Скорость мысли соперничает со скоростью света — это читать было довольно долго, а в голове Степана данные размышления пронеслись меньше чем за секунду, и он немедленно вернулся в окружающую действительность:

— Ваши превосходительства, предлагаю пока пройти в отдельный кабинет, чтобы обсудить ближайшие планы армии и флота.

— В чем дело, Степан Осипович? — прервал адмирала подбежавший Великий Князь. Было заметно, что он уже здорово «переупотребил» — лицо раскраснелось, глаза никак не могли «собраться в кучу», язык слегка заплетался.

— Ничего особенного, ваше высочество, — улыбнулся в ответ Макаров. — В нас стреляли. На войне как на войне.

— И кто стрелял? — тут же задал идиотский вопрос Кирилл.

— Ну откуда же нам знать? Ждем информации от подчиненных князя Микеладзе. Мы собираемся обсудить взаимодействие флота и армии при обороне наших Цинджоуских позиций, ваше высочество. Не желаете присоединиться?

— Как? — выпучил глаза представитель императорской фамилии. — Что-то обсуждать, пока еще не выяснены обстоятельства покушения?

— Честно говоря, — встрял Стессель, — я согласен с его императорским высочеством. А планирование наших совместных действий можно перенести и на завтра.

— Анатолий Михайлович, — повернулся к генерал-лейтенанту Макаров, — перенести на завтра наше совещание, конечно, можно, но война не ждет — ведь, может быть, уже именно завтра японцы начнут штурм наших позиций на перешейке, а флот пока не имеет плана расположения русских войск в этом месте. Вернее, имеет, но только в самых общих чертах. А ведь генерал Фок наверняка что-то изменил в расположении своих частей и батарей, не так ли?

— Может, и изменил, — встрял в разговор уже достаточно поддавший Никитин, — но нас об этом оповестить не озаботился.

— Владимир Николаевич, — мгновенно прервал своего слегка окосевшего друга начальник укрепрайона, — воздержись пока от реплик. Фок действительно пока еще не прислал планов дислокации своей дивизии, но они были обговорены заранее и в моем штабе имеются.

— Как я понимаю, — улыбнулся Кондратенко, — совещание уже началось. Может быть, действительно стоит перейти для этого в более подходящее помещение?

— Полностью согласен, Роман Исидорович, — кивнул Макаров. — Рядом имеется малый зал — прошу пройти туда, господа. Вы с нами, ваше высочество?

— Прошу меня простить, ваше превосходительство, — обозначил легкий полупоклон Кирилл Владимирович, — но эта суматоха прервала мой весьма важный разговор с князем Ливеном. Необходимо эту беседу закончить. Если позволите, господа, я присоединюсь к вам позже.

— Не смеем препятствовать, ваше высочество, — с легкой иронией произнес командующий флотом. — Уверен, что вы занимаетесь делами наипервейшей важности.

— Благодарю за понимание, ваше превосходительство, позвольте откланяться. — Великий Князь резко развернулся на каблуках. Именно от резкости поворота его слегка шатнуло, но проследовал в общий зал начальник военно-морского отдела штаба Макарова относительно уверенной походкой.

Помещение, в котором устроились превосходительства, было достаточно просторным и могло бы еще запросто вместить пару десятков человек, но поскольку предполагалось, что совещание имеет самый предварительный характер, присутствовали Макаров, Молас и Лощинский со стороны моряков, Стессель, Белый, Кондратенко и Никитин от сухопутного начальства. И полковники Агапеев и Рейс — начальник сухопутного отдела штаба Макарова (этот отдел еще называли «земноводным») и собственно начальник штаба Стесселя.

— Уважаемый Анатолий Михайлович, — начал Степан, — я прекрасно понимаю, что без карт, планов и прочих документов наша беседа сейчас может носить только самый общий характер, но и она необходима. Необходима для того, чтобы руководству и армии и флота было над чем подумать, спланировать возможные способы помощи друг другу. Сейчас первоочередной задачей является удержание Цинджоуских позиций. Нам нужно знать, что они представляют из себя на данный момент, какие силы и где там располагаются. Эта информация, безусловно, должна иметься у флота, иначе мы можем с моря обстрелять русские позиции.

— Я попрошу генерала Кондратенко обрисовать ситуацию в общих чертах. — Стало совершенно очевидно, что сам начальник Квантунского укрепрайона той самой ситуацией практически не владел.

— Основным узлом обороны, — встал Кондратенко, — является гора Наньшань. Именно здесь сосредоточены наши основные силы. Гора расположена в самом узком месте перешейка и является ключом позиции. Ее восточные склоны упираются в бухту Хэнд-бей, а западные сливаются с равниной, господствуя над всей ближайшей местностью. На горе устроены полудолговременные укрепления, на батареях установлено около сотни пушек…

— Прошу прощения, Роман Исидорович, — прервал начальника Седьмой дивизии Макаров. — Каких пушек?

— Разрешите, Степан Осипович? — поднялся Белый.

— Разумеется.

— Сто пушек — звучит внушительно, но более половины из них старые китайские, около двух десятков малокалиберных морских, которые вы нам отдали с эскадры, и полтора десятка ваших же десантных пушек Барановского. Так что эти «сто пушек» только звучит эффектно. Плюс полтора десятка пулеметов, за которые отдельное спасибо нашему флоту.

— Не стоит благодарности, Василий Федорович — дело у нас общее. Но спасибо, что цените помощь моряков. Теперь позвольте о том, что может сделать собственно эскадра для усиления обороны Цинджоуских позиций.

— Так вроде бы именно за этим и собрались, — не преминул вставить слово Никитин.

— Разумеется, — не стал отвлекаться Макаров. — Так вот: мы можем выделить суда Михаила Федоровича, — кивнул комфлота на Лощинского. — Все пять канонерских лодок. Плюс миноносцы. Четыре-шесть вымпелов. Это восемь только тяжелых орудий для обстрела приморского фланга противника, и пара десятков малокалиберных пушек…

— Прошу прощения, ваше превосходительство. — Дверь распахнулась одновременно со стуком в нее, и в помещение влетел лейтенант Азарьев.

— В чем дело? — недовольно оглянулся Макаров.

— Подполковник Микеладзе к вам. Срочно.

— Просите.

Руководитель порт-артурских жандармов соответствовал своей кавказской фамилии на сто процентов. С запасом: крупный нос с заметной горбинкой зарос иссиня-черной бородой практически до глаз, акцент опять же присутствовал…

— Здравия желаю вашим превосходительствам!

— Здравствуйте, князь! — ответил за всех Макаров. — Подозреваю, что вы по поводу недавнего инцидента?

— Так точно, ваше превосходительство! Злоумышленник убит.

— Да? Не поторопились ли ваши подчиненные?

— Не мои. Я прибыл через десять минут после того, как все уже было кончено — патруль стрелков случайно оказался рядом с тем домом, с крыши которого в вас стреляли. Японец после этого пытался скрыться, и ему бы это удалось, не подстрели его один из солдат.