а мои щеки заболели от улыбок и смеха. Эд и Рика наперебой обсуждали увиденное, что-то пытались доказать друг другу и мне в частности, и все это на повышенных восхищением тонах и с яростной жестикуляцией.

— Я не сдамся и не останусь с тобой, — трагично возвестила Рика, вскочив на скамейку, ставшую символом высокой башни, и повторяя слова главной героини мультфильма. — Ты предал меня и отдал кристалл злу! — и тут же возмутилась: — Ну, а что он еще по ее мнению должен был сделать?

— Не отдавать кристалл злу? — вскинув бровь, поинтересовался Эд, усаживаясь рядом.

— Тогда Повелитель тьмы лишил бы его сестренку сил, — возмутилась девочка, тоже садясь и болтая ногами то ли от переизбытка энергии, то ли от возмущения. — А это было бы не хорошо. Ведь, несмотря на угрозу миру, родственники остаются ближе, чем сотни других людей. Они важнее.

— Рика, а сколько тебе лет? — принимая их спонтанное решение сделать привал, я тоже опустилась на скамью.

— Восемь с половиной, — гордо проинформировала меня малышка. — А сейчас ты скажешь, что я говорю слишком умно для своего возраста.

Я захлопнула рот, удивленно глядя на ребенка. Не то, чтобы я хотела сказать именно это, но иногда она говорила совсем как взрослая, и это вызывало непонимание.

— Она очень умный ребенок, — кивнул Эд. — Иногда мне кажется, что она умнее меня!

— Я и есть умнее, — рассмеялась Рика и спрыгнула со скамейки. — Я знаю названия всех деталей одежды мужчин и женщин разных стран девятнадцатого века, а ты — нет. Значит, я умнее.

— Ты слышишь их каждый день с рождения, — возмутился парень. — Это читерство!

— Читерство — это когда ты, чтобы выиграть у своего друга, использовал…

— А ну цыц! — он вскочил со скамьи и погнался за хохочущей племянницей.

Я же наблюдала за ними с умилением. Их веселье было столь сильным и заразительным, что казалось, будто оно передается воздушно-капельным путем. Вот я подышала рядом с их смехом, и все, надышалась и заразилась. И, собственно, дышать стало легче.

Пока Эд гонялся за шустрой девчонкой между деревьев, я на миг прикрыла глаза. День выдался очень теплым, дождя не было давно, и их гонки сопровождались не только хохотом и шутливыми угрозами, но и шелестом опавшей листвы.

— Ага-а-а! — победный вопль настигшего свою жертву дяди раздался, наверное, на весь парк.

Открыв глаза, я поискала их взглядами и хихикнула — Эд валялся в листве, а Рика восседала сверху, что само по себе ставило под сомнение его победу в данном соревновании. Я улыбнулась и опустила взгляд.

Передо мной сидел кот. Чистый, ухоженный, явно домашний. Черная шерсть блестела на солнце, а яркие, желтые глаза смотрели внимательно и заинтересованно.

— Кис-кис? — неуверенно предположила я.

Зверек насторожил уши. Потом горделиво встал, подошел ближе и принялся тереться о мои ноги, поглядывая снизу вверх своими громадными глазищами. Я наблюдала за ним в задумчивости. Стоит ли мне попытаться его погладить? Словно почуяв мои сомнения, кот перестал увиваться вокруг ног и встал на задние лапы, передние поставив мне на колени. Вытянулся и принялся принюхиваться, навострив уши.

— А ты смелый, — я улыбнулась и все-таки протянула к нему руку.

Котяра тут же прижался макушкой к моей ладони, намекая, что желает тепла и ласки, а после и вовсе вспрыгнул на руки, громко мурча. Делать было нечего, сбрасывать такого пусть и наглого, но красавца, не было никакого желания, потому сидела себе, и гладила это непонятно откуда взявшееся чудо. Чудо тем временем учуяло что-то в моей сумке и с не меньшей наглостью, чем раньше, сунуло свой нос и туда.

— Э-эй, — я попыталась оттащить свое, но он уже успел схватить зубами завалявшийся там шоколадный батончик, который мне недавно всучили в небольшом магазинчике возле дома «на сдачу». — Тебе вряд ли это можно.

Но попытки отобрать сладость не увенчались успехом, он держал добычу мертвой хваткой. Впрочем, стоило мне перестать отбирать, как он сам положил честно отнятое, и посмотрел на меня, словно чего-то ожидая.

— Понял, что сглупил? — я хмыкнула и взяла батончик, тут же обнаружив, что упаковка разорвана клыками. — А если я разверну, есть будешь? Не будешь же.

Недолго думая, выполнила угрозу — стащила попорченную упаковку и протянула зверюге сладость. К моему удивлению кот принялся увлеченно хрустеть облитой шоколадом вафлей, словно это был прекрасный кусок мяса. Вот что за странное существо?

Пока он ел, я оглянулась на своих спутников. Теперь Эд убегал, а Рика, воинственно крича что-то про розовое господство, носилась за ним с пучками листьев в руках. И как они не устают от постоянной беготни?

Хруст рядом прекратился, и мое внимание снова переключилось на черную сущность. Кот с важным видом умылся лапой, забавно потирая нос, и снова влез мне на колени, со всей серьезностью устраиваясь там поудобнее, и тыкаясь лбом мне в ладони в требовании гладить.

— Киса-а-а-а! — восхищенно возопили совсем рядом, и зверек аж подпрыгнул на моих руках, заполошно оглянувшись.

Рика неслась к нам на всех парах, лицо ее было совершенно восторженным, а руки уже тянулись вперед, к желанной «кисе».

Киса с этим была не согласна. Моментально вздыбив шерсть, кот соскочил на землю по другую сторону от приближающегося рыжего бедствия и опрометью метнулся в кусты.

— Куда-а-а-а? — возмущенно сменив пластинку девочка и понеслась следом.

— Рика оставь животное в покое, — попытался воззвать к ее разуму подбежавший к лавочке Эд.

Он был запыхавшимся и раскрасневшимся, но весьма довольным жизнью. Девочка агукнула из кустов, а он отрепетированным движением вытрусил из волос листву и стащил пальто, критически осматривая фронт будущих работ. Темная ткань фактически полностью была облеплена опавшими листьями разной степени целостности, а так же веточками и травинками, что в целом было похоже на катастрофу, коей и являлось. Отвернувшись, Эд пару раз встряхнул пальто, взметнув в воздух кучу пыли и мелких личточков, и это даже помогло, но не то, чтобы очень.

— Мда, — сделал невероятно глубокомысленный вывод парень, оделся и сел на лавочку, качая головой.

— Зато это было весело, — предположила я, машинально начиная обирать сор с ближайшего ко мне рукава.

— Это да, — кивнул Эд и оглянулся на кусты: — Рика? Ты еще тут?

— Тут, — трагично откликнулась