Наш олигарх призадумался, а мы осмотрелись.

Второй этаж или уровень, оказался тоже с дверью, ведущей на улицу. А обстановка соответствует столовой и общей комнате для отдыха, приёма гостей и всего тому подобного. Правда, мебель грубая и древняя, но её всегда можно и заменить, были бы деньги.

Есть комоды и полки с посудой, ну, и ещё что-то, с чем можно и позже ознакомиться.

Открытая дверь ведёт на высокое крыльцо с навесом, с которого видна река и все задворки, как нашего, так и соседних домов. Даже тех, что находятся на приличном расстоянии и справа, и слева.

Прекрасный обзор окружения и приусадебного участка с деревьями и постройками хозяйственного назначения. А за каменной изгородью всего этого великолепия начинается склон к реке.

Окон много, по пять на каждой стороне, кроме боковых стен, если смотреть на выход или ориентироваться от главного входа. Правда, узкие, сантиметров в сорок, максимум пятьдесят. Зато, высокие и почти от пола, с цветными витражами вместо привычного стекла.

– Норм! – я односложно выразил своё настроение от первого знакомства и с этим ярусом Мраморной Башни. – Лерик, ну, как тебе хоромы?

Но Валери находилась на своей волне и не сразу отреагировала.

– Фёдор, пролей свет. А какого ляду тут дверь? – игнорируя обращение, подруга задала таки тот вопрос, который и меня мучает. – На втором-то этаже, да и ещё на ту сторону выходящая, где осаждающие должны были толпиться с лесенками и всяческими крюками, чтобы форсировать укрепление?

Валери озвучила наш общий интерес, и мы синхронно повернулись к молодому графу, ожидая подробного объяснения. Ну, или такого ответа, какой получится. Если парень вообще в курсе этой темы, ведь башня ему по наследству досталась, да и не так давно.

Хозяин Мраморной Башни набрал воздуха в лёгкие и уже открыл было рот, однако снизу раздался стук в дверь. Рассказ пришлось отложить, и наша компания поспешила вниз.

– Пацанёнок с курями, наверное, вернулся, – я озвучил единственное предположение о посетителе. – Давайте быстренько приготовим чего-нибудь жидкого, типа бульона, а заодно и поболтаем. Дальше, думаю, мы и сами с Валери всё осмотрим, – добавил я, уже спускаясь по лестнице в кухонный зал.

– Ага, – согласился наш олигарх. – Я за водой покамест сгоняю, п-по-быстрому!

– Давай, а я тогда картофана начищу, и вообще, готовкой займусь, – подключилась Лерка и приступила к разбору корзинок. – А ножи в этом доме есть?

– Я всё п-покажу, как обернусь!

Паренёк схватил пару деревянных вёдер и вновь убежал наверх к выходу на задний двор, а я подошёл к двери, в которою так и продолжают настойчиво барабанить. Ну, вот ни грамма терпения у визитёра нет!

Открыв её, я удовлетворительно посмотрел на корзину в руках того же мальца.

– Заходь, ставь туда, – показал я на ближайшую столешницу. – Сейчас я тебе ещё денежку дам!

Обернувшись к Валери, я хотел попросить ещё монетку, но подруга меня опередила и уже сама торопится к посетителю, попутно доставая кошель с вензелем.

Паренёк же отстранился, и протянул свою ношу мне, сопроводив действие отрицательным мотанием головы, покрытой смешной кепкой без козырька.

– Господа хорошия, – начал он неуверенно. – Я туточки постою, можно, а?

– Да стой, чего уж! Нака вот, – Лерка протянула ему ещё копейку. – Масла принеси, подсолнечного и обязательно рафинированного, – огорошила она пацана незнакомым сортом.

– Лер? – мне пришлось выразительно наморщиться.

– А, ну да, – девушка замешкалась, поняв, что несёт чушь для местных ушей. – Масла неси, постного и сливочного тоже прихвати, – поправилась моя подруга. – Колбаску диетическую из индюшачих грудок.

– Ну, Лер! – я повысил голос.

– Бли-и-н! Просто колбаску тащи, – подруга чуть не выразилась более крепко. – Сахара ещё, э-эм-м… И чего-нибудь к чаю, как и сам чай. Хлеба ещё всякого надо, – она исправила свой лексикон согласно реалий, и перечислила недостающее в первых покупках.

Пацанёнок так и стоит на пороге с денежкой и мнётся, боясь задать какой-то вопрос. Я это почувствовал, а потом и Валери обратила внимание на его замешательство. Она перестала наседать на пацана с заказами.

– Ну? – я подбодрил его выразительной мимикой доброго человека. – Спрашивай уже, чего боишься! Не местные мы, вот и непонятного много говорим.

– Тады, я это… я с пониманием, – кивнул малец. – Мудрёно говорит госпожа, ой как мудрёно!

Паренёк сунул копейку в рот вместо кармана широких штанов, зафиксированных на нём лямкой через плечо, и заметно осмелел.

Он покосился на живую курицу, которая разместилась на одной из полок с посудой, а потом снова на нас сосредоточился.

– Чего встал!? – граф Фёдор рявкнул с лестницы без намёка на заикание. – Слыхал, чего тебе госпожой велено? Али оглох? – он преобразился в сурового юношу, привыкшего отдавать распоряжения. – Бегом исполняй!

Пацана как ветром сдуло, а я притворил за ним дверь.

– С э-этими огольцами п-построже надобно быть, – пояснил Федя, ставя вёдра рядом с очагом. – А ножи – да вот они, – он отодвинул небольшую занавесу, закрывавшую кусочек стены.

Я оценил набор ножичков для кухонных работ всех возможных назначений и размеров. Неплохой такой наборчик. А Лерка выбрала себе инструмент по руке, налила воды в пару деревянных мисок и приступила к чистке картофана, оставив на меня разделку принесённого мяса птицы.

– А е-ещё, я рекомендую не заниматься г-готовкой самим, а откушивать в х-харчевне, – проговорил Фёдор. – Тут п-прямо по улице есть неплохая, где за д-денежку малую вас накормят от живота. А потом, к-когда уже обзаведётеся слугами, то и домашнюю готовку употреблять будете. Да берите человека в найм-то, опытного, да с навыками и разрешением пользования бытовою магией, – дал он совет. – Оно, конечно, п-подороже получится, чем обычные слуги-то, но всяко практичнее.

Лерка удивилась и покосилась на меня, а потом на советчика.

– Мы подумаем, – подруга ответила с пониманием за нас обоих. – Спасибо тебе, Федя, за совет. Может, чуть позже обзаведёмся такими помощниками.

– А пока суть да дело, расскажи нам всё, – попросил я Фёдора, беря табурет и ставя его к столу под люстрой.

Я проверил освещение, глянув вверх. Нормально! Мимо курицы не промажу. Затем снял пиджак, аккуратно повесил его на деревянный крючок у входа и приготовился к разделке мяса. Его просто порезать нужно.

Фартук на глаза не попался, но он тут наверняка есть, просто висит где-нибудь в шкафу. Потом разберёмся с вещами, а сейчас мне бульон нужен, как глоток воздуха утопающему. А то вон – голова уже кружиться начинает от голода.

– А-а, что рассказывать-то? – парень опустился на стул рядом с Лериком.