Лиан вдохнул глубоко.

– Я не такой. Не такой, как другие дети, – сказал он. – Их головы заняты мыслями, как бы подальше сбежать от своих дел... Они хотят играть и баловаться. А я нет. Я хочу следовать своему предназначению. И не хочу терять ни дня... Учеба займет много времени. Если я начну сейчас, то уже через пять лет смогу всерьез помогать опытным лекарям.

– Пять лет – это только первая ступень.

-– Я знаю, – Лиан казался Айне несгибаемым, как острый тонкий клинок. – Я готов к этому.

– Готовы прочесть сотни сложнейших книг и запомнить тысячи сложных названий?

– Да. Я уже сейчас знаю больше, чем многие ваши ученики.

Седой скептически приподнял бровь.

– Ну, попробуйте, удивить меня, юноша.

Лиан пожал плечами и подошел вплотную к главному хранителю.

– Дайте мне вашу руку! – он положил свои тонкие маленькие пальцы на сухощавое запястье седого лекаря, закрыл глаза и стоял так пару минут недвижим. – У вас плохо работает печень. И сердце порой теряет свой ритм. Вам нельзя пить вина и браги, потому что они ослабляют кишечник... А по утрам вы мучаетесь болью в спине. И по вечерам тоже... Вам нужно больше отдыхать, мэтр.

Лиан выпустил руку верховного хранителя и теперь смотрел на него без улыбки. Зато мэтр вдруг улыбнулся и закивал, словно соглашался с какими-то своими мыслями.

– Да, юноша... Вам удалось произвести на меня впечатление. Такой тщательный и быстрый анализ по одному лишь пульсу действительно под силу не всякому опытному лекарю, – мэтр всем телом развернулся к Лиану, взял его за плечи и внимательно вгляделся в бледное лицо. – Откуда у столь юного мальчика такие познания? И как вас, кстати, именуют?

Лиан тоже попытался улыбнуться. Одними уголками губ. Айне было жутко видеть, каким одновременно маленьким и взрослым является ее брат. Мэтр говорил правду – не бывает мальчишек, которые бы в восемь лет своими ногами пришли туда, где их не ждет ничего, кроме наук и суровых наставников.

«Кто ты, Ли? Кто ты на самом деле?»

– Мое имя Лиан. Я просто следую своему предназначению. Я всегда знал, что буду лекарем.

– Но кто обучал вас прежде?

– Мой отец, он тоже лечил людей.

– Лечил?

– Отец умер год назад. А я дал зарок, что продолжу его дело, чего бы мне это ни стоило.

Мэтр недоверчиво покачал головой и снова пристально вгляделся в лицо Лиана.

– Ваша речь, Лиан, слишком мудра для ваших лет... Но я впечатлен. Правда. Пожалуй... мы можем попробовать взять вас в ученики. В виде исключения.

«Нет...» – Айна незаметно закусила губу. Она так надеялась, что эти суровые лекари не поверят Лиану... Но, посмотрев на его сияющие глаза, устыдилась своего тайного желания остаться вместе.

– Спасибо, мэтр! – Лиан учтиво поклонился, и улыбка его стала чуть более живой. – Быть может, у вас в Башне найдется работа и для моей сестры? Мы оба с ней сироты, и ей некуда пойти. Она могла бы помогать на кухне...

Но верховный хранитель уже качал головой.

– Нет, юноша. В первые пять лет наши ученики не имеют права на связь с внешним миром и родичами. Вы знаете о Башне так много, разве это вам не известно? Вашей сестре придется искать работу в другом месте, и вновь увидеть ее вы сможете только по окончанию первого этапа обучения.

– Нет... – Лиан испуганно отступил. – Так нельзя! Я не могу оставить ее! Я за нее отвечаю! Вы... вы не можете разлучить нас!

Мэтр пожал плечами.

– Мне жаль, юноша...

Сердце у Айны сжалось, когда она увидела, как Лиан закрыл лицо руками и застыл, точно обратился в статую. В отличие от нее, он, похоже, до последнего тешил себя надеждой, что их не разлучат.

– Идем, Айна! – он схватил ее за руку и опрометью бросился прочь из большой залы.

– Мы будем ждать вас, Лиан! – донеслось им вслед. – Обязательно возвращайтесь, когда найдете надлежащий приют для вашей сестры.

Но Лиан уже ничего не слышал. Не разбирая дороги, он бежал по молчаливым коридорам Красной Башни, и Айна едва поспевала за ним.

2

Волны игриво набегали на каменистый берег моря, облизывали его, точно щенок хозяйскую ладонь. Это было красиво и могло бы даже рассмешить. В другой раз.

Уже битых пять минут Айна стояла на берегу и прижимала к себе рыдающего Лиана, пытаясь его успокоить. Он бессвязно бормотал какие-то проклятия, поминал всех богов и демонов, поначалу даже пытался вырваться, но потом смирился и теперь просто заливал горькими слезами ее куртку.

– Ну все уже... – от беспомощности и неумения помочь Айна сначала едва не разревелась сама, но потом ей это порядком надоело, и она даже начала сердиться. – Послушай же ты меня наконец! Лиан!

Айна взяла его за плечи и крепко тряхнула – так, что светлая голова мотнулась из стороны в сторону. Лиан разлепил красные от слез глаза и посмотрел на нее с таким отчаянием, будто вот прямо сейчас весь мир вокруг него обещал рухнуть.

– Послушай! Ты не обязан оставаться со мной, слышишь? – Айна смотрела ему прямо в глаза, в самую глубину этой прозрачной синевы. – Лиан, я уже почти взрослая. Я найду Рина, он поможет мне. Устроюсь служанкой или еще какой девкой на побегушках. Мне не привыкать. Я справлюсь. Посмотри на меня – я сильная! Я смогу. А вот с тобой меня могут и не взять в хороший дом. У чужих людей для одной-то служанки найдется только самый тесный угол. Твое место там, – она махнула головой в сторону Красной Башни, возвышавшейся чуть поодаль. – Ты же знаешь это. Не спорь! Возвращайся!

Губы у Лиана дрожали. Глаза сверкали гневом и обидой.

– Ты ничего не понимаешь! Ты просто дура! Дура! Я не пойду туда без тебя! Я не могу без тебя! Мы должны быть вместе, понимаешь? Я знаю! Я знаю это...

Айна устало вздохнула и потерла лицо, недоумевая, почему она должна биться об эту стену глупости. К тому моменту она успела затолкать свою боль и тоску так глубоко, что и не сыщешь, но слова Лиана были слишком ранящими. Тоска мгновенно просунула свои когти сквозь проделанную ими брешь. И сил на споры уже не осталось.

– Хорошо. Тогда идем. Вернемся в город, найдем место, где можно спать. Я буду искать работу и... Рина.

Лиан всхлипнул, метнул на нее такой взгляд, который Айна не смогла понять до конца.

– Кто это? – спросил он, утирая слезы и сопли. – Ты ничего не говорила... что у тебя тут кто-то есть.

Айна пожала плечами. Ну, не говорила. В конце концов, это ее сердце и ее тайна. И сейчас Лиану вовсе не обязательно знать, что значит для нее Риндон Берг.

– Друг, – сказала она нарочито равнодушно и спокойно. – Один парень из моего замка...

Лиан сморщился. Вывернулся из ее объятий и сел на песок. Он выглядел опустошенным и совсем маленьким.