Я закрыла лицо руками, не в силах больше сдерживаться. Беззвучные слёзы просто катились по щекам, и мне жутко хотелось спрятать их, чтобы Влад не узнал, какая я на самом деле слабая.

«Соберись, тряпка!» – приказала я себе. И заплакала с новой силой.

Влад притянул меня к себе, заключая в крепкое кольцо рук. Он шептал что-то утешительное, гладил по спине, целовал в макушку. Выплакавшись, я отстранилась, украдкой утирая нос.

– Платок? – Влад, как истинный джентльмен, пусть даже немного взъерошенный после магического сна, протянул мне голубой в серую полоску отрез.

Я усмехнулась, принимая помощь. Откуда он только их берёт! Небось, специально в кармане стопочку таскает, ожидая подходящего момента.

– Верну, когда постираю, – буркнула я, пряча платок в сумочку.

Влад вновь притянул меня к себе. Сердце отчаянно стучало, но вырываться не было ни сил, ни желания, поэтому я просто уткнулась лбом в его плечо.

– Скажи, когда я засыпал, ты была рядом? – вдруг спросил он.

– Да, – тихо ответила я, краснея.

– И... насколько ты была рядом? – шёпотом уточнил он.

– Достаточно близко, – кажется, я начинала понимать, к чему он клонит...

– Значит, это был не сон? – он приподнял к себе мой подбородок, заглядывая в глаза.

– Нет... – шепнула я, и Влад накрыл мои губы поцелуем.

Я закрыла глаза, растворяясь в его тепле. Он жадно прижал меня к себе, словно боясь, что я вдруг исчезну. Я пробежала пальчиками по мускулистой спине и, поставив щитом между нами руки, отстранилась, заглядывая в чёрные глаза. От обжигающего взгляда всё внутри затрепетало, наполняясь предвкушением.

Опустив глаза, я медленно разгладила словно бы помявшуюся на широкой груди рубашку, перешла к упругим плечам, заставив его судорожно выдохнуть. Влад завороженно следил за каждым моим движением. Его близость сводила с ума. Никогда прежде я не теряла голову из-за парня, но с ним всё было иначе. Меня влекло к нему, как ни к кому прежде.

Рука сама собой потянулась к мягким волосам, зарываясь в шелковистые пряди.  Тело Влада напряглось: не только мне приходилось прилагать усилия, чтобы сдерживать разгорающееся желание. Я приподнялась на носочки, притягивая его к себе, чтобы вновь ощутить на губах вкус его поцелуя. Свежий, словно ветер, и сладкий, как медовая патока...

В какой-то момент я подалась вперёд слишком сильно – Влад сделал шаг назад и, оступившись, потерял равновесие. Стараясь удержаться, я шагнула в сторону, наступая на что-то мягкое. «Что-то» зашипело и резко дёрнулось, и мы благополучно рухнули на пол. Точнее, Влад рухнул, а я мягко приземлилась сверху.

– Бруня, ты чего под ногами ползаешь?! – возмутился продавец, поднимаясь и помогая встать мне. – Ты же видишь, что… нам не нужна компания!

Я, признаться, совсем забыла о её существовании! Мысль, что она повсюду будет за нами таскаться и подглядывать, совсем не прельщала.

– Давай найдём ей кавалера под стать! – предложила я, поправляя одежду. – Какого-нибудь симпатичного питона.

– Маленькая она ещё для кавалеров, – усмехнулся Влад и, наклонившись к змее, добавил: – Но делать так больше не стоит, милая, понятно?

Бруня обиженно шикнула, удаляясь восвояси.

– Пошли, – Влад взял меня за руку и увлёк в сторону двери в другой мир. – Там нам точно никто не помешает.

Я послушно следовала за ним, а сердце колотилось, как  сумасшедшее. Никто не помешает… Что он имел в виду?

Оказавшись на уже знакомом дворике, я замерла. Лучше сразу расставить все точки над i. Я не готова к решительному шагу.

– Ты чего притихла? – обернулся Влад. – Пойдём.

Он потянул в сторону леса, и я вновь покорилась, решив отложить важный разговор на потом. Когда густые кроны сомкнулись над нашими головами, я невольно поёжилась. Солнечные лучи проникали едва-едва, причудливыми бликами оседая на листьях и траве.

Влад шёл уверенно, не пытаясь завязать разговор, и мне оставалось лишь гадать, что у него на уме. Чем дальше мы заходили, тем меньше я понимала, что происходит. Я-то думала, он хочет поскорее меня совратить, но продавец и не думал приставать, лишь крепко сжимал мою ладонь. Вскоре я совсем успокоилась и даже начала с интересом осматриваться по сторонам, наслаждаясь лесной свежестью и влажным хвойным воздухом.

– Куда мы идём? – всё же поинтересовалась я.

– Терпение, моя радость, терпение! – усмехнулся Влад. – Осталось совсем чуть-чуть.

Я начала уставать: ровная лесная тропка, по которой мы шагали от опушки, давно сменилась узкой, едва протоптанной полосой. Дорога уходила вверх, и мне приходилось прилагать немало усилий, чтобы не цепляться босоножками за выступающие корни, взбираясь следом за Владом, который прыгал по кочкам, словно горный козлик.

– Не могу больше! – я вырвала ладонь и остановилась, опираясь о мшистый ствол, чтобы отдышаться. – Я как-то не планировала сегодня поход.

Влад окинул оценивающим взглядом мой наряд, задержавшись на потрепавшихся босоножках.

– Прости, я как-то совсем не подумал!

Он задумчиво провёл пальцами по подбородку, размышляя о чём-то своём. Я оглянулась назад: мы зашли довольно далеко, и если Влад вдруг решит меня здесь оставить, я ни за что не найду дорогу назад. Так что лучше буду паинькой, глядишь, продавец сжалиться и вернёт меня домой целой и невредимой.

Тем временем Влад шагнул ко мне. Я уже вскинула голову, готовясь к новой порции поцелуев. Не тут-то было! Он легко подхватил меня на руки и … закинул на плечо!

Возмущённо пискнув, я ударила нахала по спине. Не сильно. Всё же лучше путешествовать на крепком плече, изображая мешок картошки, чем натаптывать мозоли и портить босоножки.

Влад, казалось, совсем не ощущал моего веса, ловко карабкаясь к известной лишь ему цели. От нечего делать я начала пальцем рисовать на его спине кружочки, потом сердечки. Потом стала выводить буквы. В, Л, А, Д, +, Л, И, Н, А, =... Задумалась.

– Рисуй уже своё сердечко! – хохотнул Влад.

Хорошо, что он не видит, как я покраснела. Следил, значит, за моими тайными посланиями… Ладно. Тогда сыграем в игру.

«Б, Р, У, Н, Я» – вывела я и поставила жирный вопрос.

– Друг, – отозвался Влад.

Я повторила знак вопроса. Продавец вздохнул.

– Просто поверь, она никогда не причинит вред тому, кто дорог мне. Обещаю!

– Как бы не так! – недовольно пробубнила я, потирая шею.

– Пришли! – Влад присел, осторожно опуская меня на землю.

Я обернулась. Перед нами сплошным покрывалом свисали зелёные канаты, напоминающие лианы. Рокот по ту сторону заставил удивлённо взглянуть на продавца. Тот выглядел очень довольным, следя за моей реакцией.