Чем ближе мы подходили к центру, тем больше людей и нелюдей видела. Тролли резко выделялись, что неудивительно, если учесть их внушительный рост, специфический цвет кожи и широкий разворот плеч. Благодаря этому они, особо не церемонясь, шли напролом. А если и огибали кого, так только женщин. С мужчинами церемониться не собирались. Тем приходилось чуть ли не отскакивать на добрые полметра, чтобы их не задавили.

Нужное нам кафе находилось на противоположной стороне. Для того, чтобы до него добраться, нужно было перейти дорогу, по которой разъезжали кареты, запряженные разноцветными лошадками. Разноцветными в прямом смысле слова. Каких тут только не водилось! Не считая вполне обычных вороных, белоснежных, с длинными густыми золотистыми гривами (ладно, грив таких тоже еще не видела никогда), до фиолетовых, бордовых или темно-синих. Оттенки, стоит отметить, были либо слишком бледные, либо темные. Я так засмотрелась на промчавшуюся мимо карету, которую тащили за собой зеленые лошадки, что не заметила, что прямо на меня мчится повозка. Кони громко заржали. Именно это отвлекло от созерцания необычных существ. Ари ушла вперед и не заметила, что я отстала.

Повернула голову влево и замерла, с ужасом смотря на животных, которые нервно стуча копытами, пытались затормозить. Возница натянул поводья, но это мало помогло. Скорость была нешуточная. Мимо проходящие зеваки разбежались в стороны.

В последние секунды до столкновения в голове прояснилось, и я быстро стала создавать заклинание, одновременно с этим стараясь вернуть контроль над ногами, которые словно приросли к дороге.

Закончить плетение не успела. Меня что-то с силой толкнуло в спину, подхватило под грудью, потом повалило на заснеженную дорогу. Чудом не ударилась головой о бортик, за которым начинался тротуар. Упала, кстати, на что-то мягкое. Из-за того, что от страха закрыла глаза, ничего не видела. Зато слышала замечательно. И ругань прохожих, и причитания возницы, и оханье Ари, которая точно крутилась поблизости, но помогать встать не торопилась.

— Ты в порядке? — Вопрос заставил распахнуть глаза и посмотреть в худое эльфийское лицо блондина.

Мои руки самым бессовестным образом мертвой хваткой вцепились в его плечи. Его же конечности приобнимали меня за талию, поддерживая, чтобы я ненароком не свалилась. Могла ли я предположить, что когда-нибудь буду находиться к нему так близко? Любоваться на расстоянии — это одно. А улавливать запах, ощущать тепло тела через одежду…

— Я… — замялась, не в сила отвести взгляд от карих глаз. Щеки, как назло, опалил румянец. Ситуация не просто неловкая, аховая. Надо было так опозориться. — Э-э…

— Фиса! — снова услышала встревоженный голос подруги, — вставай. Чего доброго заболеешь. Тебе еще в играх участвовать.

— Ну… — попыталась сказать что-нибудь более вразумительное. — Спасибо.

— Не за что, — откликнулся парень и попытался меня от себя отцепить. Если бы это было так просто! Я вцепилась в него руками мертвой хваткой. Страх сковал тело, и я не могла вернуть над ним контроль. Подожди…

Я продолжала лежать на молодом человеке, точно зная, что на нас смотрят все, кому не лень. Чего там, даже те, кому было изначально лень лицезреть момент сбивания каретой молодой адептки. А тут… такой повод для сплетен.

Приподнявшись, мой спаситель осторожно отодвинул меня вправо и стал вставать, продолжая поддерживать одной рукой за талию, а второй упираясь в холодный, частично покрытый снегом камень дороги. Я чудом смогла переместить конечности с плеч на шею и обвить ими мага, держась крепко-крепко. Второго падения мое многострадальное тело не переживет. Еще и пакеты неизвестно где валяются.

— А теперь меня можно отпустить, — хрипловатым (предполагаю из-за того, что я вцепилась в целителя, как обезьянка в лиану) голосом, проговорил блондин. — Осторожно, медленно расслабь мышцы.

Сказав это, он провел ладонями по моим рукам. Зеленоватое свечение на его пальцах и тепло, которое стало разливаться по телу «тонко» намекали на то, что сейчас меня пытаются от себя отлепить при помощи магии.

— Ты горячий, — зачем-то сказала, прикрывая глаза. Его тепло успокаивало. У видела, как магические нити, словно натянутые, как тонкие струны, расслабляются и вновь приступают к медленному парению в темноте. К ним примешивались другие, всех оттенков зеленого. Я точно знала, чья это сила скользит внутри, делясь спокойствием и умиротворением. Того и гляди, засну, согретая и убаюканная. И знала наверняка — мне не дадут упасть. Будут удерживать, пока я буду уплывать в забытье, стараясь тем самым дать организму возможность отдохнуть и прийти в себя.

Как это хорошо…

— Фиса, ау, — ворвался в мои мысли голос подруги.

Встрепенувшись, открыла глаза, которые и не заметила, как закрыла, и воззрилась на стоящего рядом мага. Он удерживал мою левую руку, согревая пальцы широкими ладонями. Они продолжали слегка светиться.

— Простите, — пролепетала, высвобождая свою будто огнем горящую конечность и пряча ее за спину. Щеки покраснели. Не видела этого, ощущала. Жар коснулся лица. И я могла уверенно сказать, что причиной тому не кусающийся мороз, а близость целителя. Незнакомца, о котором я почти ничего не знаю. Кроме того, что, кажется, он не поделил с капитаном своей команды девушку.

— За что? — не понял блондин, пряча свои руки в карманы черных брюк, заправленных в высокие сапоги. Из верхней одежды на нем был темно-зеленый камзол и плащ, на пару тонов темнее. Даже в городе он разгуливал в форме своей академии.

— За… — Боже, что я несу? С каких пор стала смущаться и лепетать, как тринадцатилетняя неопытная девица, столкнувшаяся в коридоре школы с объектом обожаний? Ладно, опыта, как такового у меня и не было. В остальном же мне давно уже было не тринадцать, и пора бы перестать краснеть перед каждым понравившимся парнем. И что, что этот конкретный нравится больше, чем все, на кого я осмеливалась посмотреть, как на потенциального молодого человека. Не бывает так. Чуть ли не с первого взгляда и любовь. Он просто симпатичный. Немного больше, чем остальные. Не более.

— Ох, простите, пожалуйста. — Ари, видя, что мне нужна помощь, решила вмешаться. — Мы не так часто выбираемся в город. Засмотрелись на лесных лошадей.

— В следующий раз будьте внимательнее, — посоветовал молодой человек. — Удачи, леди. — Он слегка склонил голову, отвернулся от нас и направился на противоположную сторону.

Я смотрела на него, и не понимала, как умудрилась так влипнуть. Словно кто-то захотел поиграть с моей судьбой. Поиздеваться.

— Ты чего, — подруга осторожно коснулась моей руки чуть выше локтя.

— Ничего. — Пожала плечами. — Перепугалась. Да и… — Заозиралась по сторонам в поисках пакетов с покупками.

— Фиса, — снова обеспокоенно позвала магичка. — Они у меня.

Посмотрела на ее руки, в которых девушка сжимала теперь не только свой пакет, но и мои.

— Надо попить чего-нибудь успокоительного, — сказала, первой направляясь к дверям кафе.