою каюту, я едва не поскользнулась на палубе, которую уже окатывали водой, смывая пролившуюся кровь. К счастью, сам доктор снова отсутствовал, и я без лишних глаз переоделась, не забыв поправить ослабшую перевязь на груди. А как хотелось остаться без лишних тряпок. И помыться в ванной под струями воды, льющимися из леечки сверху…

Вздохнула и велела себе не раскисать. Ведь если к чему-то стремишься, то оно обязательно получится. Сбежала от родных? Сбежала. И теперь по морю следую к жениху. А значит, нужно немного потерпеть. И тогда удача будет на моей стороне.

— Лори, где тебя носит?! — послышалась брань кока, когда я приближалась к камбузу.

— Я здесь, Вилл! Что помочь? —  Губы сами собой расплылись в довольной улыбке. Хоть в чём-то ситуация стабильна и это не могло не радовать.

А дальше я просто ушла с головой в работу, постепенно заменяя мысли о капитане делом. Нарезать, натереть, добавить воды… И как бы не устали с непривычки руки, но это было в сто раз лучше, чем таскать по палубе раненых и хвататься за мертвеца.

— Тысяча тухлых акул! — вырвалось у меня, едва вспомнила, как держалась за сапоги убитого пирата.

— Наконец-то начал говорить на человеческом языке, мальчик!  — ухмыльнулся Вилл. — То ли ещё будет! Гарпун мне в печень, если к концу плавания ты не узнаешь ещё много нужных и доходчивых слов.

Я хотела отфыркнуться. Но вместо этого произнесла:

— Расскажите!

— Запоминай! — милостиво согласился рыжий кок…

Ну а дальше я то краснела, то бледнела, то громко хохотала, когда разошедшийся Вилл пестрил такими выражениями, от которых у тётушки Дафны мог случиться приступ дурноты. Но я сейчас была не в особняке милорда, а на пиратском корабле. Поэтому некому было стыдить леди Лауру Эванс… Да и не было её здесь. Только Лори Тоннер, мальчишка, отчаянно стремившийся навстречу собственной судьбе.

Кажется, когда сойду на берег, мне будет жаль расставаться с командой брига «Элен». По крайней мере, с некоторыми из матросов.

Мы снова отошли далеко в море и теперь не было видно даже жёлтой полоски берега. Это навевало тоску. Однако ближе к вечеру бриг двинулся в противоположную (как мне показалось сторону) от нужного направления. Я снова прилипла к борту, силясь увидеть хоть какую-нибудь точку на горизонте, но море оставалось глухо к моим желаниям.

Я повернулась и вскинула голову, убеждаясь в своей правоте — на помосте за штурвалом стоял Марлоу. Его лысину непонятным образом прикрывала треуголка. И её не сдувало даже ветром. Рядом со штурманом,  переговариваясь, находился капитан. И мне ужасно хотелось узнать, о чем они беседуют. Может, ищут ещё один путь, чтобы обойти столицу? Или же решатся повернуть назад? Я уже успела немного узнать Аррона Найта, послушать рассказы о нескольких его битвах, поэтому была уверена, пират не спрячется в свою раковину. Он найдет решение возникшей проблемы. Но что предпримет этот невероятный мужчина?

И только я об этом подумала, как увидела капитана, спускающегося вниз на палубу. Упускать такую возможность не хотелось. Поймав сосредоточенный взгляд пирата, я уже собиралась остановиться, а потом передумала.  Направилась к Найту:

— Капитан! Можно вас на минуточку? — попросила я и едва начала хлопать ресницами, корча кукольное личико. Вовремя опомнилась.

— Слушаю тебя, Лори, — не стал отказываться от общения пират. Это подстегнуло.

— Скажите, наш путь теперь изменится?

— Нет, Тоннер, своих решений я не меняю, — сразу ответил капитан. — Ты окажешься там, куда я обещал тебя доставить. Это все?

От слов мужчины разило холодом. Будто не он еще недавно пожалел мальчишку, впервые понюхавшего пороха. Этот капитан был совсем другим человеком, но меня было не испугать, потому что хотелось знать.

— Но у «Элен» другой курс, — упрямо повторила я и тут же вспомнила, как своевольничал на бриге штурман и что его синяк теперь красовался и на другой стороне лица. Второй-приобретение во время боя.

— Я знаю одну неприметную закрытую бухту. Пройти незамеченным сложно, но мы попробуем.  Оттуда я отправлюсь решать проблему. Это всё, Тоннер, допрос закончен?— язвительно поинтересовался пират.

Я сжала кулаки. Да что он себе позволяет? Почему посмеивается надо мной?!

Оставалось только уязвлённо кивнуть, мысленно подбирая слова для отпора. Найт не ушёл. Не скрывая иронии, он посмотрел на меня и произнёс тем самым голосом, от которого раньше захотелось бы поёжиться, а теперь я лишь слегка порозовела.