бегло осмотрел кисти и подал мне нужную, после чего перешел на другую сторону, чтобы тоже покопаться в красках… ну, я так думала. На полпути он остановился, на пару секунд приобнял мня со спины, и коснулся губами основания шеи:

— Разговор не окончен.

После чего все-таки зарылся в краски.

Я мысленно улыбнулась. Хоть раз. Хоть раз я смогла победить. И мне весьма понравилось это ощущение!

Продолжая старательно его игнорировать, я начала раскрашивать угловые цветы в выбранный Нейтом цвет. А ведь и вправду, идеально подходит. У этого парня определенно есть вкус.

А еще он может быть милым, когда сам того захочет и ответственным, когда ему это нужно. Я видела это по его поведению с другими людьми. Но со мной в нем просыпалась игривость вперемешку с замашками на доминирование. Как… как у кота.

Я украдкой бросила на него взгляд. Сидит. В сторонке, весь такой официально обиженный. Действительно, как кот. Воображение тут же дорисовало ему кошачьи ушки и хвостик…

Резкая боль в груди заставила меня выдохнуть и прижать руку к грудной клетке. Что такое?

— Лиана?

Нейтан в долю секунды оказался рядом. Его руки овили меня, но не с наглостью, как обычно, а с заботой. Он склонился, обеспокоенно заглядывая мне в глаза, но я зажмурилась, пытаясь стереть получившийся образ, который продолжал гореть в сознании. Это он. Именно этот образ вызвал приступ боли и дикой тоски. Почему? Почему от его вида с кошачьими чертами у меня ощущение, что сердца сжали стальными тисками?

Сама не осознавая, что делаю, я вцепилась пальцами в его рубашку и уткнулась лбом Нейту в грудь, стараясь унять дрожь.

— Тише, тише, — тихо заговорил парень, скользя рукой по моим волосам. Потом коснулся губами макушки и прижался к ней щекой: — Все в порядке. Я здесь, все хорошо.

И я вдруг поняла, что до слез не хочу, чтобы он уходил. И не важно, лгал он о своих чувствах или нет, я уже неравнодушна к нему. Несмотря на все попытки разума доказать, что эта любовь — не лучшая затея, мое сердце уже впустило его и не хотело терять. Больше никогда.

Мои размышления прервал звонок его мобильного. Но Нейтан даже не подумал шевельнуться, вообще никак не отреагировав.

— Телефон, — продолжая упираться лбом ему в грудь, едва слышно заметила я.

— К черту, — так же тихо отозвался парень. — Я не сдвинусь с места, даже если солнце погаснет, а небеса рухнут на землю пламенным дождем. Потому что здесь и сейчас я нужен тебе.

Предатель-сердце наполнилось от его слов теплом, но разум отчаянно попытался остановить это безумие. Нужно прекращать эти обнимашки и брать себя в руки, а то я тут скоро начну ему в вечной любви клясться.

Замолчавший было телефон снова принялся требовать внимания хозяина.

— Ответь. Вдруг там что-то важное, — я усилием воли отпустила его рубашку и отстранилась. — Я в порядке. Все… хорошо.

Несколько секунд Нейт проверяюще смотрел мне в глаза, потом кивнул и отошел к столу. А я утерла несуществующие слезы и сделала глубокий вдох. Стоит признаться самой себе. Я влюбилась в этого парня. Но… боялась в этом признаться ему. Потому что боялась поверить ему, боялась, что он лишь играл и это разобьет мне сердце. Ситуация оказалась… тяжелой.

Оставшиеся пары прошли как в тумане. Мы снова оказались разведены по разным углам аудитории, но время от времени я чувствовала на себе его взгляд. Влюбленная часть меня тянулась к нему, обижалась, что он до сих пор не пересел ко мне. Разумная была искренне ему за это благодарна. Мне нужно было хоть какое-то пространство для мысли, для попытки окончательного решения, для смехотворных потуг хоть немного слушать преподавателей в перерывах между тихими взглядами на Нейта.

Девушка рядом с ним выглядела задумчивой. Даже не льнула к его плечу, как обычно. Иногда мне казалось, что она вообще отключилась от реальности. А я, глядя на нее, понимала, что она мне не нравится. То есть совершенно. И будь моя воля, я бы забрала Нейтана и увезла от нее за тысячи километров.

Ревность? Было ли это странное ощущение опасности ревностью? Я отвела взгляд, качая головой. Стоило признать свои чувства, как мое чувство собственности уже сделало стойку? Это уже как-то перебор.

Но стоило согласиться, что она мне не нравилась. И причиной этому послужила именно ее непосредственная близость к Нейтану. Несмотря на то, что он сказал, что она — лишь его телохранитель. Почему она тогда тоже учится здесь? И временами все же не находится рядом? Нет, я была этому весьма рада, но как телохранитель, разве она не должна была следовать за ним по пятам? Это настораживало.

«Просто спроси у него».

И спрошу. Вот закончатся пары, и спрошу. Почему бы и нет? Заодно и поговорим. Хотелось еще раз услышать из его уст признание, прислушаться при этом к себе, удостовериться… не знаю, в чем именно. В том, что сердце не передумает? Или что разум не победит?

Я бросила взгляд на часы. Еще полчаса, и все. Будут мне ответы на все вопросы и сомнения.

В такие моменты наверное сама Судьба кладет руку на плечо. Потому что случайности, как мне кажется, несут в себе куда большее, чем просто стечение обстоятельств. А это, казалось бы, была именно случайность.

Что такого в том, что я задержалась после конца последней пары по просьбе преподавателя? Ничего серьезного, он просто уточнил, сдавала ли я лабораторную и просмотрел отметки, пытаясь вспомнить, куда дел мою работу. Обычный случай среди тысяч подобных. Я вышла из аудитории позже остальных, на ходу набирая номер Нейтана с намереньем попросить его подождать, чтобы поговорить с ним, разобраться в нашей ситуации. Свернула за угол и бросила автопилотный взгляд поверх экрана, чтобы быть уверенной, что не врежусь в стену или идущего навстречу человека. Все обыденно, все… просто. Но именно в этот момент рука Судьбы сжала мое плечо.

Они стояли там, посреди коридора. Он — почти спиной ко мне и она, овивающая руками его шею. С прикрытыми от нежности поцелуя глазами.

Так и не накинутый на шею шарф упал на пол из ослабевшей руки. Сердце в груди разбилось на мириады осколков.

Это была не ревность. Это было понимание. Понимание подсознания, отрицаемое ослепленным эмоциями сердцем. Эта девушка - не просто телохранитель.

Он солгал мне.

Резко развернувшись на каблуках, я направилась в другую