— Да быть такого не может, — я передернул плечами. — Ради пары ночей, проведенных с новой пассией…

— Которая его только и делает, что гоняет, — хохотнул Марк. — А он, похоже, вошел во вкус.

— Азарт до добра не доводит, — закатил глаза Дарэн.

— Ну-ну, — в один голос проговорили мы с Маркусом, по-видимому, одновременно вспомнив случай с монашкой из монастыря, к которой наш друг неожиданно воспылал трепетными чувствами. Она ему в итоге не далась, зато с тех пор лекарь стал ужасно набожным.

Анфиса

Весь обратный путь до академии не могла выбросить образ блондина из головы. Я не знала его имени. И тем не менее, он уже спас мне жизнь. Надо было зазеваться на дороге и чуть было не попасть под копыта экзотической лошади! Вот смеху бы было. Одна из адепток элитной магической академии, где обучают защите и управлению волшебной энергией, погибла разглядывая лошадь.

Еще одна нелепость, думать о целителе без имени перед первым в моей жизни балом. Выпускной не в счет. На нем танцев-то как таковых не было. И…

По спине побежали холодные мурашки. Я же в местных танцах ничего не смыслю. Если меня пригласит какой-нибудь маг, отказать будет некрасиво, а отдавить ему ноги… стыдно.

— Ты чего? — Ари, как всегда, легко замечала, когда у меня портилось настроение или когда я была чем-то обеспокоена.

— Я не умею танцевать, — выдавила из себя признание. — Я опозорюсь на все государство.

— Вот ведь, — процедила подруга. — И я об этом не подумала… За день ты навряд ли выучишь хотя бы один танец. Если только основы. Но для них нам нужен партнер.

— Вулор, если наступит мне на ногу, то обеспечит освобождение от праздника. А я уже платье купила. Да и следующий тур пропущу, — проворчала, опуская взгляд на заснеженную дорогу и смотря, как снежинки плавно падают и словно растворяются в белизне. Грязного серого снега практически не было. Если только немного у обочин. И то не везде.

— А попросить больше и некого. Или хочешь, чтобы твоим партнером стал Густав?

— Нет уж, — поморщилась от такой перспективы. — Давай тогда остановимся на кандидатуре Вулора. Рискну ногами.

— Отчаянная, — хохотнула подруга и прибавила шаг. Ветер усилился, снега стало больше и если мы не поторопимся, то рисковали где-нибудь забуксовать. Идти быстро по снегу было тяжело. — Ладно, я сообщу ему, что сегодня вечером он занят одной симпатичной девушкой.

— Не огорчай тролля, — покачала головой. — Он подумает что угодно, только не про несколько часов танцев в компании неуклюжей девчонки, которая понятия не имеет, как в этом мире танцуют.

— Про то, что ты из другого мира мало кто знает. Радуйся. Иначе у твоей комнаты стояла толпа любопытствующих.

— Как Вулор никому еще не проболтался, непонятно. Да и Густав…

— Попробовал бы кто-нибудь пойти против ректора. — Ари запрокинула голову, подставляя лицо снежинкам и пронизывающему до костей ветру. — Сразу будет отчислен. И нет разницы, кто у нас такой болтливый: зеленый тролль или его высочество сын главы академии.

Покрепче сжав в руке ручки пакетов с покупками, натянула повыше небольшой воротничок мантии, поправила свободной рукой шапку и тоже заторопилась к воротам, которые уже можно было с трудом, но разглядеть впереди. Метель разыгралась нешуточная. И как так получается? Пушистые крупные снежинки в один момент могут превратиться в колкие мелкие кристаллики.

Оказавшись в холле корпуса общежития, стали стряхивать с себя прилипший к одежде снег. В тепле он быстро таял, и я рисковала промокнуть. Волосы, не скрытые шапкой, уже напоминали какую-то паклю. На этаже, где располагались наши комнаты, мы разошлись. Я пошла к себе, переодеваться и прятать в шкаф наряд. Ари — к себе. Потом грозилась затащить ко мне Вулора. Где мы будем танцевать, отдельный вопрос. Моя комнатка не была рассчитана на соседа. Тем более на такого. Тем более, если он будет расхаживать по каморке. Сшибет всю мебель, как пить дать — сшибет.

Надев серое платье, с трудом расчесала влажные волосы и заплела их в косу. Челка топорщилась, и я никак не могла ее уложить. В итоге перестала мучиться и заколола ее черным маленьким крабиком. Она достаточно отросла, чтобы я смогла такое проделать. Так себе партнерша по танцам, если честно. Это завтра придется делать изысканную прическу, выпросить у Ари косметику, чтобы сделать себе легкий макияж. Целый день расхаживать по замку короля в бальном платье. И всеми силами стараться в нем не навернуться. В нашем мире с такими длинными подолами не так много девушек ходит. Джинсы всегда были удобнее.

Полностью расписывать мое обучение основам танца не буду. Нелюдь был недоволен, что его отвлекли от игры в кости (дескать, он выигрывал, а тут Ари со своей просьбой и печальным взглядом). Пришлось покидать свою комнату и тащиться ко мне. Это по его словам. О том, как в его комнатушке поместилось три тролля, не спрашивала. Судя по всему, у них было очень тесное общение.

На удивление, друг танцевал не просто сносно — шикарно. Никогда бы не подумала, что он может быть таким учтивым, галантным и ловким. В обычной жизни он чаще напоминал неповоротливый шкаф. Кстати, как только начали танцевать (хотя мои телодвижения танцем и с натяжкой назвать сложно), он преобразился. Перестал язвить, возмущаться и сопеть. Положил одну свою широкую ладонь мне на талию, второй сжал мою слегка подрагивающую конечность и плавно повел в танце. Ари восседала на кровати и комментировала мои движения. Все было плохо и безнадежно. Я опозорюсь на балу и стану посмешищем. И как бы не успокаивал меня Вулор, я видела, что напоминаю бревно, а не гибкую танцовщицу. Того и гляди, комплекс неполноценности разовьется.

На следующий день в академии с самого утра творился самый настоящий хаос. Особенно это ощущалось на этажах девушек. Магички носились по комнатам, заимствуя друг у друга то косметику, то заколку, то вообще — нижнее белье. Дескать, у одной адептки все комплекты до сих пор в стирке, последний туда вчера отправила и так и не удосужилась постирать. Слышала я это четко. Ее каморка находилась прямо за стеной. Старалась не придавать этим разговорам внимания. Своих забот было выше крыши. В обеденной находились в основном только маги. Девушек было немного. Наверное, надеются в замке короля наесться от пуза. Я таких надежд не питала. Завтракала за свободным столиком в гордом одиночестве. Мысли крутились вокруг бала и приближающегося позора. Вчера до позднего вечера друг пытался научить меня азам. Я пыталась повторять его движения. Честно старалась. Кто ж виноват, что ноги заплетались? В теории все казалось гораздо проще. Будет правильно и безопасно для окружающих, если я весь праздник простою у стеночки, и никто не рискнет пригласить меня даже на самый простой танец. Во избежание… Вулору вчера досталось будь здоров. Благо что ноги у него были обуты в кожаные ботинки. Да и вред ему нанести просто так невозможно. Нужно как следует постараться. Такой цели не преследовала. Поэтому от меня тролль ушел пусть и уставший, но целый и невредимый. Ари после его ухода задерживаться не стала и, пожелав мне спокойной ночи, ушла.