— Почему, позвольте спросить? — удивленно выгнул бровь Николай. — Флот в этой войне показал себя молодцом. Не значит ли это, что у вас, моряков, если и не все идеально, но, во всяком случае, не так уж и плохо?

— Господь нам помог, но нельзя бесконечно надеяться на благоволение божье, — насупившись, отозвался Степан. — Я застал эскадру совершенно несплаванной. Не умеющей маневрировать согласованно. Всему этому пришлось учиться во время войны и платить за это обучение столкновениями кораблей, выходом их из строя. И не виню за это своего предшественника — режим экономии не позволял ему заниматься надлежащей подготовкой кораблей и экипажей в мирное время. Экономили уголь, экономили ресурсы механизмов. Ваше величество! Скупой платит дважды. А если речь идет о вооруженных силах государства, то за каждую сэкономленную в мирное время копейку мы заплатим рубль во время боевых действий. Основные средства, которые я буду просить из государственного бюджета, пойдут не на постройку новых кораблей, а на подготовку экипажей и оборудование баз флота. Хотя новые суда тоже нужны. Принципиально новые…

— Хорошо, хорошо, Степан Осипович, — поспешил успокоить расходившегося адмирала император. — Не обещаю, что все ваши запросы будут удовлетворяться полностью, но над вашими словами обещаю подумать. А сейчас не смею больше задерживать — вы ведь еще не виделись с вашей очаровательной супругой и семьей вообще. До встречи!

Макаров поклонился и направился к выходу.

Ну да — теперь еще предстояло выдержать встречу и совместное проживание с Капочкой, если верить историческим сведениям — та еще стерва. Ладно, ничего — с японцами справился, так неужели с женой не получится?

* * *

— Степка! — донесся из кухни голос жены. — Телефон!

Марков и так слышал, что из коридора доносятся звуки мелодии «Любовь и бедность» из «Здравствуйте, я ваша тетя!». Встал с дивана и пошел на призыв своего мобильника.

— Привет, старик! — донесся из трубки голос Ковалевского. — Сильно занят?

— Пока не очень, а что?

— У меня получилось! — Валерий просто захлебывался от восторга. — Получилось, понимаешь?

— Поздравляю, — флегматично пробубнил Степан. — И кто она?

— Дурак! Быстро отпрашивайся у Томы на пару суток, бери с собой литра два и свою печень — закуска у меня найдется, и мотай ко мне — будем смотреть, что ты там в Порт-Артуре век назад натворить сумел…