Парень встряхнул головой, словно прогоняя наваждение, и уставился на мою подругу. Потом он сцапал её руку и припал к ней губами, встав на колено, чем заставил Лерика податься назад. Неожиданно вышло.

– П-простите моё невежество, п-прекрасная госпожа! – проговорил он томно и с невероятным блеском в глазах. – Я только лишь хочу услышать ваше и-имя!

Лерик так на меня взглянула, что я мысленно дорисовал картинку, как она вертит пальцем у виска. Ну и факт мы оба признали – втюхался парнишка!

– Валери Антуанетта, – Лерка присела в реверансе, столь же корявом, сколь он не шёл к её боевому характеру. – Младшая, – добавила она, уловив мой настрой и увидев гримасу в выражении. – Скажите, граф, а как вам достался тот объект недвижимости, о котором китаёза говорил? – обескуражила она Федю непонятным словом о собственности.

– Э-мм? Ч-чего простите? – он и задал предсказуемый вопрос.

– По дороге объясню! – она взяла его под ручку, а мне чуть язык не показала, зараза такая.

Мы начали восхождение вверх по широченной и пологой лестнице, которая плавно перетекала в мощёную дорогу, что пересекала парковую зону, растянувшуюся по обоим берегам речки. Наверное, это излюбленное место отдыха горожан. И место для тружениц, вон тех женщин, что стирку затевают поутру.

Дорога упирается в улицу с красивыми фасадами зданий. Этажей я насчитал целых пять, если самый высокий взять. Короче, от трёх до пяти.

Ширина уютной улочки небольшая, и две кареты еле-еле разъедутся. Однако, тут они и не особо встречаются. Одну увидели, припаркованную возле богатого входа с небольшим козырьком и строгим швейцаром. Он проводил нашу компанию безучастным взглядом, давая понять о нежелательности нашего посещения непонятного заведения.

Я поразился одному архитектурному решению, часто встречавшемуся на этой коротенькой улице. Некоторые дома, стоящие друг напротив друга, соединены мостками, арочными и каменными. Некоторые на уровне третьего этажа, другие – под самой крышей.

Повернули налево, когда улица кончилась, упершись в фасад дома. Проходя по ней, я заглянул в один из проулков, что справа между домами и ахнул. Это крайняя улица пролегает на самом холме, что закрывает город от широкой реки Итиль.

Всё просто, ведь мощёная дорожка в проулке резко уходит вниз, открывая живописный вид на эту самую реку. Высота холма приличная, хотя подъём со стороны города очень пологий. Значит, город стоит на плоскогорье? Да пофиг пока на ландшафт, если честно-то!

– Уважаемый граф, – Лерка нарушила получасовое молчание. – А расскажите нам, о каких владениях идёт речь и о себе, – на сей раз она правильно подобрала слова.

Фёдор, так и идущий с ней под ручку, аж дёрнулся от радости.

– У-уважаемая госпожа Валери, – он отмёрз через пару мгновений. – О-обращайтесь ко мне просто, без титулов и прочих у-условностей, – обратился он к подруге с мольбой в интонации. – М-мне…

Свора детворы пронеслась мимо, чуть не сбив нас с ног!

– … Я табе чаво талдычу, баран?! – проорала девчушка с косичкой набекрень. – Оные ужо через мост проследовали! – она догнала погодку пацана и отвесила ему подзатыльник. – Бежи скоро, не успем иныче глянуть на них!

– Отстань! – отмахнулся обидевшийся пацан, и они помчались дальше, вперёд по улице.

Мы проводили детвору взглядами и продолжили путь, похожий на прогулку. Не спеша, так сказать.

Я хотел было поинтересоваться, кто же там по мосту следует и по какому именно мосту, но не успел и рта раскрыть.

– Так о чём вы говорили, граф? Ой, простите, Фёдор, конечно же, – напомнила о беседе Лерка, которую начало заносить на манерность, как по мне.

Пока она говорила, я обратил внимание на оживление вокруг.

Горожан прибавилось и тротуаров всем уже не хватает. Одни идут вперёд, с нами, а другие возвращаются, отражая то заботу на лицах, то умиротворение. У многих в руках ноши, типа корзин разного плетения и размеров.

– Я не утружу в-ваше внимание, если поведаю коротенькую историю своего б-бытия? – ответил вопросом наш граф.

Мы пропустили группу солдат в знакомой форме с мушкетами и возглавляемую строгим командиром, вооружённым пистолями и широкой саблей. Палашом.

– Ну, что ты? П-фф! – Лерик сдунула свой локон коронным приёмом, действующим на всех сногсшибательно. – Нет, конечно!

Пацан поплыл окончательно, а я ткнул Лерика локтем, намекая на перебор.

Она ткнула меня, и я понял её. Ей и правда требуется информация для сравнения, или для подтверждения чего-то. Да и была она на воле, в отличие от меня. Лан, нечего голову ломать над бабскими заморочками! Посмотрим.

– Т-так уж вышло, что я не знаю, кто мои р-родители и кем они были, – начал рассказ Фёдор. – П-просто меня отдали к-какому-то вельможе, что дал после смерти мне и т-титул и кой-какое с-состояньице, – он запнулся и стал грустным.

– Ну, полноте, – подбодрила его Лерик. – Продолжай.

– П-потом меня воспитывал егойный по-поверенный, пьянь и ходок до красной улицы, – сказав это, парень стал чуть злее. – Промотал он почти в-всё, пока не умер. А я вот остался с долгами, землёй с несколькими д-деревеньками, что южнее Града Вольного. Да ещё и с п-парой замков, – огорошил он своим состоянием. – Д-да долгов многовато. Еле хватает год п-протянуть, от урожаю до урожаю, – он опустил голову. – Т-трудно поверенного найти, что с цы-цыферьми на-накоротке, – это он про экономиста так намекнул. – В-вот и пропустил очередную п-плату подати. В-всё время почитай пропускаю, но на сей раз не п-простили и отсрочку не дали, – посетовал паренёк.

Рассказ парня прервался сам собой, так как улица вышла на большую площадь с огромной массой всякого люда.

– Это что, рынок? – пробормотал я, разглядывая орущих зазывал между рядами.

Гул стоит такой, что приходится напрягаться, чтобы услышать кого-нибудь конкретного.

– Да, о-он самый, – подтвердил очевидное Федя. – П-первый, после м-моста через Итиль, – пояснил он, повысив голос.

Ага, это означает, что рынков несколько и на этом сконцентрировано всё то, что пересекает широкую реку. Х-хм! А городок-то в выгодном положении, если со стороны торговли его положение рассматривать. Ведь что-то подсказывает мне о ничтожно малом количестве мостов через реку, да ещё и рядом с вольными городами.

– А на другой его с-стороне и стоит наша Мраморная Башня, – проинформировал нас хозяин земель и деревень с замками. – П-пара домов всего от рынка его отделяет-то. А там, – он махнул на правую сторону за рынком. – Уж и н-нет почитай ничего, только склон с дорогой петляющей, что к мосту, да к п-пристаням в-ведёт.

Я моментально вспомнил про голод и про всё то, что связано с его утолением.

– Лерик, а у тебя сколь денег? – спросил я подругу, не сводя глаз с куриц, кудахтавших прямо в загончике за прилавком. – А?