Он не собирался отступать от выбранной цели — я четко видел это. Если бы я отказался, то на решимость Эйтена это бы никак не повлияло. Поэтому и согласился.

— Хорошо.

Когда он ушел, я упал на кровати и снова задумался. Кто знает, что случится после того, как они осуществят задуманное. Оставалось надеяться, что Злата не пострадает. Я сделаю для ее безопасности все возможное и даже больше. Так же хотелось верить, что и король после этого придет в норму и перестанет напоминать ожившее с неделю назад умертвие.

Расписывать подробно первый тур соревнований не стану. Скажу только, что многие хорошенько извалялись в песке, несколько магов заработали магическое истощение. Благо не дошло до выгорания. Но продолжить игру они после такого не могли. Я старалась внимательно следить за игрой и отмечать про себя слабые места соперников. Именно этому нас учил тренер в перерывах между руганью. Мы помалкивали, мотали на ус и старались сделать так, как он нам говорил. Впервые за долгий промежуток времени мужчина смог дойти с командой до Турнира Королей. Чего там, нам удалось пройти во второй тур — в полуфинал. Напряжение нарастало, колкие фразочки становились все более витиеватыми.

После групп из игры выбыли две команды: Академия Правого берега и АГАТ. Они меньше всего попадали в мишень, вели не самую честную игру (почти все этим грешили) и именно в этих связках были пострадавшие от магического истощения маги. В любом случае, нормально продолжать игру они бы уже не смогли. Это как если в футболе, в начале матча сразу одному из ключевых игроков дадут красную карточку, и ты должен в меньшинстве продержаться до конца игры. А ведь еще кто-то может получить травму, выбыть. А другая команда точно попытается ослабить противника еще больше.

Больше всего мне понравилось, как играла команда из Академии Магических Искусств имени великого Ридерика. Сильные маги. Не сказала бы, что они были благородными представителями своего учебного заведения, но подлостей себе не позволяли. Хитрили, обманывали, но в спину не били.

Зрители не унимались. Казалось, они вообще не уставали. Кричали, поддерживали понравившиеся команды, придумывали кричалки, опять же, запускали в небо перед началом и концом небольшие фейерверки. Атмосфера праздника смешивалась с напряжением. Сложно было сказать наверняка, кто победит в следующий раз. Вулор как-то обмолвился, что адепты даже ставки делают, какая команда по итогу выиграет. Страшно было представить, сколько магов в этом участвовали и какой был призовой фонд.

После последней игры слово взяли правители участвующих в турнире государств. Они одновременно поднялись со своих мест. Народ на трибунах слаженно замолк и приготовился слушать. Тишина на стадионе была непривычна, но никто бы не рискнул ее нарушить.

Монаршие особы говорили по очереди, начиная с короля Райтара — Гиара. Речь его была короткой. Он поздравил победителей, пожелал проигравшим удачи в следующем году и опустился на свое место. Остальные правители так же не отличались красноречием. Вскоре нам позволили покинуть трибуны.

Через три дня после первого тура, должен был состояться бал. Я все так же не была к нему готова. Честно, и не пошла бы, если бы Ари не настояла. Не вытерпев, она просто схватила меня за руку и потащила на выход из комнаты. Я не упиралась, удивленная таким напором подруги. После того, как Вулор учуял ее запах, девушка сама начала бегать от явного интереса тролля. Хотя еще недавно страдала, что он не обращает на нее внимания. Теперь же она боялась, что интерес этот вызван только запахом. Ведь до этого нелюдь вообще в ее сторону не смотрел. Мне их неопределенность порядком надоела, и я решила временно уйти в сторону и не мешать им разбираться между собой самостоятельно. Что из этого получится, одной богине Эште известно.

Так вот… Если бы не одногруппница, я бы точно никуда не собралась. Тратить накопления на наряд не хотелось абсолютно. Увы, меня никто не спрашивал. По словам магички, все игроки обязаны присутствовать. Это как прийти на день рождения к человеку, который не собирается являть свой светлый лик перед собравшимися его поздравить гостями.

Уже в коридоре Ари спохватилась и, продолжая цепляться за мою руку, пошла обратно. Вывести меня из комнаты она вывела, а вот одеться потеплее не дала. И только после того, как на моей голове оказалась бордовая вязаная шапка, а тело было скрыто длинной теплой бордовой же мантией, с вышитой на спине совой, мы направились на выход. Подруга, в отличие от меня, ко мне в комнату заявилась полностью одетая.

На улице шел крупный пушистый снег. Ветра практически не было, из-за этого снежинки плавно опускались на землю, деревья, мантии немногочисленных адептов, которые в это время (а было всего одиннадцать утра) решили прогуляться в парковой зоне. Собственно, мою верхнюю одежду довольно быстро постигла такая же участь. К концу прогулки я, скорее всего, начну отдаленно напоминать снеговика.

Далеко от академии отходить не стали. Выбрали одну из ближайших лавок готовой одежды. В связи с тем, что магички готовились к празднику за месяц, если не больше, до самого торжества, то выбрать было из чего. У нас в мире ситуация была бы прямо противоположная. Все, чаще всего, делалось в последний момент.

Еще примерно час мы выбирали мне наряд. Не то чтобы я была придирчива, просто оттенки мне не очень подходили. В результате выбор пал на изумрудного цвета платье с открытыми плечами, расшитым бисером корсетом и рукавами-фонариками. По подолу шел растительный узор. Словно лианы ползли по плотной ткани вверх, пытаясь добраться до талии. И все это великолепие при определенном освещении отливало серебром. Думаю, не стоит удивляться, что потратилась я в итоге знатно. А ведь после первого бала, будет еще два…

В том же магазине мне купили и туфли. От высоких каблуков, которые предлагала Ари и так настойчиво рекомендовал продавец (еще бы, они стоили все мои оставшиеся после покупки платья деньги), я отказалась. Выбрала удобные туфельки на небольшом каблуке. Тоже тонком, но ноги в них не должны были быстро устать.

— Куда теперь? — выходя из магазина с бумажными пакетами, в которых лежали покупки (подруга тоже не смогла отказать себе в удовольствии и приобрела в магазине клатч под цвет обуви), спросила я.

— Поедим, — откликнулась девушка. — Потом к академии пойдем. Гулять с сумками не очень-то удобно.

Спорить не стала. Держась левой стороны, пошли по широкой брусчатой дороге в сторону центра города. Ближе, к сожалению, нормальных заведений, по словам магички не было. Мы же не хотим нарваться на развеселых адептов, которые уже начали отмечать окончание первого тура, верно? До центра им слишком далеко. Неизвестно, смогут ли они после этого самого отмечания без приключений добраться до учебного заведения. Поэтому и не рисковали. Во избежание…

— Погода сегодня премерзкая, — пробормотала Ари, поправляя на шее теплый белый шарф. — Уже хочется выпить теплого настоя на травах с медом. Тебе он обязательно понравится.

— Угу… — неопределенно пробормотала, жалея, что в такой спешке о своем шарфе напрочь забыла. Хорошо еще, додумалась шапку надеть.