— Не жди моего возвращения. У меня есть другая, — просто ответил Макс и отключил связь.

Ни грусти, ни сожаления от этого расставания он не почувствовал.

Когда водитель остановил машину у здания аэропорта, Макс схватил кейс и поспешил к входу. И, чёрт возьми, он не собирался праздновать свой день рождения!

* * *

Дверь ему открыла приятная пожилая женщина со спокойным добрым лицом и умными карими глазами.

— Добрый вечер, — поздоровался Макс. — Вы Татьяна Васильевна?

Она смотрела на него несколько мгновений, не моргая и не отвечая.

— Господи, быть не может, — наконец пробормотала она и прижала руку к груди. — Вы Максим… Батурин?

Настал его черед удивляться.

— Угадали, — он терялся в догадках. Откуда ей это известно? Может, Нина уже здесь? Татьяна Васильевна продолжала смотреть на него, не отводя взгляда. — Значит, вам уже известно, что ваша племянница жива?

— О Господи, — ахнула родственница, прижав руку к сердцу. — Господи, я так и подумала, как только вас увидела…

Она хотела ещё что-то сказать, но губы её задрожали, подбородок затрясся. Макс поспешно подхватил старушку под руку.

— Вы не волнуйтесь! С Ниной всё хорошо, — зачастил он.

— Сюда, пожалуйста, — сквозь слёзы прошептала Татьяна Васильевна, указывая на дверь.

Недоумевая, откуда той известно его имя, молодой человек помог женщине дойти до комнаты и усадил её на обтянутый зелёным сукном диван. Всхлипнув в очередной раз, она сжала руку Макса:

— Где же сейчас Ниночка? В больнице?

Пальцы старушки дрожали, лицо было бледным.

— Нет, нет, успокойтесь же. Есть какие-нибудь капли?

— На кухне, в холодильнике… — слабым голосом прошептала она, явно всё ещё не в силах прийти в себя.

— Я сейчас… — Макс побежал за лекарством. Когда вернулся с «Корвалолом» и стаканом воды, лицо Татьяны Васильевны уже освещала улыбка. Мужчина накапал едко пахнущую ментолом жидкость в стакан и протянул его старушке: — Выпейте.

Она послушно выпила, запрокинув голову, а потом решительно проговорила:

— Не томите, Максим.

— Нина жива, она потеряла память. Её опознал мой брат, осматривая жертв кораблекрушения. Не представляете, оказывается…

Он принялся подробно рассказывать о произошедшем, исключив при этом детали о поведении Алексея и сам факт того, что Нина исчезла вместе с ним.

— …а сейчас ваша племянница восстанавливает здоровье в санатории в Сочи.

Татьяна Васильевна достала из кармана платок и шумно в него высморкалась.

— Почему же она мне до сих по не позвонила?

Мужчина ободряюще улыбнулся:

— Она должна сначала вас вспомнить, а потом обязательно позвонит. Я уверен! — Женщина принялась кивать. — А откуда вы меня знаете? — задал интересующий его с самого начала вопрос.

Но вместо ответа Татьяна Васильевна неожиданно поднялась:

— Идёмте. Я вам покажу…

Макс молча последовал за ней.

* * *

Комната его сводной сестры оказалась небольшой, но уютной. Пол украшал тёмно-бордовый палас в тон занавескам. На стенах висели то ли вырезки из журналов, то ли плакаты — было плохо видно в полутьме, но как только Татьяна Васильевна включила свет, Макс изумлённо открыл рот: с плаката на него смотрело собственное лицо.

«Девелопер, молодой создатель технологической компании» — гласила надпись с журнальной вырезки. «Меценат, молодой наследник бизнес-империи Батуриных»… Куда бы ни падал взгляд, везде был он.

Татьяна Васильевна подошла к столу, на котором лежала пачка журналов, достала самый первый. Вытащила закладку и протянула его Максу:

— Смотрите сами. Мне кажется, Ниночка влюбилась в вас, ещё будучи студенткой. Она впервые увидела вас в программе новостей… Наконец-то сбылась её мечта! Теперь вы наконец познакомились!..

Макс машинально взял журнал. Теперь-то он понял, о каких портретах говорила девушка… О том, как хорошо знает его лицо, цвет глаз, контур губ, родинку… Как он и предполагал, Нина его не обманывала! Её светлая чистая душа не способна на это. Именно поэтому он влюбился в неё с первого взгляда.

Видя замешательство Макса, Татьяна Васильевна спохватилась:

— …Давайте я вас чаем напою?! Пойдёмте в кухню. У меня, правда, кроме вишневого варенья, ничего нет…

Мужчина растерянно покачал головой:

— Вы простите, что я без угощений пришёл, — он отложил журнал и снова обвёл взглядом комнату, впитывая её атмосферу. — Я быстро, я сейчас… в магазин…

И тут его взгляд остановился на единственной фотографии Нины, которая висела на стене в золотистой рамке. Улыбающаяся девушка стояла на фоне заката, её каштановые волосы развевались на ветру, на щеках виднелись ямочки, которых никогда не было у Виктории.

— Этот снимок Нина опубликовала «ВКонтакте». Подписала: «Ещё два дня — и мы уже в Греции», — принялась объяснять Татьяна Васильевна, — а Коленька, сосед, распечатал и принёс мне. — Я ведь компьютерный бездарь…

Девушка выглядела такой трогательной, хрупкой и беззащитной, что сердце Макса сжалось и принялось отстукивать неровные удары. Когда Татьяна Васильевна отвернулась, он сжал руки в кулаки. Если с Ниной что-нибудь случится, он точно свернёт Алексу шею!

* * *

В магазине Макс набрал целую тележку: ветчину, салями, баночки со всевозможными деликатесами, разные фрукты, несколько видов сыров, печенье, огромный воздушный торт и цветы. Молоденькая продавщица, паковавшая всё это гастрономическое изобилие, проворковала что-то насчёт хорошего вкуса и пожелала ему великолепного вечера. Макс поблагодарил её и быстрым шагом направился к выходу, где его поджидало такси. Если бы только он мог связаться с Ниной, оставить сообщение или… И тут его осенило.

Он ведь может написать на личной странице в контакте! Или на профиле в Инстаграм. Если Нина всё вспомнит, то наверняка рано или поздно заглянет туда. Во всяком случае, это небольшой, но шанс предупредить её насчёт возможной опасности, грозящей со стороны Алекса.

И снова вспомнилось, как Татьяна Васильевна показывала фотографии Нины и Дениса в социальных сетях со своего телефона. Говорила, что они познакомились по интернету. Стали встречаться и даже планировали пожениться.

«Парень вроде неплохой, но мутный какой-то, непонятно какими делами занимался… никогда не рассказывал о своих планах, о прошлом, родителях или друзьях… И что Нина в нём нашла? Может, надоело одиночество. Уж лучше такой, чем никого?» — вспоминала старушка. Макс сразу понял, что Денис ей не по душе.

Но сейчас это было уже неважно. Самое главное — найти Нину. Раздираемый противоречивыми чувствами, Макс вытащил телефон и уже собирался набрать Гарина, своего знакомого детектива, как на дисплее высветился незнакомый номер. Макс нажал принять вызов.