Но это не значило, что собственные чувства так уж легко было держать под контролем. Когда Нина появилась перед ним в торопливо натянутом вчерашнем платье из чёрного шёлка, Алексею до боли захотелось схватить её за плечи и, встряхнув, закричать: «Какая же ты маленькая шлюха! Не для этого я тащил тебя к себе домой!» Впрочем, он всегда гордился своей рассудительностью и ценой немыслимых усилий смог сдержаться и, сцепив зубы, встретить её вопросительный взгляд. В очередной раз ему пришлось играть разозлённого поведением своей сестры брата. В то время как в нём кипели нешуточные страсти и первобытные эмоции, клокочущая внутри… агрессия, порождённая невероятно сильной ревностью… Алесей едва сдерживал желание признаться Нине в том, что они не брат и сестра, так ему хотелось немедленно сгрести её в охапку и увезти как можно дальше.

Впрочем, так оно и вышло. Едва он закончил говорить, лицо девушки побледнело. Глядя перед собой невидящим взглядом, она молча опёрлась на руку Алексея и позволила увести себя из комнаты.

Он усадил не помнящую себя от шока Нину в машину и пошёл за врачом:

— Сначала вы расскажете моей сестре о беременности, а затем я отвезу вас в аэропорт. Думаю, что смогу найти хорошего психолога, если у неё в будущем возникнут проблемы, — объяснил ему Алексей.

Ринос не противился этому решению, ему и самому не терпелось вернуться домой к семье.

Алексей быстро перенёс чемодан сестры в машину и, дождавшись врача, тронулся с места. Он уже знал, куда увезёт Нину. Туда, где их никто не найдёт. В Карелии, в пяти часах езды отсюда, у него есть небольшой коттедж в живописном посёлке.

Алексей и сам до конца не понимал, что чувствует к девушке. Зачем она ему нужна? Разве задуманное не выполнено? Ведь все уверены, что это Виктория, она получит свою долю наследства, ему тоже достанется треть. Так для чего ему эта мягкая покладистая красавица, лишь внешне похожая на сестру? Нина нужна ему… и дело не в наследстве. Каждый день, проведённый рядом с ней, лишь укреплял его чувства. Он боялся признаться себе, что влюбился. Влюбился, как мальчишка, в самое неподходящее время…

Будущее представлялось ему слишком унылым без её тёплого обаяния, очаровательной улыбки и нежности. Нина такая доверчивая… такая беззащитная… Он всегда будет рядом, всегда сможет оказать ей поддержку. Да они просто созданы друг для друга! Ребёнок? Малыш не помеха! Алексей знал, что принял правильное решение. Когда она придёт в себя, Батурин-младший сделает ей предложение, от которого она не сможет отказаться.

Виктория

Виктория поджидала Слейда у выхода с рынка. Он появился через полчаса и протянул ей бутылку холодной воды:

— Меган, уже закончила? Ну, ты прирождённая торговка! — в его голосе слышалась едва заметная насмешка.

— Нет, я прирождённая модель или актриса, — девушка улыбнулась и протянула ему кошелёк с наличкой. — Но торговать мне понравилось, и с людьми общаться тоже.

Слейд хмыкнул:

— Теперь всегда со мной на рынок будешь ездить. Пойдём в кафе — перекусим, я угощаю. Там кондиционер, хоть отдохнём немного от жары.

Они сидели за столиком, наслаждаясь прохладой. Слейд что-то говорил про новый мотор, но Виктория его почти не слушала. В её голове теснились десятки вопросов. «Сколько же ему пришлось пережить?! Как же он жил все это время один?! Как это несправедливо! Так не должно быть…»

Теперь он вовсе не казался ей таким уж грубым и диким. Сейчас Вика смотрела на него совсем другими глазами — глазами женщины, которая смогла оценить подвиг во имя любви. Мужчина, который в наказание обрёк себя на вечное одиночество на этом необитаемом и разрушенном острове, оказался настоящим романтическим героем. Совсем как те, про которых она в юности читала в запрещённых книжках, пряча их от матери под подушку.

Прислушиваясь к своему сердцу, девушка пыталась понять, что испытывает к этому рыцарю. Непреодолимую нежность и желание вернуть его к нормальной жизни… Но почему? Она что, любит этого мужчину?

Но прямо на этой волнующей мысли её перебил посторонний голос.

— Ты заслужила бонус, — произнёс ровным голосом Слейд, когда официантка поставила перед ними мороженое в стаканчиках.

Вика с серьёзным видом покрутила в руках ложку, прежде чем зачерпнуть десерт.

— Рада быть полезной. Мне понравилось торговать.

— И кокетничать тоже. Ну и вертихвостка ты, Меган, — неожиданно выдал Слейд, захрустев вафлей.

В первое мгновение Вика вспыхнула от негодования, а потом ей в голову пришла другая, куда более лестная для самолюбия мысль.

Он что, ревнует?

Она со всей возможной загадочностью повела плечами.

— Просто хотела позлить кое-кого. — Мужчина скептически поднял бровь. — На самом деле мне никто, кроме тебя, не нужен! Вот! — выпалила Виктория, и когда Слейд словно в задумчивости зачерпнул мороженое из её стаканчика, расхохоталась: — Не волнуйся, я никуда не сбегу. Оставь мой десерт в покое, иначе придётся заказать ещё. — Их разговор прервало появление официантки с кофе на подносе. Виктория дрожащими руками потянулась к чашке и с наслаждением принюхалась. — Божественно! — Как она соскучилась по этому горькому терпкому запаху! Вика отпила и прикрыла глаза, продолжая смаковать любимый напиток. — Принесите ещё, пожалуйста, — пробормотала она, как в трансе. Одной чашкой тут явно не обойтись!

— Мегги, я куплю тебе кофе, не сходи с ума.

— Правда? — девушка распахнула глаза. — А бельё, как договаривались, тоже? Я видела магазинчик с одеждой за углом.

Лицо мужчины напряглось, губы сжались в тонкую полоску, а между бровями появились вертикальные складки. Вика закусила губу. Наверное, он вспомнил что-то… Может, связанное с Кэтрин…

— Сама сходишь, выберешь, что тебе нужно, — Слейд положил на стол кошель. — Оставишь половину.

Кофе они допивали в полном молчании.

* * *

Однако, покончив с ланчем, Виктория, вопреки собственным словам, не пошла в магазин с бельём. Слишком дорого, решила она, заглянув туда на минутку. Это всё для богатых туристов. Нужно поискать, где подешевле. К её несказанной радости, за ближайшим поворотом оказалась невзрачная лавочка, которая, помимо одежды, оказалась битком забита всякой всячиной. На прилавке грудой лежали полотенца, постельное и нижнее бельё, женская и мужская одежда и даже обувь. Где-то внутри сознания Виктории всколыхнулась мысль, что это секонд-хенд и все вещи здесь поношенные, но девушка решительно отмела сомнения, взглянув на смешные по сравнению с предыдущим магазином цены.

Набрав нижнего белья, она сняла с вешалок симпатичные брючки, пару обегающих топов и много другой яркой одежды и ринулась в примерочную. Потратив не больше получаса, девушка купила кроссовки, лёгкие замшевые сапожки, пару платьев и сарафанов, несколько блузок, капри разных расцветок, шорты, набор постельного белья и полотенец, а ещё красивую рубашку для своего дикаря.