Но куда теперь?

Огромный незнакомый город пугал темными провалами подворотен и внезапными громкими звуками. Он был таким чужим и чуждым...

– Нам надо найти другой постоялый двор, – решила Айна. – Место, где можно переночевать. А утром уже решим, что делать дальше.

Лиан кивнул и вложил свою ладонь в ее озябшую руку. В этот миг он не был магом – лишь оробевшим ребенком, который искал у нее защиты и утешения.

«Что ж, – подумала Айна, – теперь мой черед стать для него защитником и хранителем... пока эта клятая башня нас не разлучит».

Она была почти уверена, что лекари не возьмут к себе их обоих.

10

Была ли тому причиной особая колдовская удача Лиана или просто в Золотой Гавани привечали путников, но постоялый двор они нашли довольно быстро. Несмотря на поздний час, в окнах этого заведения горел свет, а у порога спорили о чем-то два мужика. Спорили горячо, но без злости, а из-за двери явственно доносился аромат горячего вина и жареного мяса.

Они с Лианом уже отошли достаточно далеко от дома, где спала Илин, поэтому Айна рискнула выйти из ночного сумрака к этому щедрому заведению и спросить у спорщиков, пускают ли тут еще на ночлег.

Их пустили.

Айна отсчитала означенное число монет и их проводили в верхнюю просторную залу, где на многочисленных кроватях, сколоченных из досок, спали другие постояльцы. Смешливый молодой парень, один из давешних спорщиков, указал им на свободную постель, способную вместить целую семью. Здесь не было никаких простынь и подушек – только соломенный тюфяк да пара одеял. Но Айна и за то искренне возблагодарила богов. Наконец-то можно просто поспать...

– Не вздумай будить меня, – сказала она Лиану. – Или я тебя просто пристукну.

Но разбудил ее вовсе не Лиан, а громкие разговоры и чей-то смех. Впрочем, к тому моменту Айна уже успела как следует выспаться и прийти в себя. Сев в кровати, она обнаружила, что Лиан тоже проснулся – рядом его не было. Сердце неприятно стукнуло, и Айна сердито велела себе успокоиться: мало ли куда человеку нужно сходить с утра...

«Скоро вернется», – сказала она тихому мрачному шепоту внутри.

И в самом деле – не прошло даже пяти минут, как Лиан возник на пороге спальной залы. В волосах его блестели мелкие капли, а глаза были ярче солнечных лучшей, падавших сквозь узкие окна. Сразу видно, что умывался.

– Тучи ушли, – сказал он, садясь рядом с Айной. – А внизу дают вкусный завтрак. Пойдем?

Его сжигало нетерпение, Айна явственно видела это. Неведомая ей сила влекла Лиана вперед, закручивалась вокруг него тугими узорами грядущих деяний.

– Пойдем, – вздохнула она и с тоской подумала, что возможно, это их последняя трапеза на двоих.

Тучи за ночь и правда разошлись, но теплее не стало. Год незаметно повернул к зиме.

Лиан шел по улицам города так, словно уже бывал здесь раньше. Он знал, куда повернуть и где подняться по ступенькам, когда нырнуть в подворотню и в каком месте срезать путь через чей-то сквозной двор, не прикрытый воротами. Айне оставалось только следовать за ним и глазеть по сторонам. Она все еще не привыкла к размаху и многоликости Золотой Гавани. Роскошные улицы, где дома сверкали золочеными узорами на стенах сменялись вонючими переулками с гнилью на ставнях и нечистотами у самых порогов. Навстречу попадались то богато наряженные иноземцы, то скромные служанки, то лихие музыканты в пестрых одеждах, а то нищие в обносках. От всего этого рябило в глазах и почему-то появлялось желание немедленно оказаться где-нибудь в старом добром лесу у замка Берг...

Но в конце концов мелькание домов и лиц прекратилось – они вышли к той окраинной части города, которая простиралась вдоль моря в сторону большого берегового тракта. Чем дальше – тем меньше им попадалось людей и повозок. А потом дорога уперлась в высокую каменную стену с мощными воротами, какие больше подойдут для крепости, нежели простого жилья.

Впрочем, Красная Башня уж точно не была «простым жильем».

Эта квадратная громада, сложенная из камней темно-бурого цвета, очень сильно отличалась от всех других строений в городе. Она излучала мощь и притягивала взгляд своей инаковостью. Башня была высока – уходила к небу на десятки человеческих ростов и смотрела на город сквозь узкие длинные окна, забранные стеклом, как в богатом замке.

Ворота были открыты, и Лиан спокойно, словно вступая в свои владения, шагнул в их проем.

1

Шагая под гулкими сводами каменных коридоров Красной башни, Айна и сама внутренне каменела. Все здесь казалось ей пугающим и непонятным – лепные маски на стенах, слишком высокие потолки, незнакомые запахи и молчаливые люди в одинаковых темно-красных мантиях. Многие шли с книгами, другие – со странными инструментами.

«Как я оставлю тебя здесь, Лиан? – думала Айна с тревогой. – Тут нет никого, кто обогреет тебя. Ничего, в чем нуждается дитя... Только правила, уставы да обязательства... Зачем тебе это все?»

Но вслух она ничего не говорила, лишь смотрела на светлую макушку и шаг за шагом наступала на свою боль.

У ворот их встретил один из служителей Башни. Узнав, что Лиан хочет стать учеником, он не скрыл изумления и попытался напомнить, что обитель не берет на воспитание детей, но наткнулся на тот ледяной взрослый взгляд, который порой так пугал Айну и лишь кивнул. Он позвал другого служителя и теперь тот вел Лиана куда-то вглубь этого замка к мэтру верховному хранителю, а Айна тенью следовала за своим названным братом.

Ей казалось, что путь по коридорам будет бесконечен, но нет – вскоре служитель остановился у высокой двустворчатой двери и, велев ждать, скрылся за ней. Изнутри доносились приглушенные голоса, но слов было не разобрать. Айна с Лианом переглянулись, и она увидела, что тот взволнован, хоть и изо всех сил это скрывает. Она нашла его ладонь и легонько сжала.

Когда служитель вернулся, то не удостоил их словами – просто кивнул головой в сторону приоткрытой двери. Еще никогда прежде Айна не чувствовала себя настолько лишней, но Лиан отпустил ее руку, только когда они вместе вошли в огромную, залитую светом залу. Здесь был большой овальный стол, а за ним сидел суровый человек с коротко стрижеными седыми волосами. Он был больше похож на монаха, нежели лекаря.

– Приветствую вас в Красной Башне, юные искатели истины. Я – главный хранитель знания этой обители. Мой собрат говорит, один из вас желает стать учеником. Так ли это?

– Да! – голос Лиана был слишком звонким для этого места.

– Что ж, юноша... Похвально ваше стремление служить страждущим. Но Красная Башня никогда не принимала в свои стены столь молодых учеников. Обычно мы позволяем начать учебу только тем, кому уже исполнилось хотя бы четырнадцать лет. Науки, которые здесь преподают, не под силу более юным отрокам, – седовласый смотрел на Лиана без насмешки или небрежения, но и ничего обнадеживающего в его взоре не было. – Так скажите, отчего мы должны нарушить традицию и возложить на себя лишние хлопоты?