— Допустим. — Дернув рукой, тот высвободил конечность из плена моих пальцев. — Сталкивались. Не бери в голову, малышка.

Склонившись, он быстро поцеловал меня в губы и продолжил путь.

Нет, ну это… Это…

Еще пару секунд я стояла и смотрела на сына ректора широко открытыми глазами. Вот он поставил мой пустой поднос на верх стопочки с другими подносами. Вот прошел к раздаче и стал изучать предлагаемые блюда… Его дружки, переговариваясь, словно тени, шли следом. Тоже мне… молодой Драко, Крэбб и Гойл пришли отужинать. Если бы Густав был блондином, сходство бы получилось почти стопроцентное. Такой же засранец, как и вымышленный персонаж из серии романов о мальчике со шрамом на лбу.

Собралась с силами и невозмутимо направилась на выход из обеденной. Вся эта публичная показуха раздражала. С чего бы теневику так открыто проявлять ко мне интерес? Затрагивать тему наших будущих отношений. Которых, стоит отметить, не будет. Такие парни как Густав никогда мне не нравились. Слишком хитрые, скользкие. Преследуя свои цели, они не побрезгуют опуститься до предательства. Пойдут по головам, добиваясь желаемого.

В любом случае, забивать и без того тяжелую от мыслей голову еще и размышлениями по поводу сына ректора, не стоило. Впереди еще несколько игр и бал. И, черт побери, я не знала, что с этим делать! Откуда взять деньги на платье? Стипендия здесь была неплохой, но я не хотела разорять свою копилку из-за каких-то неоправданно дорогих тряпок. Других вариантов не видела. Идти в скромном платье, выданном мне ректором, означало, вызвать усмешки не только у адептов академии, в которой училась, но и у гостей. Позориться, становясь посмешищем…

Войдя в комнату, упала на кровать и уставилась в потолок. Интересно, как там родители? Со всей этой нервотрепкой, у меня не было ни сил, ни времени, написать им очередное письмо. Секретарь главы академии к себе не вызывал. Заклинание, с помощью которого я могла бы попробовать пересылать послания своими силами, так и не изучила.

Так и уснула, думая о близких и всем сердцем желая оказаться рядом с ними.

Лоран

Сегодня я не мог уснуть до самого утра. Разочарование, которое постигло меня за ужином, плавно переросло в нервозность, повлекшую за собой бессонницу. После игры наша делегация отправилась на тренировочный полигон, а оттуда на ужин. Снова в столовую Студенческого корпуса, потому что наша нам в итоге понравилась меньше, чем та, в которой питались адепты и преподаватели АМС. И вот там я понял, что лучше бы съел кашу на воде, чем потом давился хорошо прожаренным мясом.

Та девчонка, с которой я не сводил глаз… Оказалось, у нее есть ухажер. Ожидаемо, впрочем, но бесило это неимоверно. Сынок местного ректора и по совместительству один из тройки магов, которые каких-то полгода назад хотели забрать силу Эйтена, был нагл и слишком самоуверен. Я не знал всех подробностей, но прекрасно видел, что Злата узнала этого адепта. Ее глаза расширились от страха в то время, как Стэйс моментально вызверился.

Недомаг был намного хуже моего вечного соперника. Если «звезда» АМИ уверенно добивался Маэр, зная о том, что его чувства взаимны, то мага в черном совсем не волновал тот факт, что Лель его общество неприятно. Когда он полез к ней целоваться, я был готов убивать. Только вот дальнейшая реакция девчонки, мягко сказать, удивила. Думал, что она даст ему пощечину, накричит или вообще доведет дело до скандала. Вот тогда бы я мог вмешаться. А тут… ничего. Как будто она еще не поняла, что чувствует к этому магу.

Из чего я должен был сделать выбор? Выбора нет! Я стану моральным уродом, когда моя целительская сила начнет убивать. Я пожертвовал своим прошлым, мечтами и иллюзиями. Что у меня теперь осталось? Ничего. Одна неизвестность. За что бороться, если вокруг образовалась пустота? Все, кто был рядом, за эти дни сделались чужими. Все, кроме Златы — казалось, только она способна понять, что творится у меня на душе и принять таким, какой есть. В качестве друга… Дьявол!

Я рывком поднялся с постели и подошел к окну. Раздвинул шторы и посмотрел в застланное, казалось, черными тучами ночное небо. Звезд не было видно, луны — тоже. На улице была безветренная, морозная погода. Когда раздался стук в дверь, я сразу напрягся и обернулся. Кого это принесло ко мне в полночь?

— Войдите, — снова закрывая окно шторами, проговорил.

Дверь распахнулась, и на пороге я увидел Стэйса Эйтена собственной всклокоченной персоной.

— Доброй ночи, — буркнул молодой маг и, прикрыв за собой дверь, широким шагом подошел ко мне. — Понадобится твоя помощь.

— Хм… — неопределенно произнес, не в силах переварить услышанное. — Что, прости?

— Не прикидывайся глухим Лоран, — раздраженно процедил парень и сверкнул на меня своими потемневшими от злости глазами. — Самому не приятна эта ситуация, но ты единственный, кто может помочь.

— А поподробнее?

Подробнее не значило, что несколько слов превратятся в десяток. Стэйса будто прорвало. И, да, то, что я узнал, пожалуй, больше никто знать не должен.

— У Златы есть хранитель, который достался ей от отца. Дракон по имени Эйшер, который на людях превращается в браслет, обхватывающий руку своей хозяйки, — начал издалека маг. — Так вот, это существо, оказывается знакомо с хранителем короля. А ты сам знаешь, что наш правитель в последнее время сильно сдал.

— И какова связь этих фактов? — я пока не понимал, что он от меня хочет.

— Скажи, что ты знаешь о хранителях? — как бы намекнул на очевидное Эйтен.

— Они связаны между собой, — поморщился, понимая, что, возможно, сейчас меня держат за дурака. — Но что ты собираешься делась с данной информацией? Если монарха кто-то проклял, то никто не сможет снять проклятие. Магические путы слишком долго воздействуют на него, раз состояние мужчины стало настолько плохим. И, неужели ты думаешь, что придворные, лучшие в Луэре маги не пытались его излечить?

— Пытались и у них ничего не вышло, — развел руками Стэйс. — Но при нас будет магичка из другого мира. Вероятно, что ее магия сможет оказать воздействие на хранителя. А тот, в свою очередь, найдет способ излечить короля.

В его взгляде загорелось предвкушение. Но я был вынужден немного осадить своего собеседника:

— За столько времени хранитель правителя, скорее всего, уже превратился в тощую тень. — Покачал головой и продолжил: — Ты хоть представляешь, сколько магии потребуется для его полного восстановления? Хочешь отправить свою невесту на тот свет?

— Богиня Эште, упаси, — Стэйс поморщился, но тут же широко улыбнулся. — У меня есть на этот счет свои соображения. Но мне все равно нужна страховка лекаря. Ну так что, ты с нами?

— У меня нет выбора, — передернул плечам, понимая, что не смогу оставаться в стороне, если в его авантюре будет участвовать леди Маэр. Причем, в главной роли. — Злата хоть в курсе?

— Конечно, — кивнул маг. — Тогда сделаем все на первом балу.