— Поддерживаю, — раздался голос Ари за спиной. Она пошла следом, неся наши пакеты. Я бы и рада забрать у нее свои, но руки так дрожали, что боялась не удержать в них покупки. Приду в себя, успокоюсь и жизнь вернется в привычное русло. Надеюсь…

Устроившись за небольшим столиком у окна, подозвали к себе молодую девушку в фартуке в красно-синюю клетку и попросили меню. В целом обстановка ничем не отличалась от тех, что мне посчастливилось лицезреть в своем мире. Ряды столов, застеленных синими скатертями. Окна частично скрыты красными занавесками. Свет дают магические сферы-светильники, опять же красные и синие. Несмотря на это, освещение было уютным, спокойным и не раздражающим.

Изучив меню, выбрали себе чайник с травяным чаем, с добавлением облепихи, пирожные и стали ждать, когда девушка в фартуке вновь к нам подойдет. Заметив, что мы отложили толстые папки на край стола, она не стала топтаться, изображая активную деятельность, и в мгновение ока оказалась рядом. Приняв заказ, исчезла на кухне.

— Красиво здесь, — сказала, продолжая рассматривать интерьер. — Вроде цвета не спокойные, но уйти не хочется.

— Да, — согласилась подруга. — К примеру, тех лошадей я видела всего однажды. Когда с отцом приезжали на ярмарку. Раз в год на главной площади собираются торговцы со всего мира. Грех пропустить такое.

— А в других государствах есть похожие ярмарки? — полюбопытствовала. Надо отвлечься. Разговаривать об отстраненных темах.

— Есть, конечно. Не в одно и тоже время, разумеется. Где-то устраивают ярмарку летом, а где-то — осенью… И так далее. В Райтар торговцы приплывают или переносятся зимой.

— Здорово, — я живо представила себе разноцветные шатры, палатки, толпу людей и нелюдей, медленно прохаживающихся между рядами. Покупателей, оживленно торгующихся с продавцами… Как бы я хотела побывать на ней… Кстати! — А когда она будет? Ведь сейчас зима…

— Так после Турнира Королей и будет, — обрадовала девушка. — Обязательно на нее сходим.

Настроение немного поднялось. А уж когда принесли ароматный травяной чай и пирожные, я почти успокоилась. Осталось перестать так часто думать об одном симпатичном блондине и полностью сосредоточиться на предстоящем бале и последующим за ним турнире.

Лоран

Фиса… какое чудное имя. И сама девчонка чудная. Спрашивается, чего такого было в тех лошадях, что она, забыв обо всем, засмотрелась на них? И чуть было не попала им же под копыта. Я едва успел ее вытащить.

Мои товарищи уже ушли достаточно далеко и не успели заметить моего геройства. Да и не до того им было. В лавку с травами завезли экстракт розиноссы лилейной — очень редкого цветка, который растет только в поселении троллей. Эти зеленокожие обычно не пускают на свою территорию людей. И торговые отношения особо ни с кем не поддерживают. У них все есть. Вот, если только травками да артефактами какими изредка обмениваются. В общем, ради такого случая, мы с коллегами и вышли в город. Лель повезло, что я отстал, чтобы зайти и поближе взглянуть на клинок из редкого горного металла, который только на днях завезли в оружейную лавку.

Прибавил шаг, чтобы как можно быстрее нагнать своих. По моим подсчетам, они должны были уже добраться до места. Странно, но при этой мысли захотелось махнуть на все рукой и вернуться в Академию Магических Сил. Голова снова стала гудеть от напряжения. Перед глазами стоял образ защитницы в бордовом, ее испуганный и одновременно с тем пораженный взор, подрагивающие, холодные тонкие пальцы. Когда я прикасался к ней, то чувствовал легкое покалывание в ладонях.

Лавку травника Брау я заметил еще издалека. У входа толпился народ, который никак не мог решить, в какой последовательности и кому следует заходить внутрь. Одно радовало: моих снаружи уже не было. Значит, не придется тратить время на ожидание в очереди.

— О! — как только я открыл дверь и вошел, ко мне обернулся Маркус. К слову сказать, за моей спиной раздались возмущенные крики недовольных, которых я совершенно случайно забыл предупредить о том, что меня ждут. — Явился!

— О, да…

Я осекся, потому что увидел стоящую у прилавка компанию в черном. Теневики из АМС, и один из них уже успел напакостить Злате и Стэйсу, а еще пока что не добился расположения той самой леди, которую я имел честь вытащить из-под копыт лошадей. И что этот недомаг здесь забыл? Мне он сразу не понравился. Впрочем, и сейчас остро захотелось отойти от него подальше.

— Эстет и зануда, — беззлобно пожурил не заметивший смены моего настроения товарищ. — Но скрытый пройдоха и ловелас.

— Не надо на меня наговаривать, — я быстро принял правила «игры». — Если хотите почесать языками, то купите крапивы. Зуд пройдет, и говорить больше не захочется.

— А ты опасный, — хмыкнул Маркус и тут же добродушно рассмеялся. — Надо выводить тебя из себя почаще.

— Я промолчу, — покачал головой, не разделяя его энтузиазма.

Пока меня снова не достали со своими шуточками, принялся осматриваться. Кроме всех вышеперечисленных, представителей сильного пола в лавке не было. Молодые лекарки, практикантки, недомагички, целители и костоправы, то есть мы. Ну и теневики, которые возжелали приобрести малахит, который очень часто используется, как мощный накопитель магической энергии. В основном, применяется при сильном всплеске магической энергии, когда маг не может себя контролировать. Сила сама собой утекает из него. Нередко человек или нелюдь в этом случае находится без сознания. В этот момент врачеватель не имеет право медлить. Вот поэтому у людей и нелюдей нашей профессии всегда при себе имеется артефакт-накопитель. Но, повторюсь, зачем такой теневикам?

— Слышал новость? — на этот раз ко мне пристал Дарэн Грин, которого, видно, что-то очень поразило, раз решился поддержать нашу беседу. В основном он отмалчивался или говорил односложными фразами, так как не был сторонником светской болтовни.

— Нет, — ответил, с неудовольствием отрываясь от созерцания странного теневика, который уже замахнулся на спиртовую настойку крови бесклювого филина. Видно, эту диковинку ему привезли под заказ. А помогает этот состав только в сочетании с выжимкой из листа ядовитой смородины. Этой прелести достаточно всего одной капли, чтобы погрузить в транс любого, кому не посчастливится стать жертвой… Что-то этот малый мне совсем не нравится. — А что?

Я соизволил посмотреть на своего собеседника, который, кстати, являлся глубоко верующим магом и регулярно посещал храм Создательницы. Нет, я, конечно, тоже верующий, но просыпаться на рассвете и идти молиться до самого обеда — не мое.

— О-о… — протянул в предвкушении Маркус. — Готовься…

— Да было бы чему радоваться, — брезгливо отмахнулся от него Грин. — Наш барон настроен жениться и в это самое время уже наверняка получил первый отказ.

До меня не сразу дошел смысл сказанного. То есть, наш главный настолько потерял голову от любви, что готов связать себя узами брака? И с кем… С молодой доценткой, одной из многочисленных его увлечений.