— Ты точно молитвенник? — хмыкнула я. — А то сейчас повеяло каким-то любовным романом.

Ладан смутился.

— Ладно, признаю, я прочел парочку, пока торчал в библиотеке. Можешь острить сколько угодно, но будь честна хотя бы сама с собой.

Я наградила артефакт мрачным взглядом и толкнула дверь общежития. Самое отвратительное, что он был прав… Я словно сдерживала себя, опасаясь окончательно влюбиться в Джосса. Но Ладану я в этом ни за что не признаюсь.

Ребекка рассказала мне, как добраться до комнаты Итана, и я уверенно поднялась на второй этаж и свернула в коридор. Магические лампы на стенах едва горели, и я шла медленно, чтобы не споткнуться и не наделать шуму. Внезапно из полумрака вынырнул парень и схватил меня за руку. Сердце ухнуло в пятки, а я едва не вскрикнула от неожиданности.

— Амелия? Что ты здесь делаешь?

Прищурившись, я узнала Джареда — приятеля Итана, что постоянно поддразнивал его. Его светлые волосы были взъерошены, а на щеке отпечатался след от подушки. Да и одет был так, словно его выдернули прямиком из постели, — в мягкие фланелевые штаны и такую же рубаху.

— Я хотела зайти к Итану… Подожди, а ты почему в коридоре?

— У вас что, сегодня семейный праздник какой-то? А нельзя было встретиться где-то в другом месте? Или хотя бы утром?

В голосе парня было столько досады, что я опешила.

— О чем ты?

— К Итану пришел Джосс. Я вызвался оставить их вдвоем и торчу здесь уже полчаса. Кто меня за язык тянул?! И возвращаться вроде как неловко: они оба были такими напряженными. Можешь передать им, чтобы они поторопились?

Я кивнула. Повернула дверную ручку, я шагнула внутрь и осмотрелась. Итан и Джосс о чем-то тихо разговаривали, сидя у камина, но при виде меня оба замолчали.

— Амелия? Что ты тут делаешь? — удивился Итан, вставая.

Сегодня это самый популярный вопрос.

Я бросила короткий взгляд на вздернувшего бровь Джосса и сложила руки на груди.

— Я пришла поговорить. Знаешь, я тут побеседовала с Ребеккой и узнала кое-что интересное.

— И что же? — равнодушно уточнил Итан, но на мгновение в его глазах промелькнуло опасение. Догадывается ведь, о чем мы могли с ней говорить!

Джосс тоже поднялся и одарил меня выразительным взглядом. От него не укрылись ни мои растрепанные волосы, ни слишком теплая одежда. Мне придется с ним объясниться, но это позже.

Я снова повернулась к Итану.

— Ребекка рассказала, что вы уже два месяца общаетесь.

— Это ведь не запрещено.

— Если верить тебе, то мы с Джоссом предали тебя, когда не устояли перед притяжением. Но разве ты не делал то же самое?

Расслабленность исчезла с лица Джосса, и он метнул на племянника внимательный взгляд.

— Это правда?

Итан виновато опустил голову.

— Я действительно привязался к Ребекке и, каюсь, однажды поцеловал ее. Но…

— Дай я угадаю: это не считается? — сказал Джосс.

Итан мучительно покраснел и взмахнул руками.

— Да, я облажался! Увидев вас с Амелией в оранжерее, я отреагировал слишком бурно. Меня взбесило то, что она отказала мне, но целовалась с тобой. Я хотел поговорить откровенно и рассказать о Ребекке, но струсил.

— Что ж, зато теперь я могу быть спокоен: пострадало лишь твое самолюбие.

— Джосс, прости!

Я озадаченно наблюдала за разворачивающейся ссорой. После того как я вывела Итана на чистую воду, он точно не проникнется ко мне симпатией!

— Идем, Амелия.

Джосс взял меня за руку, и в груди потеплело. Моя магия устремилась навстречу ему словно кошка, изголодавшаяся по ласке.

Мы вышли из спальни, и обрадовавшийся Джаред быстро прошмыгнул мимо нас. До нашего крыла мы шли молча, и я искоса разглядывала хмурившегося Джосса. Когда мы добрались до наших комнат, возникла заминка.

— Зайдешь ко мне? — спросил он.

Поколебавшись мгновение, я кивнула, а вот Ладан неожиданно вспорхнул с плеча.

— Я, пожалуй, заночую в спальне Амелии. Уж больно я привык к своей подушке. К тому же не хочу, чтобы вас беспокоил мой кашель.

Джосс озадаченно проводил Ладана взглядом, а я прикусила губу. Надо было сразу сообщить, что мы гуляли по лесу в метель, чего уж там.

Джосс отворил дверь и посторонился, пропустив меня внутрь первой. Сняв плащ, он повесил его в шкаф и помог мне раздеться. Мысленно я понадеялась, что он не заметит, что пальто все еще влажное.

— Итак… Поговорим?

Я как можно непринужденнее пожала плечами.

— Ты о Ребекке? Мне не спалось, и я наведалась в гости в общежитие.

Версия была весьма слабой, но нечто более правдоподобное в голову не пришло.

Уголок рта Джосса дернулся вверх.

— Твои ночные прогулки мы еще обсудим, но сейчас я не об этом. Ты испытывала вину перед Итаном? Я ведь уже говорил, что это исключительно наше дело…

Наверное, отповедь Ладана придала мне смелости, потому что я вдруг выпалила.

— Я боялась, что где-то в глубине ты ненавидишь меня за это…

Джосс улыбнулся и коснулся моей щеки.

— Вот уж чего-чего, но ненависти я к тебе не испытываю. Разве ты не слышишь отголоски моих чувств?

Я прикусила губу.

— Вообще-то сейчас я почти не ощущаю нить, связавшую нас после проверки артефакта. Она как будто…

— …изменилась, — закончил Джосс. — Да, я тоже чувствую. Картленд предупреждал меня об этом. Сперва между партнерами протягивается связь, чтобы помочь их магии узнать друг друга, но затем она преобразуется в нечто большое — становится нашей частью.

У меня перехватило дыхание.

— Ты хочешь сказать…

— Совсем скоро наша магия окончательно признает друг друга.

Джосс

Амелия широко распахнула глаза.

— И что это будет значить для нас?

— По законам магии мы станем мужем и женой.

Картленд оказался прав, я чувствовал, что наша магия вот-вот сольется. Теперь я почти не ощущал эмоций Амелии и даже скучал по этому, но будет гораздо лучше, если мы узнаем друг друга как полагается. На одной магии брак не продержится, нам нужно самим приложить усилия для этого.

Наверняка Картленд мог поведать еще много полезного, но на его последнее письмо я ответил довольно резко. Уж слишком он интересовался моей невестой, а его намеки на новое исследование и вовсе меня насторожили.

Ошарашенная новостью, Амелия все еще молчала, и я предложил.