– Пойдём, – попросила я, освобождаясь от его рук. – У нас ещё целая куча работы!

Влад внимательно наблюдал за моей реакцией – и молчал. Вот голову на отсечение даю, он знает, что меня тревожит. И молчит. Наверное, в глубине души я каждый раз надеюсь, что он меня переубедит, развеет все сомнения, и я смогу наконец расслабиться, стать для него не просто «очередной»... Влад шагнул к дому, увлекая меня за собой.

Ладно, Влад! Я ещё добьюсь того, что ты жить без меня не сможешь! А пока... Будем решать проблемы по мере их поступления. Сейчас я нужна Соне.

Спустя час, сытая и довольная – оказывается, Бруня умеет готовить отменный борщ! – я совсем другими глазами смотрела, как Влад ловко перетаскивает клетки, играя мышцами. Нагулявшаяся за время нашей с Владом прогулки Матильда забралась мне на колени и тихонько посапывала, свернувшись калачиком.

–...эльфийский! Записала? – донесся до меня голос продавца, вырывая из раздумий.

– Что, прости? – я удобнее перехватила ручку, всем своим видом демонстрируя готовность работать, не покладая рук.

– Говорю, бандит эльфийский! Загипнотизировал правителя клана и манипулировал им, заставив устроить побоище на международной эльфийской ярмарке. Если бы не вмешательство ОМБ – точно добром бы не кончилось!

– ОМ...Чего? – уточнила я, наспех записывая в графе «Истинная суть» – «Эльф», а в графе «Сверхсила» – «владеет гипнозом».

– ОМБ, – по буквам повторил Влад. – Орден Магической Безопасности. Тебе Веда не рассказывала?

– Она говорила, что на пространственные перемещения нужно где-то там разрешение получать, но, если честно, я никогда особо в подробности не вдавалась. Думала, это отмазка у неё просто.

– Нет, не отмазка, всё верно тебе Веда объяснила: такие магические перемещения вызывают сильные колебания. Поэтому их строго контролируют и запрещают использовать без крайней необходимости: потом придётся ворох объяснительных писать, на вопросы неудобные отвечать...

– А тогда в торговом центре, значит, крайняя необходимость и была?

– Ну, конечно! – он уселся на клетку, скрестив руки на груди, продолжая сверлить меня взглядом. – А разве нет? Твоя жизнь была в опасности. Разве можно было оставлять очаровательную девушку в беде?

Я зарделась, смущённо опуская глаза.

– К тому же напавший на тебя демон – исчезающий вид. Он по-своему уникален, и если бы что-то пошло не так и ты вдруг нанесла ему увечье... а ты собиралась – я видел!

Скомкав подвернувшийся под руку лист бумаги в тугой шарик, я запустила им в развесёлого Влада. Тот даже не попытался увернуться, мужественно приняв удар снаряда грудью. Легче не стало.

– Что-то я не припомню, чтобы за тобой приходили люди в чёрном, – фыркнула я. – Надо Веде намекнуть, что один опасный продавец перемещается между мирами, как ему хочется! Безнаказанно!

Влад усмехнулся, возвращаясь к разбору клеток. Ага, значит нам закон не писан! Вздохнув, я потёрла глаза. После сытного ужина и хорошей прогулки нестерпимо клонило в сон.

– Ляг поспи! – в который раз предложил Влад, не оборачиваясь. – Я всё сделаю!

– Нет! – в который раз запротестовала я. – Я должна участвовать при выборе зверушки для Сони!

– Ладно, – скептически согласился Влад и потянулся, зевая.

Я тут же зевнула вслед за ним. Услышав смешок продавца, нахмурилась и покрепче перехватила ручку: я не сдамся без боя!

…как приятно чувствовать себя пушинкой, невесомой, лёгкой… Улыбнувшись сквозь сон, я обхватила шею, мазнув пальцами по колючей щетине… а не такая она и колючая! Приоткрыв глаза, я провела ладонью по щеке Влада. Какой дивный сон! Влад скосил на меня глаза и улыбнулся, ещё сильнее прижимая к себе. Как же разогналось его сердце! Совсем, как моё!

– Влад, – прошептала я моему сновидению, раскидывая руки по сторонам. – Ты мои крылья!

И вновь закрыла глаза.

Проснулась от того, что кто-то убрал с моего лица прядь волос. Подхватившись, я натянула одеяло до подбородка, опасливо поглядывая на Влада, сидящего на краю постели. Я всё-таки заснула! В отличие от Влада – слегка покрасневшие глаза говорили о том, что ночь у него была бессонной. Несмотря на это, он выглядел очень даже довольным.

Только теперь я заметила небольшого зверька, который деловито копошился на коленях продавца, пытаясь устроиться поудобнее. Животное напоминало морскую свинку, только мордочка была необычной – вытянутой и приплюснутой, – а нелепый толстый хвост казался по ошибке пришитой деталью. Золотая шерсть блестела, а широкие лапки делали зверька похожим на мохнатого аквалангиста.

– Доброе утро, соня! – Влад поднял зверька, делая вид, что тот тоже приветствует меня лапкой. – Знакомься с нашим новым другом! Это выхухоль!

– Выхухоль? – я подавила зевок, как бы невзначай приглаживая растрепавшиеся волосы. – Что это за зверь?

– Не важно! – отмахнулся Влад. – Главное, он нам подходит! Мелкий демонёнок, призванный по ошибке начинающей ведьмой. Плохого ничего сделать не успел, разве что напугал призвавшую. Назад его вернуть не удалось, поэтому отправили сюда. Эмпант. Питается энергией человека. Любой!

– Не подходит! – нахмурилась я. – А вдруг он решит и жизненную энергию высосать? Соня не сможет ему противостоять!

– Я уже включил в договор соответствующий пункт: только разрушительную, только с согласия! Кто молодец? – его прямо распирало от гордости.

– Ты молодец, – признала я. – Но он же запечатан! Надо Веде звонить!

– Не надо! – просиял Влад. – Я всё сделал. Частичное распечатывание, маскировка и всё такое. В общем, энергию сосёт, выглядит симпатично. Всё, как доктор прописал. Только привязки к человеку не хватает.

– Ты сам его расколдовал? – удивилась я. – Драконы – тоже маги?

– Ещё какие! – Влад многозначно поднял брови. – Но не будем сейчас о моих многочисленных достоинствах! Собирайся, я уже приготовил кофе. Надо навестить одну маленькую девочку.

Я настояла на том, чтобы по пути забежать домой. Мне нужно было привести себя в порядок: платье за ночь неприлично измялось, и волосы нуждались в расчёске. Влад вызвался составить мне компанию. Мы шли бок о бок и увлечённо обсуждали предстоящую встречу, а Матильда лениво плелась следом.

Я то и дело поглядывала на продавца магических зверей, который держал в руках небольшую розовую коробку. Она переливалась на солнце, а золотой бант в центре добавлял будущему подарку налёт праздника.

Глаза Влада сияли как никогда ярко – наша затея его невероятно вдохновила. Мне было необычно осознавать, что я так быстро нашла в его лице союзника.

Поймав мой взгляд, Влад остановился и потянул меня за руку, разворачивая лицом к себе. Его губы вдруг оказались волнующе близко. Он мягко коснулся губами моих губ, словно подтверждая: я с тобой.